1986年,时任正安县委副书记李国士由贵州省委组织部选派到广东番禺县挂职任县委副书记。番禺是广东最先引进外资的地区之一,很多工厂主要从事轻工业生产,如服装生产、玩具装配等,属于劳动密集型企业。挂职番禺后,李国土发现番禺县的企业严重缺乏劳动力,很多企业有活但没有人干,生产车间开工不足,甚至有的还因为缺工人劳动而停工。这些企业生产中的大部分工种需要心灵手巧的女性劳动者,因此招募的女工较多。在改革开放初期,受传统观念的影响,外出打工者不多,女性打工者更少。
经过一番考察和思量,李国士认为可以在正安和番禺之间搭建起合作互利的桥梁,组织利用正安县富余劳动力解决番禺工厂缺乏劳动力的问题,一方面解决番禺企业生产中的劳动力瓶颈问题,另一方面帮助正安县农村剩余劳动力解决就业出路增加收入。李国士将想法汇报给正安县委县政府领导班子,得到大家一致赞同。根据番禺的产业实际和用工需求,1986年12月,广东省番禺县和贵州正安县签订劳务输出协议,由正安县政府组织向番禺县输出300名女青年做合同工。
正安县政府以红头文件的形式下发到各个乡镇,让各乡镇组织年轻女性到番禺打工。当时由于正安县是贵州一个贫穷落后的小县城,交通不便,信息闭塞,农民的思想较为保守。县政府的这个文件出来以后,很多农民不理解、不支持,积极性不高。很多人认为外出务工缺少安全感,背井离乡凶多吉少,宁愿在家受苦受穷也不愿出去。同时,由于这次只招收女性劳动人员,有人甚至认为这是一种拐卖行为,存在一定的危险,很多妇女的家人也不愿意让她们远赴他乡打工。县委县政府通过开会和发文件进行广泛宣传,并解释政府实施这一举措对广大农民脱贫致富的重要意义,发动群众积极报名参加。在各乡镇政府部门和村委会的大力宣传下,报名人数达到600多人,县劳动局隶属的劳务公司在这些报名者选出初中以上文化程度的300名女青年作为到番禺工厂工作的合同工。这支由正安县劳动服务部门专门筛选出来的,具有初中以上文化程度的300名女青年,在3名干部带领下组成了第一批正安劳务“娘子军”,出征番禺大显身手,这是贵州省第一支有规模、有组织的劳务输出。
正安县三百娘子军下番禺的壮举不仅在贵州是首创,在全国来说也是绝无仅有的。1987年2月26日,贵州日报刊登了《正安300娘子军“出师”广东番禺》,引起极大轰动。毕竟在日出而作、日落而息、交通落后、信息闭塞的贵州,背井离乡到千里之外求生计,简直是不可思议的事情。然而这确确实实发生了,不是私人自发组织的外出,是由政府正式组织的劳务输出。
雷元敏就是當年“娘子军”中的一个。她是不顾家人反对硬要上车的。她说:“我成绩不错,爸爸希望我坚持念书考大学。”在番禺打工10多年,雷元敏从一个普通的女工成长为车间主管。她说:“如果不出去闯一闯,你怎么知道世界是什么样的?自己得到了磨炼,别人享受不到的我都享受过了。”杨天英,也是当年的“娘子军”之一。当时家里人都反对她到番禺,认为外出务工给别人做事,是一种丢人的事,但由于受够了贫穷的困扰,杨天英说,“穷得心慌,不能在家苦熬了!”于是她自带了一床旧被子,冲破家人的阻挠义无反顾地登上了南去的汽车。
300娘子军抵达番禺后,根据厂方的需要,被分成了3批,其中100人进了服装制造厂,另外200人分别进入了两家玩具厂。培训1个月后,女工们开始上岗。不到两个月,就有超过一半的人离开番禺回到家乡,留在番禺工厂的只有 112 人。究其原因主要有以下几个:第一,当地工厂对输入员工上岗前的培训不足,这些正安女工不能熟练操作各种机器,生产效率低下,期间恰逢生产的淡季,工厂开工不足,工资收入大大低于预期。第二,当时当地工厂的管理人员管理经验不足,缺乏人性化管理,一些正安女工感觉到不被重视不被尊重,无法找到归属感。第三,由于语言和文化差异,正安女工不仅与当地人的沟通存在困难,与其他省份来的务工人员之间沟通也存在困难。同时,生活习惯上也存在差异,主要表现在饮食习惯和作息时间上。第四,与正安县的高原山地气候相比较,番禺湿热的气候环境也让很多正安女工产生适应困难问题。第五,这些正安女工是第一次离开家人出远门,在此之前有很多女孩连县城都没有去过,到了外地难免不产生严重的思乡情绪,也希望早点回家。
第一次组织农民工外出务工出现新情况。面对当地群众的不理解和流传在他们中的一些流言,正安县逐级向上级反映情况,这个问题被写进了省劳动局上报给贵州省委的《情况反映》,该问题引起了时任贵州省委书记胡锦涛同志的高度重视。1987年5月23日,胡锦涛同志对此作了专门批示:“正安县第一次有组织地向省外劳务输出,缺乏经验,出点问题在所难免,只要认真总结经验,坚持下去,就一定能闯出一条路子来。希望正安县一方面做好劳务输出人员的思想工作,另一方面协商解决存在的实际困难。不要半途而废!”
胡锦涛同志的批示是对正安县劳务输出工作的高度肯定和有力支持,正安县县委县政府一班人备受鼓舞,更加坚定了走出一条通过劳务输出让广大正安农村贫困人口脱贫致富新路子的信心和决心。县里一方面对外出务工人员家属做艰苦细致的思想政治工作,加强沟通交流,宣传讲解外出务工对于一个家庭脱贫致富的好处和重要性;另一方面及时跟进相应的组织工作、培训工作、服务工作。县里派出工作组赶赴番禺,协调解决工人的吃饭问题,由县里补贴部分生活费,与厂方商量,修缮宿舍并安装电风扇等,改善住宿条件。通过一系列的努力,稳定了人心。一个月后,随着“娘子军”的技术越来越熟练,计件工资一个月可拿上百元,这在当时可算是非常可观的收入了。“比种地赚钱多了,快来!”她们不断向家乡传递着“正向信号”,家乡人也看到她们的成就,大批正安农民工纷纷加入外出务工大军。