“星舰”用“超重”助推器完成首次点火试车

7月19日，太空探索技术公司“星舰”运载器系统名为“超重”的巨型助推火箭的3台“猛禽”发动机，在该公司南得克萨斯“星营”设施的一座发射台上进行了首次短时间的静态点火试车。本次试车所用的“3号助推器”是该公司“星舰”计划推出的一系列原型中的最新一枚试验箭。“星舰”计划旨在研制一款完全可重复使用的运载系统，用于飞往月球、火星和更远处。“3号助推器”很可能不会飞上天，只用于做地面试验。接下来的“4号助推器”则会成为送“星舰”原型入轨的首枚助推火箭。“超重”将作为可复用的第一级，用来把巨大的“星舰”飞船与上面级组合体送入轨道。它高70米，最终将在首次入轨飞行时在顶部装载高50米的“星舰”。

（小默）

美签发核热推进论证合同

核热推进和核电推进曾长时间处于基本停滞的状态。但这两项技术有望缩短探火任务路上花费的时间，近年来再次引起重视。美国宇航局已选定由3支企业团队来开展核热推进反应堆的方案论证工作，同时正在就出资开展核表面动力系统的类似论证制定规划。

每项合同价值约500万美元，为期一年。3项论证全都将以反应堆设计为重点，以便用在未来的核热推进系统上。该反应堆将会对液氢等推进剂进行加热，以远高于常规推进系统的效率产生推力。每支队伍都要提高反应堆设计的成熟度，达到最终设计的30%，证明其可行性，并就原型反应堆建造的费用和进度做出估计。它们还要制定核热推进发动机整机和分系统的基本运行和性能要求。美国宇航局并非正在寻求发展核热推进技术的唯一机构。美国国防部高级研究计划局的“敏捷地月空间行动验证火箭”计划正在支持开展核热推进系统的初步论证工作，拟将其用于地月空间的快速机动。

（小默）

“机智号”飞行总行程超1英里

美国宇航局的机智号直升机是2月份随毅力号漫游车到达火星表面的，4月份进行了其火星首飞。7月24日，“机智号”完成了其在火星上空的第10次飞行，创下飞行高度纪录的同时也使其在这颗红色星球上的总飞行距离超过了1英里（1.609千米）。本次飞行在杰泽罗环形山名为“隆起山脊”的一片岩石区域上空进行。这也是“机智号”迄今难度最大的一飞，共要途径10个不同的航路点。本次飞行创下了12米的飞行高度新高，飞行距离为95米。从起飞到降落，整个飞行共历时165.4秒。“机智号”在本次飞行中拍摄了一系列图像。

（江山）

“洞察号”或在一年内停用

美国宇航局洞察号火星着陆器太阳能帆板上的积尘相当严重，遮住了约80%的面积。着陆器每个火星日的可用电能已从2018年11月着陆之初的近5000瓦时降到了目前的不足700瓦时。这有可能会迫使这项探测任务在一年内结束。“洞察号”任务的电力原本就是按主任务期为一个火星年（相当于地球上的687天）来设计的。不过，供电能力的持续下降正在变成影响洞察号执行延长期任务的一个问题。延长期任务经费支持拟持续到明年底，主要是要采集更多的地震数据。该局曾尝试除尘，但效果不佳。

（小默）

美同欧空局签署气候科学合作协议

美国宇航局和欧空局签署了一项联合意向声明，计划就地球科学研究开展合作，尤其是在气候变化领域，涉及相关任务乃至研究和应用工作。美国宇航局和欧空局已就地球科学研究开展合作。新签的协议意在打造一项更高层面的战略伙伴关系，包括在相关任务和其他研究活动上开展合作。例如，双方将联合制定一项水循环研究任务，接替眼下正在使用的“重力恢复与气候实验后续”卫星。

（江山）

美天军可能在英国建深空监视雷达站

美国天军官员已开始同英国政府就在英国建设一座深空雷达站的可能性进行磋商。天军打算建设称为“深空先进雷达能力”（DARC）的一个传感器网络，用来跟踪静地轨道以远的在用卫星和碎片。DARC项目2017年由美国空军启动，是一个全天时、全天候的天域感知地基雷达系统。未来数年可能会建设多达3座雷达站，其中一座将建在美国本土，另两座则会建在世界其他地方。

（小默）