感知时间的对数效应

□ 白 苏

当我们还是儿童时，暑假似乎会永远持续下去；等待每一个新年的日子，都要扒着指头数……因为时间过得总是太慢了，长大是一件很遥远的事情。可是当我们成年以后，时间又流逝得飞快，就像一首歌唱得那样“时间都去哪儿了?”

有人认为，当一个人成年时，责任和烦恼会增多，它们占据着生活的每一天，使人们非常忙碌，所以觉得时间过得飞快。但这种观点可能因果倒置，有研究表明，正是因为对于时间的感知越来越快，才让我们成年后的生活忙忙碌碌。那么，究竟是什么原因使我们觉得时间过得飞快呢?

一种有趣的解释来自于数学。如果你是一个已经50岁的人，你会发现自从成年后，时间都在加速流逝，一天比一天快，一年比一年快，当你回忆大学的时光，就感觉一切恍如昨天，看看邻居家的孩子一眨眼高中毕业了，不知不觉自己已经过完大半生了，自己的孩子也像突然间长大了一样。时间段的长短是在明显递减，而不是一直一成不变，所以，有研究者们提出：我们感知的时间遵循着对数尺度。

当测量地震或声音时，对数尺度用来取代传统的线性测量尺度，用于有较大变动范围的数量。线性测量尺度通常表示的是一种简单的比例关系。比如，如果是用线性测量尺度计算的话，当里氏震级从10级增加到11级，震级增加了10%，地面运动程度也应该在10级的基础上增加10%，但实际上，地震采用对数尺度的计算方式，随着震级的增加，每个级别都比上一级地震的运动和强度增加10倍。

像地震、声音这一类数据的波动范围很大，需要一个更大的测量尺度来理解正在发生什么，类似的道理可以运用在对时间的理解上。时间当然是客观不变的，一天24小时，一小时60分，但每一个人在不同的年龄体验到的时间并不是相同的，因为我们感知的时间是我们实际生命长短的一部分。

比如，对于一个两岁的孩子，一年是其生命的一半，所以他会觉得等待长大的日子非常漫长。对一个10岁的孩子，一年只是他生命的10%，这又会比一个2岁的孩子稍微好点，20岁成年人的一年占据他生命的5%，随着年龄的增长，这一比值不断缩小，最终我们会觉得时间在加速流逝。

那么，在儿童期，人们感受到的时间到底有多漫长呢?这个也很好比较，如果你是5岁的孩子，从5岁到10岁的等待时间，相当于成年人从20岁到40岁的等待时间，或者是40岁变成80岁的人对时间感知的速度，这些年龄段虽不同，但两个年龄之间的时间段都占据着一个人生命中50%的时间，所以时间体验是相似的。这样一对比，我们将很能理解为什么小孩子们在抱怨时间走不动，老人又嫌时间走得太快了。

对于时间的感知从慢到快并不是什么坏事，生命的不同阶段有不同的任务，童年时觉得时间很慢，我们可以无忧无虑地学习很多新东西，不用追着赶着去做一件事情，为到成年的过度做了充分的准备。到了成年，时间变得十分宝贵，我们又会变得更加珍惜时间，努力地学习新的技能，不虚度每一天。这也许就是这一主观时间感觉差赠送给我们的一个意想不到的礼物。