芦苇深处

送走村里的赵辛田老板，赵明良站在他那座单门独院的家门外点起一支烟，淡青色的烟雾一阵阵由他的嘴缝和鼻孔里喷出，随风悠悠飘去。

农历三月的午后，阳光温暖地晒着赵明良的全身，他舒眉展眼地望着东南半里外的一方池塘，宽厚的嘴唇微微带笑，甚至连浓密的络腮胡子都充溢着他心里的喜悦。

这个池塘那么大，水浅波平，一面连湖，三面芦苇丛生，像个葫芦形的避风港。厚实茂密的芦苇齐刷刷地似一道绿色屏障，把池水与陆地严严密密地隔开了。池塘的浅滩处也生长着稀疏的芦苇和茂盛的蒲草，一簇簇散布在清绿的水面上，成了藏鱼的极好所在。隆冬季节，湖里的鱼群纷纷涌上来晒阳取暖，清明前后，鱼群又爱到这芦苇蒲草间繁殖产子，撞得芦杆抖动，草叶簌簌。

更妙的是，这个池塘远离交通干线，外地精于捕捞的人很难寻觅，本地人又无垂钓之雅兴，因此，这池子的鲜货一直是属于他这六只鸬鹚的。

上溯幾代，大约也是这样的，相传赵明良家沿袭五代都是以放鸬鹚为生。早些年间，人们电打乱捕，鱼少了，而今养鸬鹚的只有他一家。

他回头往院里看看，六只浑身乌黑的鸬鹚都仰头翘嘴地站在院墙边，它们排列在一截树木上，默然不动。这东西，上岸呆愣，下水精灵，他想着就禁不住咧嘴笑。

刚才，赵辛田是为儿子的婚事酒席来的。他有两个闺女一个儿，闺女都已婚嫁在外。明天，他要给看家的小儿成婚了，村里人自然知道这是他家的一件大事。

“明良，你侄子明天办喜事，别忘了去凑凑热闹，我这就算请了，别再来跑二趟腿。鱼么，你照八桌办，大的有多有少给我留着。”赵辛田来找赵明良。

“有这话就行了，保证叫你满意。”赵明良知道赵辛田忙，留也留不住，便说着喜庆话送他出了门。

赵明良明白，赵辛田说的大的，是指四五斤以上的鱼，炒鱼片炸鱼丸用的，至于红烧糖醋的，有二三斤重的就够了，往盘里一盛，出头翘尾，中看又中吃。

靠着湖边，遇上红事白事，家家自然少不了鱼。需要时，人们不上十几里外的集街，都爱来找他赵明良。头天来向他打声招呼，就只管放心吧，都知道他是不会误事的。而且，他的鱼也比集市上新鲜便宜。赵明良也落个清静，省去多少事。虽说是少卖几个钱，可上门的都不是远路人，今天不见明天见，见面时谁不图个笑脸。实在是鱼捉多了或是无人办事时，他就挑着上集街，自卖或倒给鱼贩子。

烟抽完了，看看天，时候正好，他进院，把鸬鹚都提到长竹杆上，挑着出了门，向湖边走去。大黑狗摇着尾巴一会儿跑前，一会儿停住，等着他，送他到湖边。他不直接从那个池塘边下去，心想青旺旺刚长齐叶子的芦苇千万不能糟践，破了口就露了馅，这是最要紧的。就近的湖边有棵大柳树，树根系着他的小船，他都是从那里下湖后再绕进去。

下湖后，他撑着小船在前，六只鸬鹚悠悠随后。绿水蓝天，天高水阔，他禁不住自在地唱了花鼓戏：“补锅那个补锅耶，补起那个来呀……”

平生他只爱听《补锅》，可惜只记住几句，整段唱不周全，尽管这样，他还是天天唱着不厌。进了池塘，他选了片芦苇蒲草稀矮的水面，绕着用竹杆使劲往水面拍打了一圈，为的是把水底的鱼惊起。听见拍水声，鸬鹚都来了精神，纷纷钻入水下，只要有鱼惊起乱蹿，是逃不过它们的眼睛的。一会儿，一条鲤鱼被衔出水面，水淋淋鲜旺旺的，撂在舱里还翻身打挺，二斤来重，上盘正好。城里人哪能吃到这样的鲜货，连那腮发白的鱼都有人争着买，真好笑。他得意地想道。六只鸬鹚仿佛看出主人今天特别开心，格外卖力。

一个时辰后，烧八桌的鱼够了，还有几只碗口大的沙鳖，可惜没有一条大家伙。时候已经不早，赵明良有点急，心想赵辛田可是第一次上门开口，别说这种事，缺把锄头使，不急他还不向人开口借呢。没听他那话——大的有多少都给我留着。

“是的，误不得……”赵明良一着急，挥起长杆把水面打得啪啪响。他不信这水下没有大家伙，准是稳住还没动，前几次在这里都捉到过好几条，所以今天才选了这片水面。可他拍打了一阵，空使一番劲儿，鸬鹚捉上来的还是那般大小。抬起头，太阳已经沉到了芦苇的后面，苇梢被镀上了一层火红绚烂的色彩，芦根处的水面明显发暗了。这时，不仅他自己觉着累，鸬鹚也一个个疲乏得懒于再往水下钻，都在水面发起愣来。他知道，再逼它们下水，就是用竹杆敲打它们，它们也不会听使唤了。而且到了这个时候，早就该解下它们脖上的绳子，让它们自己填肚子去了……

怏怏返回，他依然撑着小船在前，几只鸬鹚因为天晚了没吃饱，都懒懒地随后跟着。往日满载而归时，他再累精神却是极好的，看看满舱的鲜鱼，总要快活地唱一唱那段花鼓戏，可今天——他一心想这差事怎么向赵辛田交代。他阴着脸，缓慢地一杆杆撑着，终于到了那棵大柳树下靠住船，挥杆把鸬鹚往岸上撵，一只，两只……哟！只有五只，少一只！而且少的是六只中最大的那只。他不禁大惊失色，慌慌张张地绕小船看了一圈——没有，又回头望望，来路的水面苍苍茫茫。他的心顿时塌了，偌大又壮实的一条汉子两腿竟颤抖起来。

他真慌了，胡乱地把五只鸬鹚提到杆上，也不顾它们在杆上互相厮咬，连船舱里的鱼都顾不上拾，挑起就往家里去。把鸬鹚放进院里，他又急步跑回湖边，牛劲大发，把小船撑得像脱弦之箭一般。他断定那只鸬鹚还留在池塘里，也许它正为自己离群的孤单焦急地左顾右盼哩！

到了池塘口，他先往里扫视了一遍，没有，便撑着小船绕着一个个芦滩草丛吆喝着，寻找着。寻遍了池塘的各个角落，还是不见那只鸬鹚的踪影。他傻眼了，剩下还没寻找的地方就是一圈纵深的芦苇了，小船是无法进去的，即使人能涉水进去，又知道它钻在哪里呢？一时间，他对着横在面前无法穿越的芦苇荡彷徨张望。夜幕在他的焦急中迅速降临了，四周朦朦胧胧，一切都越来越模糊不清。偏偏风又刮起，刮得苇影晃动，沙沙声响，那只鸬鹚就是有点动静也很难察觉了。明知自己再找也是徒劳，但他还要撑着小船沿着芦苇边吆喝呼唤着。嗓子嘶哑了，一圈转到头，天色漆黑，吞没了他周围的所有景物。他不得不调拨船头，往回撑去……

当晚，他是红着脸把鱼送到赵辛田家的，因为没有大的，他连声对赵辛田说着对不起，显得羞愧不安。然后，不顾赵辛田的再三挽留，出门而去。赵辛田看出他的心情不好，以为是没捉到大鱼的缘故，安慰着他：“你给我送足了鱼，我就很感激你了，没大的不要紧，我明早去趟集街就行，你千万别当回事……慢走，明天早些来呀。”

“唉，唉。”赵明良应着，低着头走了。

出了村庄，他在看不清的田间小道上向湖边高坡处那座孤单的家院移动着。路是走惯了的，他不用抬头辨认也不会迈到田里去。夜色沉沉，此刻，他的心情更沉。

“妈的，就知道它早晚会出这种事。”突然，他愤愤然自语道。

那只鸬鹚只有一次使他真正开心过。它性猛气傲，今年刚四岁，正当时候，像人到了二十几岁的年龄一样。那次，它独自把一条足有八斤重的青鱼拖出水面，而别的鸬鹚往往要两只一道才能把那样大的鱼捉上岸。当时，它的嘴，深深扎进丰厚的鱼背，将鱼牢牢咬住。鱼撂进船舱时，他见鱼身上还有几个窟窿，显然它和鱼在水下进行过一番苦斗。但那只鸬鹚在更多的时间里却只会惹他生气，因为它很不听话，总想单溜。每次下湖，赵明良总爱围着一片水面捕捉，小船绕着圈团团转，鸬鹚也只能在圈里施展能耐。横竖没有别人来争，好饭留着自己一口口吃。而今生活条件好，图一日痛快的事他很少去干。女人已经不为孩子的饥饱冷暖而发愁了。因此，每次下湖，不论圈里鱼多鱼少，一次捉尽为止，第二天再换个地方。现在鱼源富足，几天后又像没来过一样。而那只鸬鹚偏不按他的意愿来，捉一阵见没大油水后就不那么安分了，常常是一个猛子离了群，自由自在地在远处浮起。他见后，吆喝一声迎头驰去，长杆一拦逼它就范，有时还用杆梢敲敲它，以示警告。可它总没记性，得个空又溜了，能突然摇摇摆摆地衔着条鱼回来。见它捉到鱼，赵明良也不曾有过笑脸，接过鱼，提着它的颈脖狠狠扔进圈里。他防它离群单溜，更怕的是它在水底追鱼时随鱼钻进了芦苇深处，迷了向回不来。鸬鹚是不认人的，谁带了就跟谁走。还有，这芦荡里野物多，天黑了它不定会被什么叼去，那就完了。

你看，越防越怕的事，偏偏就发生了。

这一夜，他好难受呀。女人怕他心烦，早早就带孩子睡下了。他的女人是贤淑的，绝不会在他焦躁的心里再撒盐浇油，但也不会说什么安慰话。夜深时，外面的风大起来，芦涛声愈来愈响，越发使他心躁意烦，在床上辗转反侧着。夜晚是宁静的，也是单调的，顺风时才能听见沙沙的芦涛响和轻微的湖水拍岸声。偶尔，远远的村里会传来几声犬吠，但隨后便带着它的余音消失在沉寂中。只要院里的鸬鹚不受外来侵袭，他自家的大黑狗是很少叫的。折腾了一阵，他慢慢把注意力转向时断时起的芦涛声上，指望着那里会突然传来那只鸬鹚“咕咕”的叫声。声音再低，他也能辨别出。他聚精会神地聆听着，等待着……

忽然，一条浑身灰乎乎的狗獾从芦苇深处蹿出，凶猛地扑向那只孤零零的鸬鹚，顷刻间便咬住它的脖子，它“咕咕”地惨叫了两下便断了声，双翅扑棱挣扎着被叼走了……

赵明良忽地坐起，原来是噩梦一场。

屋里什么也看不清，窗外已经是灰蒙蒙的。他已完全清醒，忙穿好衣服鞋袜，到院里抓起竹杆就向湖边走去。急匆匆来到那棵大柳树下，突然“哎哟”叫了一声，一脚正踢在高出地面的一节光滑的树根上，疼得他龇牙咧嘴蹲下身，紧紧捂住了脚。跟着跑去的大黑狗爱莫能助地站他面前，愣愣望着他。一会儿，他慢慢站起，歪扭着身子去解开系住的小船。大黑狗站岸边目送他登船撑去。

湖面上白茫茫一片，看不了多远，空气比白天要清凉得多，还带着丝丝寒意。他顾不得再回去加件衣裳，一个劲儿向那个池塘驰去。

风停了，一层淡淡的柔纱似的晨雾弥漫在整个池塘上，芦苇和蒲草，在水面若隐若现，神秘般的纹丝不动，悄然无声，仿佛还没从一夜间的沉寂中苏醒过来。钓鱼人爱起早，放鸬鹚的人是从来不用赶早的，早了鸬鹚不下水。早晨喂它们一顿，直到半晌午时，它们把难以消化的一团鱼骨鱼刺连痰带液地从嘴里吐出，才愿意为主人下水出力。赵明良虽在湖边生湖边长，湖里清晨的景色竟是这般美妙如画，他还不曾见到过。若是心情好时，他此刻也许会惊叹地欣赏一番，可惜他现在心里有事，连船都没停便驶进了池塘。水面波动，完美的画面被破坏了。扑噜噜噜……几只野鸭蓦地从他眼前的一簇草丛中腾空而起，飞向雾茫茫的芦苇荡后面。野鸭受惊，他也吓得心口乱跳。稍停，他开始寻找，顺着昨晚的路线撑来撑去，一叶轻舟载着他游荡在薄纱淡雾之中。结果，身上被抖落的露水沾湿，他还是没有任何新的发现。

“唉！那只鸬鹚算是没了。”他哀叹一声，彻底绝望了。

回到家院时，那五只鸬鹚脚前脚后地跟着他，“咕咕”叫着要吃食。往日里，这个时间已经喂过它们了。而今天，他满肚子恼火，篓里明明有鱼，他偏不给它们吃，存心饿饿它们。鸬鹚跟紧了，他便抬脚把它们拨拉开，甩得它们趔趔趄趄的。后来，他索性坐在屋门槛上，点起烟抽起来。大黑狗通人性，默默地蹲在他的身旁。鸬鹚不敢再靠近他，散拉拉站在他面前，颈脖一伸一缩地叫着。

“都他妈的没用，老了，捉不动了。”

望着它们骂，他又想起了赵辛田。同村多少年，头一次给他办事就没办好，叫他今天一早还得上趟集街，来回几十里，以后他还怎么相信自己。都怨它们，一个个不争气。他任它们叫个没完，非把它们饿个够不可，反正今天他是不打算再下湖了，一会儿就要喝喜酒去。

突然，大黑狗呼地向外面蹿去，边跑边叫着。

他抬头望去——咦！那只鸬鹚回来了，实实在在的回来了，正向这里走来。他也霍地起身，大步迎过去。

像迷了路经过整夜的奔波寻找一样，那只鸬鹚显得疲惫不堪，步履沉重，身子摇晃，似乎随时都可能倒下。但它终于走到了主人的面前。

“你还有脸回来，死在外面算了！”

赵明良恼怒地一脚踢去，想教训它一下，可这一脚出得太重了，鸬鹚又被踢回去一丈多远，重重地落在地上。只见它想爬起，但腿还没站稳就又瘫倒。然后，它费力昂起的头颈也很快垂下，贴着地面，眼睛半睁半闭地望着主人，流露着哀怨之光……

赵明良不再理会它，越过它，径直向那片池塘走去。他胸中郁闷得难受，要找个眼不见心不烦的地方消散消散。这一次，大黑狗没再跟着他，而是留在那只鸬鹚旁。失去的鸬鹚又回来了，不必再牵挂，但是，欠赵辛田的心债这时又开始搅扰着赵明良。奇怪呀，他想，昨天怎么会一条大鱼也没捉到，果真捉完了？不错，近来不仅办喜事的人多，谁家来个亲戚请个客的也都来找他。他确实比头两年忙多了。可是池塘直通大湖，鱼源受保护，没绝呀……他苦苦地想着，百思不解。不觉中他已走完了半里路，来到了芦苇边。

蓦地，他站住了，目光直愣愣地盯住前方不远处的一个物体——青里泛白，分明是条大青鱼。他又快步跑过去，好家伙——还没到跟前他就看出那条鱼有十多斤重。能捕到这样大的鱼需好大的能耐，他心里猛地一惊，谁在偷偷地侵袭着自己的领地？四下无人，毫无动静，而且，把捉到的鱼放在岸上，也绝非捕鱼老手所为。那么，是它自己跳上岸的？岸边白拣鱼的事也并不少见。惶惶间他已到了那条大鱼旁。

鱼已经死了，身上缺鳞断鳍，处处伤痕，且还能明显地看出几个被戳出的窟窿。赵明良的心突然间急剧地跳动起来，他明白了是怎么回事。再细看看，四周的杂草瘫倒一大片，下水处的芦苇更是东倒西歪，乱糟糟伸向深处。再里面，就是那个隐秘的芦苇深处了……

赵明良猛地缓过神来，鱼也不要了，一阵飞脚往回走。终于来到了鸬鹚旁边，他蹲下身子，颤抖的手缓缓地抱起那只鸬鹚。但它的身子已经凉了，眼睛半睁半闭，似乎还要向主人说着什么……

（陈子赤，湖南省作家协会会员，湘乡市作家协会主席。有小说作品见于《青年作家》《湖南文学》《四川文学》等杂志，出版有小说集《小小鸟》，诗集《是心在动》。）

编辑：王瑜