最美的书与苏州相遇

亦安冉

《植物先生——二十四节气植物研学课》，2020年度中國“最美的书”。5月21日晚，作者袁明华带着这本书来到苏州慢书房，举办了一场分享会，述说了他寻找节气植物的经历，更分享了书中节气植物与苏州的关联。

这本书与苏州有哪些关联？何以称得上“最美”？且听作者娓娓道来。

风物最独特

节气植物里的苏州元素

《植物先生》以二十四节气为纲，介绍了二十四种植物，其中有二十三种可以在苏州找到。当然，放到全中国，估计都能对应得上大部分品种。风物清嘉的苏州，究竟是哪些植物最让“植物先生”刮目相看？

夏至节气，被选取的植物是梧桐，章节的名字叫《梧桐不是悬铃木》，袁明华坦言，如今的中国人，对中国梧桐知之甚少，即便是常将“栽下梧桐树，引来金凤凰”挂在嘴边的人，也不一定知晓中国梧桐的前世今生。

袁明华介绍说，使用中国梧桐这个名字，是为了对抗“法国梧桐”，中国梧桐和法国梧桐完全是风马牛不相及的两回事。法国梧桐其实是悬铃木，悬铃木的叶子和中国梧桐的叶子长相相似，本身又是非常好的行道树，所以在世界范围内都堪称“行道树之王”。

袁明华在书中郑重地纠正道：即便是行道树之王，“法国梧桐”也不是梧桐。袁明华觉得，梧桐在中国传统文化乃至神话传说中，是与鸟中之王凤凰相匹配的树中之王，不能因为认知错误而被“法国梧桐”淹没。李清照词作里的“梧桐更兼细雨，到黄昏点点滴滴”，《诗经》里写的“凤凰鸣矣，于彼高冈。梧桐生矣，于彼朝阳”，才是真正的梧桐。

袁明华说，长得最好的梧桐在苏州的沧浪亭内，青绿色的树干，无节，干净雅洁至极，叶子青翠碧绿，光影交错。梧桐剪影，别有风情，与园林意境相得益彰。

《处暑 八仙至尊鸡头米》这一章节，说的是苏州的水八仙之一芡实，也就是鸡头米。袁明华有一道拿手菜，轻易不拿出来——“八仙九品汤”，用的食材是水八仙：莼菜、茭白、莲藕、菱角、芡实、水芹、荸荠以及慈姑这八种水生植物的可食用部分。为什么八仙做出了九品呢？袁明华介绍，所谓八仙九品，因为其中一仙出二品：莲藕不仅出藕，还有莲子。

这八仙九品汤，是袁明华的独创且是首创，据说“其鲜如仙”。这道菜品的诱因是苏州的鸡头米。袁明华的苏州朋友每年都会给他寄去苏州的鸡头米，“立秋后，苏州王征兄快递来今年头一波娄葑南荡鸡头米，连续三年了，每年这季节，我都翘首以待”，“这新鲜鸡头米真是神物，这新鲜鸡头米真是个神物，生吃糯而弹，煮一分钟同样糯而弹，持续高压一小时还是那样糯而弹，而同为水生姐妹模样也差不多的莲子是很容易煮烂煮糊的”。苏州的鸡头米被袁明华吃出了花来，也是每年入秋最让他心心念念的一道食材。

说起来，袁明华并不是一位植物学家，曾经是一名高中语文老师，后来投身实业颇有成就，只因为热爱草木，于是追寻“植物猎人”威尔逊的足迹，旅行于世界各地，追寻心中的植物。《植物先生》中既有梧桐、银杏、桂树、水杉、枫杨这样的高大树木，更有油菜花、艾草、蜀葵、狗尾草、芦苇这样的纤弱草本。字里行间有植物科普知识，亦不缺诗情画意，更有历史风俗人文。

入目皆清新

把植物“溶”进书页

“最美的书”创立于2003年，是由上海市新闻出版局主办的全国书籍设计年度评选活动。

最美的书，何以最美？打开《植物先生》这本书，你就会找到答案。别出心裁，清新唯美，更重要的是还特别费功夫！每一种节气植物对应的纸张里，真的有植物本身溶于其中。看图，能够通过植物插图认识植物;读书，可以通过作者的文字认识植物;翻书，还可以通过触摸手工纸感受植物！《植物先生》的章节页被做成了翻折处理，每一幅插图页都被一张半透明的手抄纸掩映着，这份手抄纸是带着植物气息的，据说纸张本身用植物纤维做成，书中提到的二十四种植物，其中桑树、构树、结香本身就是手工纸原料，节气植物蜡梅的花瓣、竹子的叶片、无患子的果实等等都被添加到了纸浆里！

所以你会发现，腊梅那一章的手工纸是黄色的;提到艾草的时候，手工纸是呈现绿色的;讲到蜀葵花的时候，手工纸是粉色的;合欢花的那一章节，纸张里夹杂着丝丝缕缕红丝线;桂花花瓣星星点点嵌入在纸张中间;芦苇花、水杉树的针叶、竹子叶片也夹杂在书页之中。那些不能融进纸张中的植物，则别出心裁地用另一种方式来呈现：拿手工纸对着灯光照一照，可以看到玉兰、银杏的水印。

这么别出心裁的设计，出自曾连续获得2018、2019年度中国“最美的书”奖项的设计师许天琪之手。据介绍，书中选用了五大类花草纸，包括花叶纸、果实纸、植染纸、水印纸和使用千年的成熟手工纸。

花叶纸里含有真实的植物，在构树皮纤维中分别融入经过加工和打碎的梧桐叶、竹子叶、腊梅花瓣、桂花花瓣、合欢花蕊，纸张的颜色就是植物的本色;果实纸里融入了真实果实颗粒，在构树皮纤维中分别融入荸荠果实皮壳、开心果果实粉末、无患子果实粉末、鸡头米果实粉末，果实颗粒让纸张充满质感;植染纸则从柿子、油菜花、黄山栾、蜀葵、艾草中提取真实植物染料; 对于银杏、白玉兰、水仙花这样难以溶于纸张的植物，用手工刺绣的方法把花叶的形状“绣”入纸张，花叶在纸张中若隐若现，迎着光观察可看到半透明的图案;桑树、结香、构树，则是使用千年的成熟手工纸，或手感柔嫩;或纤维粗犷，或丝滑细腻，各有风情，向来受文人喜爱。

据说封面更金贵，采用产量极低的日本进口手造太阳纸，篇章页采用历史悠久的日本奉书纸，衬页采用四川手造落水纸，内页则采用瑞典进口轻型纸。书的策划团队还邀请余杭知名画家李渐明绘制二十四种植物水彩画。耗时一年，从一张纸开始设计一本书，深入中国手工纸核心制造产区，邀请全国手工纸联盟负责人、清华美院原博教授把关，泾县守金皮纸厂负责人程玮耗时四十八天，将二十四种植物融入传承千年的手工纸制作中……可谓用心至极！

与此书相伴，也是与植物相守，与“植物先生”、设计师以及大自然的精神交流。

（文中部分图片由本书出版社提供）