“衣冠禽兽”最早指文官武将

“衣冠禽獸”通常被认为是一个含有贬义的成语。其解释为“穿着衣服、戴着帽子的畜生，比喻道德败坏、行为像禽兽一样的人”。若溯其源，“衣冠禽兽”一词其实最早为褒义词，源于明代官员的服饰。

古代，皇帝自称“真龙天子”，为了衬托皇上的尊贵，朝廷大臣的官袍需要绣上禽和兽。明代官员的服饰规定文官的官服上绣飞禽，武将的官服上绘走兽。“衣冠禽兽”由此成为文官武将的代名词。

明代官员分九品，在官袍上绣出飞禽走兽的补子，官阶大小便一目了然。因此，古代官员穿的袍子也叫“补服”。清代沿袭明制，文武官员袍子上的补子虽然都为文禽武兽，但具体是哪些禽兽，却略有差异。