泥活字

泥活字是胶泥制成的用于排版印刷的反文单字。据中国北宋科学家沈括所著的《梦溪笔谈》卷十八“技艺”载，泥活字为庆历年间的平民毕昇所发明，方法是用胶泥刻字，每字一印，经火烧硬而成泥活字，并用它们在两块铁板上交替排版和印刷，沈括称此法“若印数十百千本，则极为神速”。

考古学家在温州发掘出北宋崇宁二年的《佛说观无量寿佛经》残本，在河西走廊发掘出12 世纪早期的大量西夏文佛经，包括泥活字印刷的孤品《维摩诘所说经》，这是现存世界上最早的泥活字印本。据《周益国文忠公集》卷一百九十八载，南宋绍熙四年，周必大官长沙时，“用‘沈存中法’，用胶泥铜版，移换摹印”自著的《玉堂杂记》；据元代姚枢侄姚燧所著的《牧菴集》卷十五载，在1241——1251 年间，杨古用“沈氏活板”印成朱熹的《小学》《近思录》及吕祖谦的《东莱经史论说》等书。所谓“沈存中法”“沈氏活板”，均指沈括记述的毕昇泥活字版，由此可证明，毕昇的方法在宋、元两代已被掌握、应用。在2002——2005 年，中国印刷博物馆研究室根据《梦溪笔谈》的记载，研制出了可以实际使用的泥活字，这同样证实了泥活字的可行性。