《民法典》中生命的长度

知 行

“生命的价值”是人类千百年来一个亘古不变的话题。“人从何处来，又往何处去？”无数科学家和哲人奉献了自己的一生去探索这个问题的答案。相信不少小读者也曾经思考过类似的问题。那么，我们要如何去理解“生命”这个概念呢？

确实，“生命”一词听起来十分沉重，并且有些扑朔迷离：它不像花草可以用手触摸，也不像风雪可以用脸颊感受。我们只能通过生命存续的过程，也就是“活着”，来理解它的概念与意义。孔子曾经感慨道：“逝者如斯夫，不舍昼夜！”他看到了滔滔河水，便意识到光阴如箭、不曾停歇，继而感受到生命虽然短暂却极具价值。我们“活着”的时间，便是我们生命的长度，而这个长度的起点与终点，便是本文的主题─出生与死亡。法律，尤其是《民法典》对于“生死”有什么规定呢？现在我们就通过《民法典》中的条文，来了解一下法律眼中的“生与死”。

我们在生活中通过“感受活着”来理解生命。在法律中，“生命”这个概念是通过“生命的长度”来把握的。法律通过每个人做出的行为来定义“活着”：如果一个人能够在社会交往中做出行动，行使某项权利并承担某种义务，那么他（或她）就真切地“活着”。因此，在《民法典》的规定中，法律并没有从一开始就直接去追寻生命的起点与终点，而是首先对人在什么情况下才能做出的行动进行了规定。

《民法典》第一编“总则”第十三条规定：“自然人从出生时起到死亡时止，具有民事权利能力，依法享有民事权利，承担民事义务。”其中，“自然人”这个概念，就是法律给我们人类的“称号”，指在生物学分类下归为“人类”的物种。而“民事权利能力”则是指我们参加民事法律关系、享有民事权利和承担民事义务的资格。简单来说，这项条文的意思是，在法律眼中，人类从出生后到死亡前有资格参与民事法律关系，而我们生命的长度便是从出生到死亡的这一距离。

那么，法律又是如何认定我们“什么时候出生”“什么时候死亡”的呢？其实，我国的法律条文并没有直接对“出生”与“死亡”的概念做出具体规定，并且世界上的其他国家对这两个概念的理解也有着区别。

首先，对于“出生”这个概念，各个国家有不同的说法。你可能会想，当小宝宝出生在这个世界上时，不就是他（或她）“出生”了吗？事实上，不同国家对此做出了不同的规定：有的国家早在母亲待产感受到阵痛时，便认定胎儿已经“出生”了；而有的国家则认为，仅仅是母亲生出胎儿是不够的，婴儿还必须能够自主呼吸，才可以认定其“出生”，换句话说，只有婴儿落地并发出啼哭声时，他（或她）才算真正地活在这个世界上。我国法律认为，胎儿诞生时需具有生命体征，此时才可认定其已经出生。

其次，对于判定“死亡”的时间，各国法律也有不同的规定。从医学角度来说，病人有可能因心脏停止跳动而“死亡”，这种情况被称为“心脏死亡”；而也有病人可能因为脑部停止活动而“死亡”，这种情况则被叫作“脑死亡”。基于医学上对这两种死亡的区分，在各国法律中，对于“死亡”的定义也存在分歧：有的国家认为只要人停止了呼吸就可以算作法律上的“死亡”；而有的国家则主张如果人的心脏停止跳动，才是法律意义上的“死亡”；还有一些国家除了认同“心脏死亡”外，还认为如果人的脑部活动停止的话，也应当属于法律上的“死亡”。

除了上述这种自然死亡方式外，各国的法律中还特别规定了“宣告死亡”制度。这是指如果在某些情况下无法证明自然人是生还是死，并且其更有可能已经死亡的话，那么法律可以直接在其失踪情况下认定其已经死亡了。根据《民法典》第四十六条的规定，自然人在两种情况下，可以被宣告死亡：第一，下落不明满四年，也就是说，如果一个人失踪超过四年的话，经利害关系人申请，法律可以认定其已经“死亡”；第二，因意外事件而下落不明满二年，换言之，如果一个人的失踪是因为意外事件的话，比如在洪灾中某人被洪水冲走而下落不明，那么在此人失踪两年后，经利害关系人申请，法律就可以认定其已经“死亡”。当然，宣告死亡并不意味着失踪的当事人事实上一定已经死亡，现实生活中也不乏当事人被宣告死亡后返回故乡的真实案例。

总而言之，在法律的眼中，生命的长度便是我们有资格参与民事法律关系的时期，它从婴儿呱呱坠地开始，至呼吸停止或长年杳无音信而终。如同诺贝尔所言：“生命，那是自然给人类去雕琢的宝石。”有人说生命宝贵而伟大，可用近百年的光阴做出诸多成就、创造无数辉煌；可也有人说生命卑微且脆弱，可能一场天灾人祸，生命就转瞬即逝。无论如何，笔者认为，每一条生命都是沉甸甸的，是我们每个人的财富。与其去考虑未来将有什么样的遭遇，不如从当下开始珍惜时光、把握机会，从今日开始去体验生活、感受生命。相信只有这样，我们才能更好地去感受、理解、体悟生命的长度。