在中国历史上,很早就开始了对学生的军事教育,周朝的标准课程有“六艺”,即礼、乐、射、御、書、数。其中射就是射箭技术,御则是驾驶马车的技术。
孔子是中国国民教育的开创者,他在教育过程中,将射、御之术看得与礼乐教化一样重要。秦汉以后,学校军训则开始走下坡路了。儒家学术逐渐被奉为正统,随着略去军事教育内容的新六艺成为主导,军训的职能弱化为一种礼仪程式。
近代以来,“重文轻武”的传统教育受到了西方列强“船坚炮利”的武力冲击,甲午战争后,康有为提出各级学堂应重体育,提高国人的身体素质,并特别提出练习兵式体操。清政府于1906年终于颁布《教育要旨》,把尚武教育正式列入教育宗旨,正式颁布学校军训的办法。
1935年1月,民国政府教育部发布通令:实施军训三个月,所有普通学科应一律提前结束,高中以上学生本年暑假仍照常举行暑假军训,这是中国历史上第一次实施学校集中军训。