沙山子风云

裴启明

楔 子

不知什么时候，五岔苇湖边的荒滩上，悄无声息地搭建了一个马脊梁窝棚。老户人远远望着窝棚里冒岀来的袅袅炊烟，称这家人为新户。没过几年，新户人开垦了耕地，打造了庄院，正经在这里过起了日子，人们又称它新户赵家庄子。

赵家庄子南面，是一片一眼望不到边的苇湖。苇湖里泉水汩汩，鱼虾穿梭，野鸭嬉戏;芦苇荡里，野兔和狐狸流窜，偶尔还有野猪和草彪子岀没。赵家人开渠把湖水引进耕地，旱涝保收，很快便成了当地的殷实人家。

赵家有个半大小子叫赵兴儿，常掮一根高过他一头的皂角木棍，沿渠巡逻护堤。每到源头苇湖边，他便舞弄皂角棍，练一阵子武艺。赵兴儿擅长长棍舞法，劈、搠、盖、压，云、扫、穿、托，挑、撩、崩、拨，十二路招式贯通一气，呼呼生风，似蛟龙翻腾，如裂帛“霍霍” 有声，煞是英武。

赵兴儿舞棍正酣时，几个毛头小子从芦苇丛中钻了岀来，领头的说：“赵家哥哥，教我们几招吧！”

赵兴儿收住皂角棍说：“你们偷看好多天了，还没学会吗？”

领头的望了大伙一眼，不好意思地说：“你把那棍耍得眼花缭乱，哪能看会！你咋知道我们偷看？”

赵兴儿说：“习武之人，光是有招有式不行，还要耳聪目明，手疾眼快，灵活变通才能打败对手！今天是第五天了吧？”

“是呀！”几个毛头小子佩服得五体投地，问道：“赵家哥哥，你跟谁学的？”

赵兴儿说：“我的老家，在腾格里大漠和巴旦吉林大漠之间，明筑长城拐成‘几字形的那个地方， 叫镇番。镇番，就是镇压番邦的意思。那里的百姓，常遭番邦骚扰，为了自保自救，都有些拳脚功夫。这根皂角棍，就是我爷爷的防身护家武器。爷爷殁了，留给了我爹，我爹又教我。其实，我还会刀枪法，只是我爹不让拿，怕我年轻气盛，误伤人命。爷爷常说，人命金贵，即便是仇人，也不可随意要了他的命！”

“怪不得你有这么好的武艺，原来是祖传的呀！为啥到这里来了，是打不过番邦吗？”领头的小子问。

赵兴儿给小朋友们讲述了他家的遭遇。

一场肆虐的狂风，裹挟着腾格里和巴旦吉林大漠的沙尘，像决堤的黄河浪涛，吞没了赵兴儿家待收的庄稼、羊群和庄院。只有三峰骆驼围绕庄院遗址不停地走动，不离不弃，倔强地守望着埋在沙丘里的庄院和主人！

黄风直刮了三天三夜。

黄风停歇那天，赵兴儿爹刚拉开门闩，门扇便“呼啦”一声冲开，黄沙像决堤的洪水一样涌进屋里，填满了地，淤上了炕。赵兴儿爹急忙抱起赵兴儿，让他骑在自己的脖子上，免遭黄沙埋没。仿佛过了一百年，黄沙终于停止了涌入，安静地躺卧在屋里门外，门楣下透进一丝光影。

赵兴儿爹放下赵兴儿，沙鼠打洞般刨移黄沙，赵兴儿娘接力转运，终于使门楣下露出了一道可以爬出去一个人的缝隙。赵兴儿爹让赵兴儿娘先爬出去，接应赵兴儿出去后，自己才爬了出去。

赵兴儿一爬出去，就扑向圈羊的栅栏。栅栏里有他最喜欢的小山羊沙上飞。栅栏已被风沙掩埋，只有几根露头的木桩隐约可见。赵兴儿拼命刨沙，终于刨出了那只可爱的小山羊。平日活蹦乱跳的沙上飞两眼紧闭，耳朵、鼻腔、嘴巴里填满沙子，早已窒息而死。赵兴儿一屁股跌坐在沙堆上放声大哭。

赵兴儿娘在厨房门前扬沙，赵兴儿爹从庄稼地里回来，全都木木地望望他，没有安慰，没有劝阻，只有那只老头驼，凄凄惨惨来到他面前，前腿跪地，发出哀哀的吼叫。这是赵兴儿与它的默契，赵兴儿要骑它时，它就是这样俯首帖耳。今天赵兴儿没有骑它，只抱着它的长脖子哭泣。

这是爷爷在世时留下的头驼。头驼，就是走在驼队最前面的领路驼，也是整个驼队中最优秀的骆驼。这只骆驼通人性，预知途中天气变幻，匪盗出没。一遇这种情形，它便东躲西藏，不让爷爷上架搭驮，赖在店里不走。待风平浪静，匪盗遁迹后，它又乖乖伏身在地，任凭爷爷上架搭驮，启程远行。爷爷牵着它去过蒙古青城，到过新疆的金奇台、银绥来，无数次躲过了天灾，避开了人祸，爷爷说它是神驼！爷爷去世后，神驼也老了，家里人只把它好草好料养着，从不役使它。只有赵兴儿常骑着它到沙漠里捋酸蒡，摘红果，挖锁阳，薅沙葱……

“兴儿，来吃饭吧！”赵兴儿娘在厨房门口叫他。赵兴儿止住哭，抽泣着来到厨房。刮黄风的三天里，渴了喝几口水缸里的凉水，饿了啃几口禾合面干粮，没正经吃过一顿饭。

炕桌上是一盘腌沙葱，三碗黄米稠饭。赵兴儿端一碗吃，牙碜得咯吱咯吱响，顿时没有了食欲。

赵兴儿娘歉然说：“水澄不清，沙窝里找出来东西都掺进了沙子，凑合吃吧！”

爹瓮声说：“待不住了，老天爷不让我们在这里活人了，我们离开这个鬼地方，到口外找奶奶去！”

赵兴儿出生那年，赵兴儿家的庄稼地被风沙吞没了一多半。赵兴儿奶奶迫于生计，带着大伯一家三口和两个叔叔去了口外，留下赵兴儿爹妈守祖业。祖业全被风沙吞没，赵兴儿一家只好到口外投奔奶奶和叔伯。

他们辗转来到绥来县，在城东皇工渠畔安了家。皇工渠畔的耕地，大部分被官家圈去，留给叔伯们的那几亩薄田，根本养不了家糊不了口。而且那里的赋役繁多，每每农忙时节，撂下自家地里的活，也得到皇家田里去服役。奶奶去世后，爹娘帶赵兴儿到了这里。

“你们家大发了，庄子打得跟县城一样！”还是领头的那个小子羨慕地说。

赵兴儿不置可否地笑了笑说：“习武跟开荒打庄子一样，很苦很累，你们受得了吗？”

“受得了！”众小子异口同声说。

“那行！报上名来。”赵兴儿说。

“我叫马义。”领头的那个说。

“蚂蚁，啃得动骨头，搬得起比他大好多倍的东西！”年龄最小、骨碌着一双大眼睛的孩子嬉笑说。

赵兴儿很喜欢这个孩子，笑着问：“他是蚂蚁，你又是什么？”

“田鼠，老鼠叼木锨，大头儿在后面！”未等本人回答，其他孩子异口同声说。

赵兴儿哈哈大笑道：“你们都有诨名儿吗？”

“都有，田鸡、田螺……”田鼠挨个儿点名，到了最后一个时他不吭声了。

“就他一个人没诨名儿？”赵兴儿问。

“有是有，我不敢说，你看我还没说，他那脸就拉长了，跟……”田鼠怯生生地说。

“你也姓田吗？”赵兴儿走到那孩子跟前问。

“不，我姓吕，叫吕廉，他们叫我驴脸！”姓吕的孩子愤愤地说。

“这个诨名儿确实不好，以后不准再叫了！明天各人带截棍来，齐眉高，皂角木肯定找不到，就用白蜡木的，其他木头的不行，回家准备去吧！”

孩子们一哄而散，各自回家准备去了。赵兴儿看看天色还早，走近湖边，从草丛里拿岀一个柳条筐来，将棍搠进水里，一个鹞子翻身，跃过三丈宽的水面，稳稳当当落脚在对面的小岛上。小岛是多年芦苇盘根淤泥形成的，脚踩上去绵绵软软似有摇晃漂移的感觉。

春色明媚，湖光粼粼，新芦苇丛中陈芦苇叶里，野鸭蛋一窝又一窝。赵兴儿在小岛间飞来飞去，每窝拾一半留一半，不一会儿就拾了大半筐。突然，一串风铃般的说笑声传来，使他惊诧不已。他循声望去，不见人影，正疑惑间，风铃声却从背后响起;

“喂，空中飞人，你的鸭蛋筐呢？”

赵兴儿回头一看，原来是两个小女孩，乘坐在织布梭子一样的小舟里向他划来。站在前面说笑的大约十二三岁，活泼可爱;坐在后面划船的，十四五岁，端庄矜持。又听那小的说：“会飞的，你的筐在我这里，过来拿吧！”

赵兴儿不会水，自然不去拿，但仍然做了一个要飞的动作。大姑娘立即拨转小舟，钻进了芦苇荡里。赵兴儿这才知道，真正使坏的，还是那个大的，便高声说：“小丫头子，你们拾不上，哥哥送给你们了。”

芦苇荡里传来稚嫩的童音：“在湖里，会飞的不如会游的，你能到的地方我们都能到，你去不了的地方我们也能去，旱鸭子一只，后会有期！”一串笑语连同小舟突然遁失。赵兴儿巡视了半晌，也没有找到她们的踪影，颇感失落地返回湖岸。脚一落地，发现他的筐就在面前，半筐鸭蛋添成了满筐，暗自笑道：

“鬼丫头戏弄我呢，下次逢上，看我怎么收拾你们！”

赵兴儿每天沿渠巡逻到湖边，就教那帮小兄弟们习武，心里时常挂念着那两个俏皮的小姑娘。半个多月过去了，总不见她俩的踪影，心里不免胡猜乱想，惴惴不安。

五月端午这天，赵兴儿按照本地风俗，在自家门口挂上了柳条和艾草，给小徒弟们放了假，自己拿了一些粽子和油饼卷粽糕，到湖边祭奠屈原。

芦苇荡静谧，湖水如镜。赵兴儿一面将带来的粽子抛进水里，一面吟诵屈原的《渔父》辞：“屈原既放，游于江潭，行吟泽畔，颜色憔悴，形容枯槁。渔父见而问之曰：子非三闾大夫欤？何故至于斯？屈原曰：举世皆浊我独清，众人皆醉我独醒，是以见放……”

突然，芦苇荡里传来《九歌·礼魂》吟唱：“成礼兮会鼓，传芭兮代舞，姱女倡兮容与。春兰兮秋菊，长无绝兮终古。”

“会飞的大哥，阿姐要与你击鼓传花哩！”小姑娘嬉笑着说。

“去你的！”阿姐打了阿妹一下。瞬间，小舟已悠然抵岸。

赵兴儿大喜，平伸皂角棍至阿妹手边说：“你就是一朵花嘛，传将过来。”阿妺握棍借力跳上岸来。赵兴儿又将那棍伸向阿姐，阿姐也如法跳上岸来，施一礼说：“小女子春兰，携阿妺秋菊见过公子。”

赵兴儿答礼道：“在下赵兴体，见过姑娘。”

春兰说：“赵兄好身手哇！”

赵兴体说：“哪里哪里，山里没老虎，猴子称霸王。”

春兰抿嘴笑道：“小妹淘气，上次多有得罪，还望赵兄见谅。”

赵兴体“嘿嘿” 一笑说：“小妺天真烂漫，活泼可爱，在下喜欢唯恐不及！”

渐渐地春兰忘记了心底的防线，赵兴体越发潇洒自如。他们论古道今，说诸子，品百家，随意而不失严谨，深刻而不失诙谐。赵兴体不由自主地盯住这位衣衫淡雅，不施粉黛，天生丽质的姑娘暗想：此女必有来历！便试探性地问道：“姑娘不是本地人吧？”

春兰的脸上立刻泛起一抹淡淡的忧伤。她默默向前走了几步，幽幽答道：“我是广西桂林人，因家父涉嫌与洪秀全有染，被朝廷革职，举家流放到此地。”

赵兴体熟悉周边村居，多以住戶原籍命名，暗自思忖：凉州户、兰州湾、广东地、广西……突然说：“你家住在广西旮旯子？”

“正是！”春兰依旧幽幽答道。

赵兴体深感内疚，悔不该触她痛处。好在春兰很快调整了情绪，转而问及赵兴体来历。赵兴体缓缓细说一番，春兰莞尔一笑道：“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识。”

他们边走边谈，不知不觉走岀去很远。蓦然想起把秋菊晾在了一边，相视一笑，赶紧往回走。见秋菊坐在小舟里，板着脸，噘着嘴，不理不睬。赵兴体夸张地模仿戏子的扮相腔调说：“小生这厢有礼了，请小姐上岸共进午餐。”

秋菊忍不住“咯咯” 笑道：“早知道你跟我没啥说的，就把阿姐扔给你，自己去叉鱼了。今天运气不错，叉了两条大鲤鱼！”说着，提起两条一尺多长的大鱼来，在他俩面前炫耀一番，又放进鱼篓，拎着一个精美的竹制食盒跳上岸来。

赵兴体四面张望，寻觅他的皂角棍和柳条筐，怀疑自己记错了地方。

秋菊问：“找啥哩？”

“我的棍和筐！”赵兴体说。

秋菊说：“要饭去了！”

春兰嗔道：“死丫头，口无遮拦！”

赵兴体解嘲说：“一根打狗棍，一个破篮筐，正是要饭的家什。倘若以后要饭要到秋菊婆家门口，秋菊好歹施舍一点残汤剩饭给我哦！”

秋菊脸蛋绯红，嘴却仍不饶人：“想得美，我一定唆狗咬断你的脚筋，看你还能飞起来不！”

三个人忍俊不禁笑了起来。

他们找了一片干净平坦的草坪席地而坐，开始午餐。春兰揭开食盒，看到最上层的油饼卷粽糕，知道是赵兴体带来的，不由瞪了秋菊一眼。秋菊说：“瞪我干啥，要不是我收进食盒，早让蛆虫蚂蚁吃了，还能轮到你吃！”

妇人的请求情真意切，赵兴体拒之不忍，受之亦惑，不知如何是好！

那妇人又说：“我公公死了，婆婆死了，丈夫死了，小叔子死了，全都死在那帮畜生的屠刀下，年仅十五岁的小姑子，活活被那帮畜生糟蹋致死……幸亏那天我带铁旦去掰青苞米，才躲过一劫！”

听到这里，赵兴体直想痛快承诺，收留妇人的儿子;但看到不断涌来的少男幼女，又心生畏惧，正如妇人所说，家业再大，也救不了天下所有难民！

那妇人咬牙切齿又说：“我至今苟且偷生，全为了我儿子，一旦儿子有了着落，我便往回走，找到他们的老窝，跟他们拼命，杀人、放火、投毒，什么手段能要他们的命，我就用什么手段，拼一个是一个，拼五个算抵命，再多就是为乡亲们讨回公道，让他们死能瞑目！”

说罢，那妇人拉过那个叫铁旦的小男孩，母子双双跪地，磕头不已！

赵兴体蒙了，不知如何是好。他娘见状，上前搀扶起母子二人，心痛得珠泪涟涟，声音嘶哑地说：“留下留下，你们娘儿俩都留下，有我老婆子吃一口的，就分给你们娘儿俩半口！”

不料，老太太话音刚落，在场的所有难民，都把分得的馍馍放回箩筐，跪求老太太收留他们未成年的子女。说孩子们都是贫寒家庭出身，从小就能自理，还能帮大人干活，只要有口吃的，抓养他们也不费多大事！老太太十分为难，两眼直瞪瞪地望着赵兴体说不出话来。赵兴体思忖半晌，咬咬牙说：“妈，留，全都留下！天无绝人之路，办法总会有的！”

老太太顾虑重重地点了点头说：“大家都请起来吧，赶紧拿馍馍吃了，回庄子再仔细商量。”

大家起身，取了馍馍，边走边吃向赵家庄子走去。唯独那妇人搂着儿子铁旦说：“跟着奶奶，要听奶奶的话，妈妈回去办点事，办完就回来！”说完，掏出铁旦胸前的玛纳斯碧玉镂空佩件，用力一掰两半，带链的一半仍装进铁旦怀里，自己握着另一半，头也不回地向县城走去。

老太太打发家人去劝阻，那妇人跑得飞快，唯恐老太太变卦，家人没有追上她。

几天后城里传出闲话，说一个女人勾引了一个浩罕军官，那军官金屋藏娇玩够了，又把她作为泄欲工具供弟兄们玩乐。没提防，被那女人投了毒，几十个浩罕侵略军和伪军全被毒死，那女人也销声匿迹，无影无踪了。又过两天，有人看见玛纳斯河下游的沙滩上，有一具一丝不挂的女尸，脖子上牢牢系着半块玉佩……

老太太听了，暗暗啜泣，拿出为自己准备的寿衣，背着铁旦对赵兴体说：“找个穿过寿衣的女人给她穿上，就地埋了！她报了仇，雪了恨，跳进玛纳斯河洗净了耻辱，让她入土为安吧！”

尸体被河水泡得面目全非，但赵兴体见过那半块玉佩，认定她就是铁旦妈。他让穿寿衣的女人摘下那半块玉佩，小心收起，回家交给了老太太。

故事在难民中广泛流传，使无数东躲西藏的热血男儿羞愧难当，再也不愿做任人宰割的羔羊，纷纷摩拳擦掌，寻找反抗复仇的机会！赵兴体的徒弟及各大家族的儿子娃娃们， 大有豁出命来杀向敌人的态势。他们不约而同来找赵兴体，请求他率领大家与阿古柏决一死战！

赵兴体人高马大，一身五岔农民的土著装束。他言谈举止缓慢，甚至略显笨拙，大榆树旁的老李爷说，赵家兴娃子是个闷葫芦，葫芦里装的什么，谁也捉摸不透。他有一张棱角分明的国字脸，口方鼻直，目光深沉，很难看出他的喜怒哀乐。唯独贴在嘴角两旁榆钱样的灸疮疤，释放出些许亲和，流露出不易察觉的睿智。白胡子田爷又说，那是个牛皮灯笼，里明外不明。熟悉他的人都知道，越是他显得笨拙时，正是他开动脑筋之时。此刻，他笨笨地搓着双手，慢悠悠地似自语又似对大家说：

“我们暂时不能与阿古柏拼命，拼个鱼死网破不值！饭要一口一口吃，路要一步一步走，當务之急，是要想办法安顿难民，要使他们有个遮风挡雨的地方，有米有面下锅。我提议，先修个土堡，供难民居住，再发动难民开荒种地。烈性子大姐说得好，家业再大，也救不了天下所有难民！”

赵家客厅里一片沉寂，仿佛听得见相互“扑通扑通” 的心跳声。兵荒马乱之时，谁也拿不出更好的办法来。

赵兴体又说：“人们都说，绥来北五岔，田、赵两大家。其实啊，何止田、赵两家！还有我们熟知的吕氏家族、朱氏家族，董氏、李氏等十多个大家族。田、赵两家混聚一起，就显得大气，而其他家族分散偏居，便显弱势。若单独估量，这些家族都不亚于田家、赵家。我的意思，就是在这危难时刻，请大家都伸出手来，救助一下这些遭难的百姓。有空房子的，暂时让他们住下，有粮食的，借给他们一些，有闲地的，租给他们几亩……帮他们活下去！活下去就有希望！熬过这个秋冬，春天来了！那时节，我们帮他们开荒种地，收成一下来便还债缴租。还不起的债，缴不上的租，全由我赵兴体兜揽，绝不食言赖账！眼下秋收冬翻就要开始，我希望各大户老户多雇用他们，工钱就给些粮食，让他们养家糊口。今天我在这里先吹个风，你们回去给各家主事透透气，改日我邀请老户大户的主事人协商，把这些事情一件一件夯实！”

就像当地人喧荒一样，赵兴体蔫头吧唧说了这番话，却稳住了大家的浮躁盲动和焦虑情绪！

设宴借粮

一大早，赵兴体让鸡酉汉宰了一只羯羊，支起大锅来炖上，准备中午招待贵客，自己骑黑骏马去请人。

北五岔说大不大，说小也不小。源于莫合渠的五条支干渠在此地分流，所以叫五岔;又因此地在绥来县城以北，便称北五岔。黑骏马疾步如风，不多时便到了北五岔最远处。赵兴体由远及近，逐家请人。估计他到家时，客人也就陆续到齐了。

五岔人实诚，请客不摆七碟子八碗。春夏秋一锅手抓羊肉，切一盘皮芽子，拍几根黄瓜，来一盘蒜泥茄子;冬天更简单，就是一锅猪肉粉条烩酸菜，荤素全有了，现吃现添。北五岔人厚道，做客从不矫情，随叫随到，即使主客之间有过节，也不驳人面子，临行前换一套体面衣服，对主家表示尊重。

赵兴体请人回来时，酉汉大爹已经煮好了肉，女人们也切好了皮芽子，拌好了茄子，拍好了黄瓜，只等客到上桌了。

北五岔人小聚，通常是在炕上。尤其是上了年纪的老年人，围着炕桌，盘腿一坐，吃香的喝辣的，划拳喧荒（外地人叫侃山聊天），一坐就是好几个时辰。那坐功确实了得，庙里的和尚打坐，也不过如此！

赵兴体刚摆好炕桌，外面就传来酉汉大爹的迎客声：“呵呵！田爷、李爷、朱爷、董爷、张爷、杨爷、黄爷、魏爷，北五岔八大爷齐刷刷到来，给我们赵家撑足了面子！”

上了岁数的人，见面互相叫爷，是镇番人的尊称。北五岔绝大多数是镇番人后裔，所以延续至今。

赵兴体笑呵呵地走出屋来，打躬作揖，礼让客人。白胡子田爷被让到上首，其他爷按自己的年龄依序上炕。爷们上炕不脱寒（鞋），面朝外坐到炕沿上，抬腿磕两下脚，屁股一扭腿一抬，便上了炕。

上炕不脱寒（鞋）是镇番人的习惯。因为镇番那个地方，刮风扬尘是常态，清早一起来，便把铺盖折叠起来，堆码在炕柜上，蒙盖上家里最好看最值钱的布单子，既为防尘更为装面子，堆码得越高，说明这家越富裕。炕上只有一领芨芨席子，因此，不在乎你穿鞋上炕。

能跑到新疆来的镇番人都是能人。加上他们肯吃苦，脑瓜子灵，日子过得很滋润。由此推理，赵兴体请来的八大爷，想必是能人中的精英了！

菜齐了，屋子里散发着诱人的肉香。爷们洗了手，上了炕，鹤发童颜的田爷没动，花白胡须的爷们都看着。田爷在北五岔德高望重，大家都敬重他。赵兴体拿起一块不肥不瘦有筋道的鱼肉来，双手递到田爷手里说：

“吃吧吃吧，各位爷趁热吃吧，冬羔子羯羊，烂和着哩！”

大家闷声吃了一阵，田爷问：“没酒吗？”

赵兴体忙答：“有有有，我想让爷们吃饱肚子再喝酒，那样舒坦些！”

田爷“啧啧” 道：“瞧瞧人家赵兴儿多实诚！你们就知道囊着个头吃，也不问问干啥来了！”

挣折棍李爷笑道：“知道，只要有你倒灶（霉）在，肯定是鸿门宴，不过，倒灶舞剑，意在救人，也是好事！”

田爷笑道：“知道就好，报个数！”

“你先报！”李爷做啥都不甘落后，想占个上风，人称挣折棍。

田爷说：“我报就我报，赵兴儿给我记上，十五石小麦，十石谷子，五石豌豆，拢共三十石。”

李爷一听蔫了，吭哧了半晌，还是咬牙说：“我跟上，三十石！”

其他爷都报了个数。

田爷说：“现在开始喝酒，我喝三个令酒，我发酒令！不服的，翻倍儿夺权！”

李爷说：“你那酒权没人夺，我喝六个，你又该喝十二个了！如此翻番谁挨得起！”

“哈哈哈！连挣折棍都不争了，那我可要发令了！”田爷扫视了一圈，指着吕爷说：

“吕爷，你带头过个关，一拳一杯酒，每人三拳，输一拳喝一杯酒，拿出一斗粮食来，这叫连打带罚！”

吕爷苦笑说：“论座位论年岁都该李爷过，咋会是我！”

田爷说：“李爷报了三十石，你报了三石，这风头也不能全让他李爷出是吧！”

“原来冲这！”吕爷红着脸说，“碰上你个老倒灶，我过就是了！三八二十四，全算我输，添成整数，再报三石，这下总能过关了吧？”

“哈哈哈……”田爷突然放声大笑起来，“逗笑哩，逗笑哩，报多报少凭自愿，良心上过得去就行了。也别像李爷，为了跟我比高低，把棍都挣折了，到了还得大伙筹粮救济他，那不是脱裤子放屁自找麻烦吗！现在该赵兴儿说正事了，说完正事喝酒，我先来个过五关斩六将，古城会时斩蔡阳！”

赵兴体端起一杯酒，恭恭敬敬说：“我先敬各位爷一杯，感谢你们光临！”

大家一起举杯，田爷率先喝掉说：“喝了喝了，一起喝了，赵兴儿站在地下不方便，就不要挨个儿碰了。别那么多礼节，说正事！”

赵兴体喝下了酒，缓缓说道：“当下的局面，诸位爷都看得清楚，不多说了。我可怜纷纷涌来的难民，应大众推举，赶鸭子上架挑起了竿子。但自知才疏学浅，难以胜任，所以求教于诸位老前辈，希望前辈们不吝赐教，帮帮我！”

李爷说：“听人说，奇台有个一撮毛张和，已经组建团练，与阿古柏对着干了，你挑竿子我支持，就是挣折了我这根朽木棍也是值当的！”

“谢谢李爷！”赵兴体鞠躬说。

田爷说：“我听儿郎们说，你已经有设想有谋划在先了，不妨说来让大家听听。”

赵兴体说：“当务之急，是要尽快救助难民，让他们有个遮风挡雨的住处，有口维系生命的饭吃。我倡议：五岔地区的老户大户，把自家的空房腾出来让他们暂住，有多余的粮食先借给他们充饥。现在是秋季，熬过冬天，就是春天！到那时，我们帮助他们开荒种地，也可以租种老户大户的闲地，来年收成下来，立刻还债缴租。还不了的债，缴不起的租，统统由我赵兴体包揽，绝不赖账！眼下秋收在即，老户大户如果缺工，要尽量雇用他们，工酬就给他们些粮食。”

田爷称赞说：“别看赵兴儿年轻，谋划得比我们这些老家伙还要仔细！我看就按他说的办吧，绝不能让投奔北五岔的难民冻死饿死在这块地皮子上，不然的话，五岔人的脸面就要装进裤裆里去了！”

李爷提醒说：“光顾了难民，浩罕和清真王来了咋办？”

赵兴体说：“李爷问得好！这正是我要说的第二件大事。我打算在北五岔修堡垒，驻扎团练及家眷，边种地边防御，绝不让浩罕及伪军踏进北五岔半步。这笔开销，大部分应由当地老户分摊，原因很简单，保卫的是我们自己的家园。我们可以发动难民参与施工，但必须给人家酬金。亲兄弟，明算账，既可以消除本地人对难民产生施舍恩赐的优越感，又可以保全遭难者的尊严，他们也是凭力气凭双手吃饭！我们真正救济的，只有那些老弱病残和孤儿寡母！”

“好好好！这个办法好！”朱爷情不自禁连连说好，其余老人也频频点头。

赵兴体接着又说：“依我们现在的实力，应该以防御为主，只要阿古柏及其伪军不找上门来祸害，我们就可以暂时不予理睬，專心只做一件事，那就是救人！人在，家在国在;人亡，国破家亡。我们的首要任务，是保一方平安！”

赵兴体一席话，令老前辈们刮目相看。谁也没有想到，一向不哼不哈的闷葫芦，竟然讲得头头是道，条条在理！钦佩信赖之情油然而生。

挣折棍李爷说：“众人的事，不能让赵兴儿一个人作难。我知道，他家的粮仓已经空了！因此，刚刚大家报过的数不可以抹掉。北五岔人吐一口唾沫砸一个坑，说出去的话，没有不算数的道理！”

“同意！”

“赞成！”

众长者真心实意表了态。有几位爷又量力加报了几石。

赵兴体深受鼓舞，十分激动。自己何德何能，竟然轻易就得到了前辈们的鼎力支持！他知道，他们的公开表态，等于发动了北五岔百分之八十的民众！

北五岔红火了

鸟无头不飞，人无头不走。赵兴体救助与自救并行的倡导，使北五岔立马红火了起来。难民中的青壮年劳力都去了筑堡工地，老弱妇孺，也都在各庄子住下，主动到老户家找些营生，不挣钱财，管饭就成。也有脑瓜子灵活或有门手艺的人，在滩头路口，摆摊子做起了生意，吆喝声此起彼伏……全然不似一个躲灾避难的地方。

赵兴体听说后，特意转过来看看，正好与也来转转看看的田爷相遇。田爷笑呵呵地说：“这势头不错嘛，他们一来，倒把北五岔弄红火了！”

赵兴体说：“说不定还能弄成个集市！”

田爷兴致勃勃地说：“要能弄成个古城子第二才攒劲哩！不过，一定要做好防务，不然的话，一切努力全是白搭！”

赵兴体自信地说：“我们虽然缺枪少炮，但是我们有谁也搬不走的碱滩、沼泽、苇湖、戈壁、沙漠，充分利用这些得天独厚的天然屏障，量他们进不了此地！”

田爷说：“那就好，让他们领教一下北五岔人是怎么收拾畜生杂碎的！大榆树下有个说书的，我们去听听！”

赵兴体笑道：“好哇！去听听。”

赵兴体随着田爷的步子，慢悠悠地向大榆树走去。忽然听到“叮叮咚咚” 的打铁声，立刻驻足向四面搜寻。他从小就喜欢打铁的声音，那“叮叮咚咚” 的锤击声，释放出令人震撼的力量，每每使赵兴体感到亢奋！他转身对田爷说：

“田爷，你先到茶摊上听书，我到铁匠炉子那里去看看。”

田爷说：“你去吧，我在那里泡一壶好茶等你。”

“好呐！”赵兴体答应一声，疾步如飞向铁匠炉子走去。

炉火正旺，火焰伴随风箱的推拉声跳跃，将一截柱铁烧成了火焰一样的颜色。干巴精瘦的师傅用长长的铁钳，夹出那截柱铁放在砧子上，举落小锤，敲击一下砧子;拉风匣的小伙子膀大腰圆，胳膊上鼓起两疙瘩肌肉，抡起十八磅大锤，稳、准、狠地落到柱铁上，柱铁顷刻变成扁平状。一阵叮咚叮咚的锻打后，锻打出一把 头大样。

赵兴体以前只觉得打铁的声音铿锵有力，鼓舞人心，而今天仔细观察，又使他有了意想不到的心得！那师傅胸有成竹，左手握钳，将坯铁翻来转去，右手握小锤，在砧子或坯铁上敲击。敲砧子，大锤在原地儿锻打坯铁;敲坯铁，小锤落哪儿，大锤就落哪儿，用力的轻重，也由小锤的轻重而变化，师徒二人配合得天衣无缝。赵兴体恍然大悟，悟透了打铁还须自身硬和四两拨千斤的道理！

老师傅见赵兴体来了多时，把 头大样放进炉火里，擦了把汗问：“您有事吗？”

赵兴体说：“我想打刀。”

“打什么刀？”

“专杀豺狼的刀！”

老师傅一愣。

赵兴体说：“草原上来了豺狼，你不宰它，它就要吃羊！”

老师傅笑问：“您是——”

“在下赵兴体。”赵兴体施一礼说。

老师傅赶紧拱手说：“好说好说，您只管把坯铁拿来就成了。”

“工钱？咱们先小人后君子。”

“我不要工钱！”

“那咋行！”

“咋不行！您收拾那帮畜生杂碎，谁给您钱？”

赵兴体无言以对，讷讷说道：“总得养家糊口吧！”

老师傅一时有些语哽，停了一会儿才说：“我从奇台那边过来，一家老少八口人，全被那帮畜生杀害了，就剩下我和这个徒弟！不怕您笑话，给我们些口粮就行了！”

赵兴体一阵悲哀，眼圈儿泛红说：“行，行！明天我打发人来搬家什请您！”

赵兴体走路比田爷快，虽然在铁匠炉前耽搁了一阵子，当他赶到茶摊书场时，田爷也只刚刚泡好茶。

茶摊书场摆设在村西头路边的大榆树下，树干三个人合抱不住，树冠大得遮住了足有半亩地。谁也说不上它有多少年了，只听北五岔岁数最大的田爷说，他小时候就是在这棵树下玩大的。

茶摊上喝茶是有座位的，一定要交钱。听书就可以蹭了，只要茶客中有人多掏几个铜板，说书人就说个段子。多数人围圈儿站着听，来得早的，还可以或骑或坐在鼓出地面、虎踞龙盘的树根上听。田爷付了茶钱，又掏了几個铜板，说书人就要开场，惊堂木刚刚举起，田爷忙说：“别别别！我还有个朋友，马上就来，你稍等会儿。”

正说着，赵兴体侧身挤进圈来：“田爷，我来了，可以开始了。”

说书人六十岁左右，身穿蓝布衫，头戴瓜皮帽，瘦削颀长。他背靠古榆，一桌一椅一羽扇，端坐在桌旁。见进场的是赵兴体，心里突然一动，立刻把原先准备的古书段子撤下来，换成了自编的段子。赵兴体刚坐稳当，就听惊堂木一响，说书人开场了，那略带沙哑的嗓音，给人一种沧海桑田的韵味：

各位客官，各位乡亲，今不表关公温酒宰华雄，也不说梁山好汉武二郎，表一表咱庭州英雄一撮毛。

一撮毛是谁？

嘿嘿，一撮毛就是黑魔虎，一撮毛、黑魔虎，都是他的诨名儿，他的真名叫张和。这张和可不是那张邰，那张邰是江陵破吴，街亭败蜀的曹魏大将，这张和可是地道的庭州儿子娃娃，奇台民团头儿一撮毛。

什么？您问他俩是不是一家子？嘿嘿，那我就不知道了，你去问问他呗，人还在，离得也不远，不在巴里坤，就在哈密、吐鲁番。

那还叫不远吗？

嘿嘿嘿！这你就外行了，说书的嘴，唱戏的腿，张口抬脚，不管多远，立马就到。

逗得大伙开怀大笑！

闲言少扯，书归正传：

张和祖籍陕西华阴县。嘉庆年间，他父亲移居甘肃甘州，道光年间又迁徙新疆，落脚于龙口堡子，定居于背靠南山，俯视草滩的十五戽。

小时候的张和少言寡语，心事特重。一天，阳光明媚，风吹草低，他在滩里放牧，用鞭杆支撑着下巴颏儿想心思。邻家的孩子、平日的玩伴，见他呆坐在那里，轻手轻脚走到他身后，突然骑到了他的肩上。毫无防备的小张和险些趴展，鞭杆梢儿把他颏下的嫩肉戳了个中指大的窟窿，立时鲜血直流，吓得邻家孩子直哭。嘿，这张和就是张和，打小就跟别人不一样，好像戳的不是他，而是邻家孩子一样，反倒劝慰起那孩子来了：“不哭不哭，没关系的，过几天就长好了！”

过了些日子，真的长好了，那窟窿眼里却长出一撮黑毛来。剪了一茬又一茬，比割韭菜还来得麻利。后来索性不剪了，它倒不長了，老保持在二寸左右。这就是一撮毛的来历！

听众哈哈哈大笑，正听得有滋有味时，说书人却一拍惊堂木说：“这半天，说得我口干舌燥，求大伙稍等片刻，我去喝口水润润嗓子。”

“是想收钱了吧！”

“钱那位大爷已经给过了。当然，您要愿给，我也是来者不拒。有道是出家人不爱财，多多益善！”说着，脱下瓜皮帽伸向那人。那人笑着放进两个麻钱。说书人托着瓜皮帽，很夸张地做了一个大转身动作，帽碗子从人们面前缓缓飘过，许多人笑着投进了麻钱。赵兴体从衣袋里摸出一枚当十来，放进他的帽碗里。

此刻的说书人倒不好意思了。他面向众人深深鞠躬，转身时做了个掌嘴的动作，心里直嘟囔：油嘴滑舌，有辱斯文！可我也得活下去啊！

此后，说书人再无闲言碎语，时而娓娓道来，时而慷慨激昂，正儿八经说起了奇台张和的故事：

话说当朝，鲸吞南疆后的中亚浩罕汗国阿古柏，虎视眈眈盘踞在敦煌、哈密、吐鲁番、达坂城一带攻城略地，扩张势力，屠杀百姓，掠夺财物，将我庭州百姓推进了水深火热之中！

乱世出英雄，庭州大地先后涌现出数十位英雄豪杰。其中有些声势的是奇台张和、吉木萨尔孔才、昌吉沈廷秀、芳草园高四、南山徐学功、北五岔赵兴体、沙湾李新民等民团头领，今天我不说别人，单说奇台张和。

为什么？

因为我是奇台人，知道他的根底。更重要的是奇台乃庭州咽喉，历来为商贾必经、军家必争之地，每每匪祸兵乱，奇台首当其冲。这次的匪祸兵乱，又使奇台商贾绝迹，田园荒芜，有民谣说：马场窝，天雀沟，三千六百镢户头，一日之间杀了头;人吃人，狗吃狗，鹰雀乌鸦吃石头！

在这生死存亡的关键时刻，张和与其胞弟张明挺身而出，组织当地民勇，与阿古柏及其走狗展开了殊死斗争！他主动与吉木萨尔孔才民团结盟，相互协作，共同御敌，屡建奇功。

说到这里，要耽误大家一点时间，让我插进一段孔才与张和兄弟的故事。

多年前，孔才为逃婚离家出走。他从吉木萨尔转游到古城子，在古城子街上百无聊赖地闲逛。忽见一处人头攒动，吆喝声不断，便凑过去看热闹。原来，是两个年轻后生在那里格斗练武。精湛的武功，赢得众人阵阵欢呼！恰在这时，那个颏下长一撮黑毛的后生，擒拿住比他年龄稍小的后生举过头顶，原地转了一圈，猛然从人群头顶上抛到了圈外。被丢出圈外的那位也不示弱，就在半空里运气调整肢体，一个漂亮的金童拜佛落地，立令转身看向他的观众赞不绝口！

孔才手脚痒痒，立刻跳进场子，拱手说道：“兄台武艺了得！在下吉木萨尔孔才讨教些个。你我比试，意在以武会友，切磋技艺，望兄台手下留情，点到为止。”

一撮毛拱手答道：“兄台所言极是，在下十五戽张和领教了！”

于是，他俩运气热身后开始了比试。比试在势均力敌中进行多时。张和使出他的绝招，将孔才高高举起向场外扔去。不料，孔才向外飞去的刹那间，突然双脚勾住了张和的脖子，借助张和使出的蛮力，反把张和勾了个马爬嘴啃泥，而孔才却一个鱼跃稳稳站在原地。

孔才急忙拉起张和，拍打着张和身上的尘土说：“兄台承让！兄台承让！”

张和实诚地说：“惭愧惭愧，技不如人！请孔兄到家小住，指教些个！”

说罢，招呼兄弟张明，邀请孔才一起来到他家。

十五戽背山望滩，水盈草旺。幼年张和在滩上放牛牧羊，现如今养了一群良马，没事就在滩上侍弄马。他压出的走马很有名，慕名而来的财主商贾不少，尤其看中他的坐骑黑走马水上漂。有人花十匹马的价钱讨要，他直杠杠地对人家说：“一百匹马的价钱我也不卖！”一句话堵死，毫无商量余地。而孔才来家后，他却要把水上漂作为见面礼送给孔才。孔才坚辞不受。推让急了，孔才板着脸说：“你的情我领了，水上漂我绝对不能接受，贤弟不可陷愚兄于夺人所爱、不仁不义！这样吧，我在马群里另挑一匹好马就是了。”

孔才挑了一匹黄膘马。此马不亚于水上漂，取名草上飞。

就这样，他们坦诚以对，肝胆相照，睡则同床，食则同桌，吃肉喝酒，切磋武艺，形影不离，一晃好几个月过去了。

这时，孔才父母自知拗不过孔才，取消了那桩婚事。消息传来，孔才就要起身回府，他也万般思念家人。张和兄弟恋恋不舍，建议义结金兰，孔才欣然应允。于是礼拜发誓，依次孔才老大，张和老二，张明老三，颇有桃园三结义之古风，为后来张和民团与孔才民团联盟奠定了基础。

赵兴体正听得过瘾，却听得惊堂木啪的一声，说书人言道：

“欲知后事如何，且听下回分解。”

赵兴体抬头，见西边的太阳就要落山了，火烧云染红了半边天。他让田爷先回，自己上前，边帮说书人收摊，边与说书人搭讪：

“先生夜宿何处？”

“路北老李爷家。”说书人边答边将几只小凳面贴面放在桌子上，拿一段细绳捆扎结实，拱腰钻到桌子底下，准备扛起来。

赵兴体急忙说：“先生，让我来，让我来！”

說书人说：“不碍事，不碍事，我已经扛过好多次了。”

赵兴体跟着说书人来到他住的地方。

这是一间老屋。天已黑尽，说书人打了半天火镰，才点着了清油稔子灯。借着昏暗的灯光，赵兴体扫视屋子。

墙泥脱落，椽花子透亮，门扇与门框的缝隙龇牙咧嘴，一副狰狞模样。除了刚拿进来的桌凳，就是一个塌了一角的土炕。土炕上凌乱堆放着脏兮兮的铺盖。没有炉灶，只有三块石头顶着一口缺耳朵铁锅，锅底下堆满了草木灰。说书人拉过铺盖一角，铺到炕沿上，拍打几下上面的灰尘请赵兴体坐。

赵兴体坐下又站起来问：“请问先生尊姓大名？”

说书人说：“鄙人艺名云淡风轻。”

赵兴体说：“依我看，先生不像是行走江湖的说书艺人。”

“何以见得？”

“凭大榆树下先生暗地里掌嘴的动作！”

“你倒看得仔细！我是暗地里掌嘴瞎嘟囔啊！不瞒你说，阿古柏入侵前我是个私塾先生。东家被阿古柏洗劫后家破人亡，我则沦落至此！”说书人颇为自己的处境和行为尴尬，不愿说出自己的真实姓名。

赵兴体掏心窝子说：“其实，说书也没有什么不好的，说书与教书应该是一样的，异曲同工。娱乐是人追求快乐、缓解生存压力的一种天性。先生说一些有趣的段子，缓减难民的生存压力，岂不美哉！更进一层，先生说一些启迪人性，宣扬人道的段子，激励难民相互照应，同心协力，勇敢面对，共度时艰，善莫大焉！”

正在生火烧水的云淡风轻，两眼直勾勾望了赵兴体半天，突然说道：“谢谢赵义士明鉴！”

赵兴体惊问：“您认识我？”

云淡风轻说：“久闻大名！我走遍了庭州大地，仰慕赵义士胸怀大格局，如同高手下棋，走一步看十步！”

赵兴体说：“先生过奖了！我就是个农民。奇台张和率先垂范，才是我等楷模！”

云淡风轻直截了当说：“张和此人，骁勇有余，智谋不足。他性情刚烈，报复心切。阿古柏及其走狗若杀我一人，他欲宰他们两个方可解恨！于是东征西杀，巴里坤、哈密、吐鲁番、达坂城，到处有他水上漂的蹄印。一时的气是解了，恨也消了，却忘了根本，忽视了奇台的父老乡亲，将庭州扼喉之地丧失殆尽！我并非苛求他保住奇台或古城子，倘能像赵义士一样保住奇台深山一川，乡野一村，也让阿古柏及其走狗有所顾忌，父老乡亲们有个临时躲灾避难的地方，不至于三千六百 户头全被杀光！”

赵兴体见云淡风轻痛心疾首，恨铁不成钢的样子，开导说：“事已至此，也全怨不得他的。这样的事，我们谁也没有经历过，吃一堑长一智，相信他一定有他的道理！”

“但愿如此吧，只是代价太大了！”云淡风轻说。

赵兴体又说道：“你说奇台是庭州扼喉之地不假，可是巴里坤却是北疆扼喉之地啊！”说到这里，赵兴体不想再说下去了，因为他自己也是心无定见，便转换话题说：

“明日我让人拾掇拾掇这间屋子，跑风漏气您老无法过冬。若不介意，就让过来的那两个小伙子住在你这里，互相有个照应。他们在修堡子工地干活，吃饭在工地，就是睡个觉，房租你们三个人均掏，你看行吗？”

云淡风轻说：“行行行！房租他们就不掏了，因为房东老哥一天才要我一个麻钱子，多数还是听书就折掉了。隔三岔五，房东老哥还管我一顿好饭吃。”

赵兴体笑道：“这家房东人真厚道……”

正说着，门扇“呼啦” 一声敞开，老李爷双手捧着一钵盂饭进来，见赵兴体在，笑着打招呼：“你来了！”

赵兴体说：“您给先生送饭来了？”

老李爷说：“人老了，夜里睡不着觉，送饭是个由头，听他说个段子倒是真的。”

挣折棍李爷事事不服人，尤其爱面子。将心比心，他也处处给别人留面子。房租一天只要一个麻钱子，是按赵兴体的话，不对难民有恩赐施舍的优越感;特意来送饭，说成是来听书的，冲淡私塾先生的尴尬，保全他文人的面子和自尊。赵兴体佩服老李爷的良苦用心，十分感动，却不便说什么，只说道：“那就让先生吃饭，吃过了再给你来一段，我告辞了。”

父子 母子

吕氏家族的族长叫吕兴旺，正是吕廉的亲爹。长期的单家独姓生活，使他对任何外界人事都心存戒备。听说吕廉参加了赵兴体民团，心里便有些疑神疑鬼惴惴不安。他背手挺胸，脚后跟捣地，山羊胡子一撅一撅来到吕廉面前，十分严肃地警告儿子：

“廉娃，听说你鼓动吕家子孙参加赵家民团，还挨门逐户征集粮草，是真的吗？”

吕廉知道他爹的秉性，索性摊开了直说：“是的，但不叫赵家民团，叫沙山子民团。”

吕兴旺说：“不管叫什么名字，他赵兴体挑大旗，就是赵家民团。一旦土匪、强盗、阿古柏、老毛子来犯，他赵兴体必先保全赵家，我吕家咋办？”

吕廉肯定地说：“我师傅不是你那样的人！”

“人心隔肚皮，虎心隔毛羽，你师傅是不是我这样的人，只有天知道。我把话撂这儿：吕氏人丁，你一个也别想带走，我要留下来为吕氏家族保家护院;五谷杂粮，你一粒也不准带走，我要留着养活吕氏宗亲！”吕兴旺霸道地说完，又背手挺胸，脚后跟捣地，山羊胡子一撅一撅走了。气得吕廉就地跺脚，转身去找师傅诉说。

吕兴旺生性多疑，护犊过甚，无论大事小事，总是先为吕家算计。就是男婚女嫁这样的终身大事，他也要反复掂量，不与田、赵这样的大户人家联姻。唯恐嫁出去的闺女受欺负，娶进来的媳妇仗势凌人。吕廉看上了田家一位姑娘，那姑娘也真心喜欢吕廉。谈婚论嫁时，吕兴旺撅着山羊胡子，硬是不肯点头，棒打鸳鸯散，生生拆散了一对美满姻缘。为此，吕廉记恨在心，发誓终身不娶，父子关系冷若陌路。赵兴体组建民团时，吕廉不吭一声，毅然参加了民团。吕兴旺十分恼怒，又赶上吕廉拉人借粮，他不作梗才怪！

听完吕廉的诉说，赵兴体笑呵呵地说：“听我妈说，在我们镇番老家，各大家族都有寨堡，平日里各自为政，一旦边外鞑子犯境，各姓寨堡便攥成一个拳头，狠狠打向敌人！”

吕廉说：“我看他根本没有这层意思。你帮他可以，他可不打算帮你！”

赵兴体说：“吕老爷子亲情浓郁，一向护犊，他这样做，完全是为了吕氏宗族，我觉得也没啥错处！”

话虽这么说，而赵兴体心里明白，五岔地面上，还有不少跟吕老爷子一样的人。

吕廉羞愧地说：“他不顾大局，私心太重！到现在，我连一个人一粒粮也没给民团带来。我这个民团分队长，其实就是光杆司令一个！”

赵兴体说：“心急吃不成热豆腐，打铁还需自身硬！这正是我们修炼内功的时机。不把五岔人攥成一个拳头，必将一事无成！你爹的事不能操之过急，据说，老爷子们正在轮番开导他哩！”

吕廉忍不住笑道：“这些日子，老爷子们隔三岔五、三三两两到我家去，不是要酒，就是要肉，白吃白喝不说，还鸡蛋里挑骨头肆意诋毁，扬声要宰我爹心爱的马驹子，美美吃一顿哈萨克族风味的那仁面，祸害得我爹不得安生，又恼火不得！”

赵兴体说：“那是他们几个，打小玩到老了，荤的素的都行，要换别人试试，不用秃扫帚打得抱头鼠窜才怪！”

说罢，俩人又“哈哈” 大笑起来。他们所以大笑，是因为吕廉常被他爹打得满院子乱跑。

笑罢，赵兴体郑重地说：“说一千，道一万，还得我们真心实意、踏踏实实做出让他信服的事情来，才能改变他的偏见。”

“我非干个样子让他看看不可！”吕廉底气十足地说。

赵兴体说：“这就对了！总想改变别人是魔道，只有改变自己才是正道。眼下贞义堡已经竣工，家什工具齐全，大工小工充裕，你带原班人马进驻嘉靖古堡，往东十里再打一座城堡，你看如何？”

吕廉也很熟悉这里的地势，说道：“不如再往东挪数里，与马桥城遥相呼应。”

赵兴体说：“此堡与马桥城之间，还应该有座城堡，这样就把西营城和马桥城之间的各堡连成了一串，既可以有效御敌，又便于农耕生产。城堡之间距离过远，耕作起来很不方便，跑几十里到地里，人已经乏了，还怎么干活！”

吕廉佩服得连连点头，说：“还要不要请风水先生打线栽桩了？”

赵兴体说：“要啊，祖宗的规矩不能破了！其实，风水先生看风水，也是顺天象，合人意，只是他比一般人看過得多，积累的经验就多，预言也就更准确些！是人们自己把无法知道的预言当成仙术宣扬，风水先生便有了半仙的身份！为了生计，风水先生正好顺水推舟，神神道道做起仙来了。”

吕廉说：“这样一说，他把贞义堡原址西挪两里，就不是故弄玄虚，而是真有一般人看不透的缘由？”

赵兴体说：“我私下里问过他，他说我们选的堡址，正好是古代一条沙河流过的地方，红胶土下面全是淤沙，城墙打在那里根基不稳，容易坍塌。西挪两里后建成的城堡，不但根基牢固，而且与西营城、嘉靖古堡成三足鼎立之势，其意不言而喻！我背着他掘地三尺，坚硬的红胶土下果然是松散的淤沙层，于是便听了他的话往西挪了两里。”

吕廉略一思忖，三座城堡的影像立即呈现在脑海里，恰似鼎之三足，托举着北五岔这片浩天沃土，不由得惊呼道：“果然不假！”

赵兴体笑道：“三教九流，各有所长，取长补短，方得圆满！”

吕廉频频点头，似有所悟，继而问道：“我啥时候可以进驻嘉靖古堡？”

赵兴体说：“兵马未动，粮草先行，待我筹足了粮草，我们一起到嘉靖古堡去，饿着肚子是打不起城堡、开垦不了荒地的！再说嘉靖古堡还在军方手里，我得想办法讨要过来才行啊！”

才交五更，赵兴体悄无声息地穿好衣服下了炕，刚要岀门，就听母亲低声问他：“兴儿，这么早你要干啥去？”

此时的赵兴体，已经年届不惑，母亲仍叫他乳名，他听着觉得温馨，便蹑手蹑脚走进里屋，站在母亲的床前“嘿嘿” 一笑说：“娘，您醒着？”

兴儿娘一骨碌翻身起来，偎在被窝里，披上大襟夹袄说：“兴儿啊，你心里头着急，娘心里头也不安稳啊！你说，这人山人海的，大小庄院都挤满了，墙根廊檐下还躺着人！最要命的是咱家的粮仓快吃空了！”

赵兴体说：“娘，您别着急，儿子不是正在想办法吗！贞义堡打好了，他们马上就要到那里去住了。打堡子的人，也要进驻嘉靖古堡，准备打造另一座堡子。”

“唉——”兴儿娘叹口气说，“避难的人越来越多，坐吃山空哟！”

赵兴体索性坐在娘的炕沿上说：“娘，不怕，我正要带大家开荒种地，来年就可以自给自足了！咱家不就是开荒站住脚的吗？北五岔的农户，哪家不是开荒站住脚的！”

“按说也是！”兴儿娘又说，“那时节太平，只顾卖力干活就行了;现如今兵荒马乱，天杀的能让你安生吗！”

赵兴体说：“兵来将挡，水来土屯！我那帮徒弟和难民中的血性男儿，也不是吃素的！再说民团已经成立，田曙他们正在加紧训练，修筑工事，严阵以待了！”

“丧家犬子！”兴儿娘笑眯眯地用地道的镇番话佯嗔道，“你爷你爹要在就好了，还能给你指点指点。当年几十个边外鞑子抢劫咱家，被你爷你爹的两条皂角棍打得鬼哭狼嚎，夹着尾巴逃回沙漠去了！”

赵兴体“嘿嘿” 笑着说：“放心吧娘，我不会给爷和爹丢脸的！”

“那就好！”兴儿娘说，“去忙你的吧，跟我个死老婆子瞎掰扯也没啥益处，倒是常到广西旮旯子走走，那个桂林老鬼是个见过大世面的人！学问学问，不会就问，鼻子底下长嘴，不光是用来吃饭的。”

桂林人把老年男人叫老鬼。

赵兴体绷着脸说：“我的娘哎，亲家没做成，一来二往的，倒把桂林话学会了！”

“一码归一码！”兴儿娘说，“听说老鬼暗地里给洪秀全当过师爷，给你当个师爷还不绰绰有余！”

“那我真要去登韦家门了！” 赵兴体阴阳怪气地说。

“去呗，谁挡着你了！”兴儿娘顺口说着，蓦地想起多年前她与老鬼反目时的情景……那时，她曾赌气说过，从此，我赵家人再不登你韦家门！ 笑骂道：“丧家犬子，揭起老娘的短来了，还不都是为了你！”

母子连心，心有灵犀。赵兴体赶早起来，正是要去拜访老鬼的。自己还没来得及说，老娘却抢先说了出来。他既惊讶又佩服，咧嘴一笑，匆匆走岀门去。

老鬼是春兰秋菊的家父。十多年前，赵兴体想娶春兰为妻，遭到老鬼坚决反对，两家老人为此反目。情急之下，赵兴体母亲撂下绝话，赵、韦两家永不来往！当老太太知道真相后，又觉得此话太绝，未免太小家子气了。但话已出口，覆水难收，只好将错就错绷到了现在。

春兰的未婚夫，是翼王石达开麾下一名基层小军官，追随翼王南征北战，音信全无。春兰只在年幼时见过他一面，连长什么模样都记忆模糊，更谈不上情投意合了。与赵兴体邂逅后，春兰情窦顿开，意欲嫁给赵兴体为妻，老鬼却说：“一女不嫁二男，你已许配有主，就不能再与赵家谈婚论嫁了！”

赵兴体母子太喜欢春兰了。

老太太虽然撂下了那句话，心里却老是惦记着她。赵兴体更不用说，常常瞒着母亲去看望她。老太太看在眼里，一味装聋作哑。直到石达开兵困大渡河全军覆没，春兰未婚夫逃亡新疆投奔岳父，他们才真正断了往来。

赵兴体见到了那个小军官。人长得高大帅气，言谈举止彬彬有礼，尤其敬慕他跟随石达开南征北战的经历。赵兴体佩服老鬼眼力的同时，也劝春兰与小军官完婚。一年后，在赵兴体的资助下，春兰与小军官在四阜庄子盖了几间房子，正式结为夫妻。赵兴体也找到了他的终身伴侣。不知是巧合还是约定，他们的婚礼是同一天举行的。为了不妨碍春兰的夫妻关系，赵兴体刻意回避，不与春兰见面，一晃就是很多年。

求贤若渴

赵兴体信马由缰，回想着青少年时期无忧无虑的甜蜜生活，脸上挂满了金瓯破碎、匪盗横行以来不多见的笑模样。一抬头，见一片朦朦胧胧的树林在不远处显现。

秋天的阳光照耀着树林，树林里折射出灿灿金黄，不似春光，胜似春光！他扬鞭催马，直奔那里。一会儿勒缰驻马，打眼张望，很快找到了他记忆犹新的农家小院。他跳下马来，徒步走近街门，举起手来轻轻叩击几下，里面传出并不陌生的声音：

“谁呀？”

“挎篮拄棍的讨吃要饭来了！”

“旱鸭子哥哥！”

紧随话音，两扇街门哗啦洞开，秋菊一阵风扑向赵兴体胸怀。赵兴体猝不及防，奓煞着双手躲避着说：“这么大人了，还是小时候的样子！”

秋菊意识到自己的冒失，立刻羞红了脸，两眼噙着泪花，双手擂鼓般捶着赵兴体宽厚的胸脯说：

“旱鸭子哥哥，你可想死我们了！”

“我也想你们！”

“那你为什么不来看我们？”

“都是成家的人了，哪能还像小时候一样无拘无束！”

“嫂子很厉害吗？”

“她很贤惠。我是怕伤着春兰！他们过得好吗？”

“开头两年不行，俩人常闹别扭，现在好了，好得就跟一个人似的。还是我爹厉害！他早就说你是谦谦君子，不来这里是怕伤及我姐，绝对不是因为令堂大人撂下的那句话。”

“哦！其实我娘也是刀子嘴豆腐心，这次就是她让我来的！”

“秋菊哎，是谁来了，咋不请进屋来！”屋里传来老鬼颤悠悠的声音。

秋菊伸一伸舌头抖一抖肩说：“赵家哥哥来了，马上就进去！”

赵兴体急忙进了屋，向老鬼行礼请安：“晚生赵兴体，给韦老大人请安！”

“免了免了！”老鬼穿一件藏青夹袍，戴一顶瓜皮小帽，发辫虽已花白，精神却不减当年，扬手让座说：“请坐请坐，知道你迟早会来的！”

“谢谢老伯的理解和抬爱！”赵兴体再次抱拳行礼。

遵照老鬼支使，秋菊端来精雕细琢的檀木茶漏和配套紫砂茶具。

早先，赵兴体就听春兰说起过，非贵客临门，家父是不会轻易用这套茶具的！这套茶具是石达开送给他的。赵兴体诚惶诚恐，受宠若惊，急忙对秋菊说：“使不得，使不得！”

秋菊摆放茶具的手立刻停住，望着他爹。

老鬼突然站起身来，面向赵兴体鞠躬作揖说：“您是一方百姓的贵人，自然也是老朽的贵宾，请义士上座！”

赵兴体慌忙还礼，大声疾呼：“老伯折煞我也！”

他俩推来让去，惹得秋菊咯咯笑道：“好了好了！上座我坐，给你们沏茶。你俩一左一右面对面，算是平起平坐，摆龙门阵也方便！”

赵兴体说：“岂敢与前辈平起平坐！”

“罷了罢了，就听丫头的！”老鬼说。

两人落座后，老鬼端起一盅茶来闻闻，十分陶醉地说：“这是春兰女婿从广西带来的陈年茶饼，平常我是不舍得喝的！今日与义士相聚品茗，也过一番老朽的故土茶瘾！”说罢，轻轻一嘬，一饮而尽。

赵兴体闻闻，一股清香沁人心脾，慢慢饮下，咂咂嘴说：“好茶！好茶！这茶饼有一丝药味，已成养生珍品了！”

茶过几巡后，赵兴体开门见山说：“晚生前来，是请前辈释疑解惑的，不知前辈肯赐教否？”

老鬼说：“请讲！赐教谈不上，说说自己的看法与义士共商，乃是老朽的荣幸！”

赵兴体简明扼要地讲述了从收留难民到筑堡度荒，从组织团练到目前的困境，他说：“当务之急是冬储不足！自家的粮仓早已掏空，虽有乡亲们仗义捐助，也只能当下糊口，难以支撑到来年开春！”

老鬼捻着颌下几根胡须，不动声色地听着。赵兴体讲完多时，他仍捻他的胡须。赵兴体眼巴巴地看着他，秋菊急了，娇嗔说：“老爹，你倒是说话呀！”

老鬼松开捻转的胡须，端起茶盅一饮而尽，清清喉咙说：“你是只知防御，不思进取哇！”

赵兴体说：“凭我现在的力量，能保住家园就很不错了，哪有力量进取哟！”

老鬼说：“阿古柏及其爪牙抢夏掳秋，也不是倾巢而出。瞅那打得过的小股贼寇，打它个措手不及，夺回他们抢老百姓的粮食，一部分还给百姓，一部分为我所用。此举肯定受老百姓欢迎，他们会主动为你通风报信，为你提供藏身埋伏的最佳地。这样，你们便如鱼得水，既帮了百姓，又补充了自需，何乐而不为！”

赵兴体茅塞顿开，热血沸腾，他摩拳擦掌，意欲告辞。

老鬼笑道：“既来之，则安之，清茶正醇，何不畅饮，我还有个故事要讲给你听。”

赵兴体重新坐稳，洗耳恭听。

老鬼的神态突然变得十分凝重起来，语气悲壮苍凉，声音低沉：

“我要讲的是太平天国翼王石达开的故事。他是太平天国最具传奇色彩的人，十六岁受访出山，十九岁统率千军万马，二十岁获封翼王，三十二岁就义于四川成都。一生轰轰烈烈，体恤百姓疾苦，是我华夏历代农民起义领袖中最完美的形象。正是因为他，我才亲近了太平军，又是因为亲近了他，我才被朝廷革职流放，但我无怨无悔！

“咸丰三年三月，太平天国定都天京后，东王杨秀清假托天父下凡，以谋取最高权力，逼洪秀全到东王府封他为万岁。洪秀全为了维护最高权威，于咸丰六年七八月间，密诏北王韦昌辉诛杀杨秀清。九月初的一个深夜，韦昌辉伙同秦日纲到达天京，控制了天京的交通要道。次日凌晨，韦昌辉率部突然袭击东王府，将杨秀清及全府男女老幼全部杀害。接着全城清洗，前后共计屠戮与东王有牵连的高、中级骨干及部属、亲属两万余人，使太平天国中枢机构陷于瘫痪，走向覆亡之路！

“石达开在前线得知天京内讧的消息后，急忙赶回来阻止，但为时已晚。北王韦昌辉意欲加害石达开，石达开逃出天京，京中家人及部属全部遇难！

“石达开在安徽举兵靖难，上书天王，请杀北王韦昌辉以平民愤。天王见全体军民都支持石达开，遂下诏诛韦，石达开回朝主政。天王见石达开深得人心，心生疑忌，对石达开百般牵制，甚至于加害。为了避免再次爆发内讧，石达开不得已避祸离京。石达开孤军奋战，转战川、黔、滇三省，突破长江防线，到达大渡河，意欲入川建立根据地。此时石达开尚有一万余人，对岸亦无清军。石达开下令多备船筏，准备次日渡河，但当晚天降大雨，河水暴涨，無法行船。太平军为大渡河百年不遇的提前涨水所阻。

“三天后，清军陆续赶到布防，太平军多次抢渡不成，粮草用尽，溺水饿毙者无数，陷入绝境。为求建立生擒石达开的奇功，四川总督骆秉章遣使劝降，石达开决心舍命以全三军。经双方谈判，由太平军自行遣散四千人，这些人大多得以逃生，剩余两千人保留武器，随石达开进入清营。

“石达开进入清营后，骆秉章背信弃义，两千将士全部战死。石达开被押往成都公堂受审。公堂上，石达开慷慨陈词，令主审官崇实理屈词穷，无言以对，而后从容就义。临刑之际，他神色怡然，虽身受凌迟酷刑，却至死默然无声！”

茅屋里死一般沉寂。赵兴体十分清楚，老鬼讲这个故事，是在曲意警示自己，不由心血潮涌，也明显感到老鬼内心深处的哀悼嗟吁！

半晌，老鬼饮一盅茶，又缓缓说道：

“时下，西有沙俄窥探东进，东有安集廷蓄势西侵，清真王妥明在北疆各地大搞分裂，民团在这样的夹缝中求生存谋发展实属不易！

“太平天国败于内讧，内讧因于贪图享受，争权夺利！石达开虽洁身自爱，但他没有牢固的根据地，这一点，石达开是十分清楚的。他转战川、黔、滇三省，其目的就是创建根据地。偏偏天不作美，使他兵困大渡河全军覆没！说来说去，就是天不占时、地不占利、人气不和！人气不和是最主要的原因。”

赵兴体虽然胸怀大志，武艺超群，也曾熟读兵书，但终究是纸上谈兵，没有实战经历，面对如此复杂之局面，难免感到惆怅困惑。所幸他非刚愎自用之辈，又经慈母点拨，求贤若渴，欣然拜访老鬼。经老鬼一席谈说，满腹困惑已去了大半。他兀自起身，跪拜在地，恳求老鬼出山辅佐。老鬼急忙扶他起身，捻着颌下花白胡须叹息说：“垂垂老矣，实难胜任。有道是举贤不避亲，我把小婿石智仕推荐给你，不知意下如何？”

赵兴体欣然允诺：“如此甚好，免得前辈鞍马劳顿。我立刻去四阜庄子请他！”

老鬼呵呵笑道：“义士不必着急，临行前我还有许多话要嘱咐于他，而后我会让他自己去投奔你。”

“好好好，我在沙山子恭迎他！”赵兴体说。

老鬼说：“不可以恭迎待之，只爽快收留足矣，千万不可助长了他恃才傲物的骄气！往后共事，不可暴露他是我的女婿，更不可让外人知道他曾是翼王部下，官方恨他们入骨，这你是知道的！”

赵兴体满怀感激和敬意与老鬼告别，途经四阜庄子时，远远望着秋风中萧瑟的农家小院，胸膛里涌出深深的叹息！

（篇名书法：武 凯）