吸引跳虫的“土腥味”

2021-03-10 06:19张云峰
阅读(科学探秘) 2021年11期
关键词:散发出孢子霉菌

张云峰

无论是在哪一个季节,大多数植物开花的时候都会有不同气味散发出来。这些气味大多数是香味,或浓郁而芬芳,或淡雅而朴素。少数植物会散发出特殊的臭味,比如大王花和伏都百合,它们的味道只有苍蝇才愿意靠近。不同的花香吸引不同种类的鸟或昆虫前来采食花蜜,帮助植物授粉,用以结出种子。花香就像人的性格,有各自的特點,尤其在不同种类的植物之间,种群差异越大,花香的差异也越大,这就是自然选择的结果。

有一些生物,不需要昆虫授粉,但它们也会散发出某种特殊气味。这些气味如果不是为了吸引昆虫授粉,那是要做什么呢?

在雨后,当你走出家门,走到公园或者田野中去时,会闻到一种说不出来的舒适味道。那种味道混杂了各种花香,还包含泥土的清香。每深吸一口含有这种味道的空气,你都感觉自己和大自然融合在了一起。很多人把这种气味称为“土腥味”。

可是,经过雨水洗涤后的土地,怎么会有“土腥味”飘散在空中呢?

对于这个问题,科学家从1881年就开始进行相关的研究。经过长时间的研究,他们终于找到了问题的答案。原来,我们闻到的雨后泥土的清香,其实不是泥土的味道,而是由土壤中的放线菌、粘细菌和丝状真菌分泌的有机化合物——土臭素所散发出的味道。

真菌散发这些味道的真正目的,相当于营造一个“气味陷阱”,是为了吸引某些特定的小型节肢动物前来,比如跳虫。

跳虫对土臭素很敏感,制造土臭素的一种链霉菌是它唯一的食物来源。科学家已经发现了大约120种链霉菌可以产生土臭素。这些链霉菌可以产生多种抗生素,帮助跳虫杀死它们体内的很多病原体。当跳虫嗅到土臭素的气味前来觅食时,体表便沾满了大量的链霉菌孢子,这些孢子和跳虫的排泄物一起,随着跳虫的移动被带到更多的地方,从而帮助链霉菌完成它们的生命周期循环。

这样看来,跳虫与链霉素的关系就很明确了。下雨的时候,雨水撞击地面,通过这种力量,土臭素被释放到空气中。跳虫寻味而来,它们在进食过程中,身体携带了链霉菌孢子。链霉菌孢子被跳虫带到更多的土壤中,之后,链霉菌孢子繁衍生息,等待下一场降雨的来临,继而让更多相同的故事不断重复发生。

作为最稳定的互利共生关系之一,跳虫与链霉菌孢子之间的这种合作已经存在了5亿年之久,这比人与自然的相处时间还要长得多。跳虫和链霉菌孢子的关系,就像鸟类和植物的果实,在延续生命的同时也在传播生命。

土臭素是无毒的,它只大量存在于健康的土壤当中。很多动物都对它敏感,尤其是人类。

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