La Chine réussit son premier atterrissage sur Mars

Le personnel technique exulte au Centre de contrôle aérospatial de Beijing, le 15 mai 2021, après l’atterrissage réussi de la sonde Tianwen-1 sur Mars.

L’atterrisseur transportant le premier rover chinois sur Mars a atterri sur la planète rouge, a confirmé l’Administration nationale de l’espace de Chine (ANEC) dans la matinée du 15 mai. C’est la première fois que la Chine pose une sonde sur une planète autre que la Terre.

« La mission d’exploration de Mars a été un succès total », a annoncé Zhang Kejian, responsable de l’ANEC, au Centre de contrôle aérospatial de Beijing. « C’est une nouvelle étape importante pour l’exploration spatiale chinoise. »

La sonde Tianwen-1 s’est posée sur la zone d’atterrissage présélectionnée dans la partie sud d’Utopia Planitia, une vaste plaine de l’hémisphère nord de Mars, à 7 h 18. Tianwen-1, composée d’un orbiteur, d’un atterrisseur et d’un rover, a été lancée depuis le Site de lancement de Wenchang dans le cadre de la première étape d’exploration planétaire du système solaire par la Chine, afin d’effectuer avec succès la mise en orbite, l’atterrissage et l’utilisation d’un rover sur Mars en une seule mission.

Le premier rover chinois sur Mars se nomme « Zhurong », en l’honneur du dieu du Feu dans la mythologie chinoise antique.

Cette image en noir et blanc prise par une caméra d’évitement d’obstacles installée devant le rover de Tianwen-1 montre que les rampes de l’atterrisseur ont été dépliées sur la surface de Mars. La configuration du terrain à l’avant du rover est clairement visible et l’horizon de Mars semble incurvé, en raison de l’objectif grand angle.

Sur la photo couleur prise par la caméra de navigation de la sonde Tianwen-1 à l’arrière du rover, on voit que les panneaux solaires et l’antenne du rover sont dépliés. Le sol et les roches rouges sur la surface de Mars sont parfaitement visibles.

Le personnel technique guide le rover Zhurong au Centre de contrôle aérospatial de Beijing, le 15 mai 2021.

Zhang Rongqiao, concepteur en chef de la première mission chinoise d’exploration de Mars,donne un point presse au Centre de contrôle aérospatial de Beijing, le 15 mai 2021.