空气稀薄,生存环境恶劣,素有“世界屋脊”之称的青藏高原,也许最早征服它的不是我们的直系祖先——现代智人,而是古代的丹尼索瓦人。
大多数研究者认为,人类直到1.2万年前才登上世界屋脊。然而,2018年11月,我国科学家在西藏尼阿底发现了一处旧石器时代的人类遗址。从遗址中发掘出的大量石器表明,人类早在4~3万年前就占领这一地区了。
距今4~3万年前,现代智人已在全球扩散,所以这些石器的主人可能是现代智人。但也不排除另一种可能,即丹尼索瓦人制造了这些石器。
丹尼索瓦人是除尼安德特人外,另一种已灭绝的古代人种。在现代智人到来之前,他们曾分布在从西伯利亚南部到东南亚的广大地区。在他们往南迁徙的路线中,穿越青藏高原也是一条可能的途径。尤其我們还知道,现在的大多数藏人都携带有丹尼索瓦人的基因,这些基因似乎有助于他们在高海拔地区生存。
可惜在尼阿底遗址中未挖掘出任何人类骨骼,否则对于“谁是最早的西藏居民”这个问题,就更容易下结论了。