奇异的树跳虫

肖怡

如果有一场关于世界上“长相最奇怪的昆虫”的比赛，树跳虫们绝对有机会获得第一名！它们有无数的形状和颜色，当你第一次看到它们的时候，你一定会想，这是什么东西？那些凸起的角都是干什么用的，怎么那么像直升飞机的螺旋桨，难道它可以垂直升降？这些令人眼花缭乱的体型和行为让人不由自主地想去想象、探索！

长相有创造力

树跳虫是半翅目昆虫的一种，包括叶蝉和蝉。目前已知的树跳虫有400多个属，约有3200个种类。和其他同类动物一样，它们也配备了喙（口器），可以刺穿植物的茎，把汁液吸进去。它们的喙长得有点像蚊子，有两个相互连接的针状喂食管，一个用来虹吸液体，另一个用来分泌唾液，防止液体凝结。

树跳虫可是“昆虫班”上最有创造力的“孩子”，许多树跳虫都“炫耀”着它们奇异的外露物，比如那如同直升飞机螺旋桨一般的“魔法球”（右图）;另一些则忸怩作态，模仿荆棘、树叶或昆虫的粪便;甚至还有一些模仿蚂蚁或黄蜂。

比较典型的特征是它们垂直的脸，异常增大的胸部，头部前伸长成的一个或多个刺，以及身体后伸长成的一个帽状覆盖物。因为这些精灵般的外观，它们有时被称为“昆虫布朗尼”。

进化的防御能力

昆虫解剖学家解释说，这些奇特的动物长得奇形怪状又五颜六色，显然是为了伪装。树跳虫有很多伪装，而它们的目的都是一样的：长成看起来“不像”是美味的昆虫，减少被捕食的可能性。

它们的颜色从绿色、蓝色到青铜色不等，通常带有斑点或条纹。鲜艳的颜色表明它们体内含有毒素，不能随便“被”吃，身上的刺和倒钩似乎在警告说，它们可能难以下咽。

另外，为了掩护自己，它们在“模仿”上也达到了登峰造极的程度！比如它们身体上覆盖的奇怪的球形，长相极似虫草真菌，而这是一种在雨林中常见的杀虫真菌，很少有虫子敢去碰，这样大多数虫子对它们就敬而远之啦。

不仅如此，树跳虫的胸腔与神经和毛发相连，很容易接收到振动的刺激，当敌人还没太靠近时，它们已经能感知到危险，从而躲避伤害。

生态多样性与探索意义

树跳虫有一个超大的群体！现在只有大约超过四分之一的虫种被单独命名，依然有大约700种等待科学描述及命名。树跳虫中的许多虫种的生存都与树有关，而正如它们共同的名字所示，这些微小的昆虫广泛生活在世界各地的木本和草本植物上，它们遍布在整个森林的树木花草中。可以说，除南极洲外，在所有的大陆上都能找到它们。

由于树跳虫的分布能反映出生物多样性的情况，因此关心和保护全球生物多样性的专家对树跳虫们进行了大量的研究。

研究发现，所有的树跳虫都以植物的汁液为食，植物物种的丧失会严重影响树跳虫的多样性;而反过来，树跳虫对其他物种的生存也至关重要。比如，树跳虫是食虫动物包括其他节肢动物和各种脊椎动物的重要食物。

研究树跳虫的不同形态、行为、生态和分布模式，对于探索进化生物学、遗传学、环境和生物地理学都有很大的参考和借鉴作用。特别是在进化生物学中，研究树跳虫可以帮助我们在同域进化、声学通信、寄主植物组合、生物地理学、行为和进化生物学等领域进行更加深入地研究。

树跳虫们是害虫吗？

在春天，树跳虫淡绿色的若虫会生长并以附近的杂草汁液为食，它们成熟后会在仲夏回到树上产卵。当雌性把它的卵产在树皮上的裂缝中时，真菌和其他植物疾病可能会通过这些缝隙进入，伤害树木和灌木;假如其中有一种植物携带有传播性的植物病原体，若虫长大后飞往其他植物上后，就增加了其他物种被感染的可能性。在这样做的过程中，一些树跳虫严重地伤害了它们的寄主，以至于它们被认为是害虫。

但是，也不能因此就肯定说树跳虫是害虫，毕竟它们对维持生态平衡是那么的重要！其实，因为它们常常满足于一生只吃一种植物的果实，大多数树跳虫对重要的经济作物几乎没有威胁 。所以，还是不能划定它们是害虫的。

动物世界的互惠互利

在昆虫中，树跳虫会有一系列不同寻常的行为和生态相互作用。单独的树跳虫通常只能存活几个月，有时，树跳虫需要从蚂蚁那里得到帮助。

树跳虫经常从与蚂蚁的互动中受益，蚂蚁还能保护树跳虫免受捕食者的侵害。作为摄取大量植物汁液（韧皮部）的结果，树跳虫会分泌一種叫做“蜜露”的含糖物质，这是消化过程中产生的甜味副产品。正是这种蜜露，为各种机会主义的蚂蚁、蜜蜂和黄蜂提供了食物，蚂蚁会为了持续性地美餐蜜露而保护树跳虫免受捕食者的侵害。恰巧，若虫有一个可伸展的肛管，看起来是为了将蜜露从它们的身体上沉积下来。把肛管周围的蜜露处理掉是很重要的，否则它会感染上发黑的霉菌。因此，蚂蚁对树跳若虫的一个明显好处是，蚂蚁可以提供“清洁”服务，除去它们身体上多余的蜜露，减少真菌的生长。