元宇宙：从银幕走向现实

沈健

2021年10月28日，社交媒体巨头马克·扎克伯格将“脸书”（FACEBOOK）更名为“元宇宙”（META），宣布未来五年投入100亿美元，把主营业务扩张到虚拟现实领域，推动其全球30亿用户进入“元宇宙世界”。

何为“元宇宙”？这个听上去似曾相识的名称很容易让人联想到电影里的“漫威宇宙”“DC宇宙”“平行宇宙”“多元宇宙”……扎克伯格引用的“元宇宙”概念也确实是受1992年出版的科幻小说《雪崩》启发。

《雪崩》的作者斯蒂芬森是美国著名推理小说家，今年61岁，毕业于波士顿大学物理学专业，精通电脑和网络。在他虚构的未来世界里，科技高度发达，人们不再需要出门，除了吃饭以外，工作、生活、娛乐都可以在网上解决。所以，那时世界上四个产业特别发达：电影、音乐、软件应用和外卖。

“元宇宙”是《雪崩》中由顶级黑客建造的虚拟世界，人类可以通过VR设备以虚拟形象进入其中，来实现在现实生活中无从实现的“自由”。“雪崩”则是一款通过虚拟世界反作用于现实世界的电脑病毒，能让进入“元宇宙”的人失去自我意识。书中主角希罗是一名给黑帮送披萨的外卖小哥，同时也是创造“元宇宙”的顶级黑客之一。在“雪崩”病毒开始战胜黑客并威胁到虚拟现实本身时，希罗挺身而出拯救了世界。

这是个非常典型的“赛博朋克”风格故事。“赛博朋克”（Cyberpunk）由cyber（网络）和punk（小混混）两个词组成，Cyber象征着控制，punk象征着反抗。在“赛博朋克”风格的作品中，世界科技发达，巨型城市毫无温度感，大部分人生活环境逼仄，终日忙碌，只追求效率而没有什么自我。《银翼杀手》《人工智能》《攻壳机动队》《阿丽塔》等电影就非常具有“赛博朋克”风格。

前卫的电影人早就向全球影迷们呈现过一个又一个精彩的“元宇宙”幻境。大导演斯蒂芬·斯皮尔伯格在2018年拍摄的作品《头号玩家》呈现了“绿洲”这样一个最接近“元宇宙”的游戏空间。故事设定在2045年，沉迷于游戏的大男孩韦德和很多人一样，希冀通过通关游戏赢得巨额奖金来改善生活。

在“绿洲”里，玩家们几乎可以进行除吃喝拉撒睡以外的一切活动。而在游戏世界之外，有VR/AR头显、体感服、万向跑步机等硬件设备支持玩家的游戏体验。《头号玩家》描绘了“元宇宙”的蓝图，同时提醒世人它不能也不应成为人类生活的全部。

电影《黑客帝国》则呈现了一个体验度更高、真相却很残酷的“元宇宙”——母体矩阵（matrix），那实为囚禁和奴役人类的牢笼。那时，人类在与人工智能的战争中惨败，沦为向人工智能供电的“电池”。人工智能打造了一个完全复刻人类社会真实形态的母体系统，其沉浸式体验感能骗过人的大脑，人“活”在其中，衣食住行照常进行，身体产生的热能则被人工智能转化成电力。

詹姆斯·卡梅伦导演的《阿凡达》其实也是一部“元宇宙”电影。男主人公杰克下肢瘫痪，他的化身阿凡达却身体强健。当杰克第一次“进入”阿凡达的身体时，获得了其失去行走能力以来从未有过的“自由”体验，仿佛重生。

还有许多知名的影视作品，比如《创：战纪》《异次元骇客》《勇敢者游戏》《时空玩家》，都讲述了人类在现实世界和“元宇宙”之间“穿越”的故事。

电影启发了人们的想象，无论是积极正向还是邪恶阴暗，“元宇宙”的宗旨都是为人类提供高度模拟现实生活的体验。而在目前的技术条件下，“元宇宙”实现体验的变革主要通过五个技术层面进行：VR（虚拟现实）、AR（增强现实）、NFT（非同质化代币）、“区块链”（属于防伪技术）和“去中心化”（负责建立“平等”）。

2020年被认为是人类社会走向虚拟化的“临界点”，2021年则是“元宇宙元年”，一部又一部科幻电影里所现的“元宇宙”正向人类步步走来，你准备好了吗？