矮奴

秦德龙

阳城被贬为湖南道州刺史，撵出了京城。这也好，阳城是唐德宗时期的进士，本来就不想做官。当初，若不是唐德宗亲自动员，他是不会为皇帝出任谏议大夫的。谏议大夫就是专门给朝廷提意见的官员。阳城书生气十足，提意见居然提到了皇帝宠信的要员身上，且言辞激烈。皇帝的心也是肉长的，也是气不得的。皇帝一生气，就把阳城给贬了。

来到道州后，自然要遍访民间，体察民情。很快，阳城就发现这里有一种奇特的贡品。奇就奇在它不是金银珠宝，也不是山珍海味，而是养在罐子里的儿童。儿童虽然被养在罐子里，却能言善辩，机警过人，俗称“矮奴”。自是有人调教。

“天下竟有这等怪事！”阳城极为愤怒。

经过进一步侦探，阳城得知，“矮奴”作为道州贡品由来已久。这种奇特的贡品，可以追溯到隋炀帝时代。隋炀帝什么都爱玩，特别赏悦精灵古怪的人。有一天，他看到一个侏儒，伶牙俐齿，插科打诨，十分搞笑。此侏儒名唤王义，也是个秀才。隋炀帝大喜，将王义收在身边，听他说笑，解闷子，逗乐子。得了这样的宝贝，隋炀帝十分开心。问王义是哪里人？王义答永阳人，也就是道州一带的人了。

隋炀帝喜好道州的“矮奴”，下面的人就开始在道州广为搜罗，以敬献皇帝，让皇帝高兴。久而久之，道州“矮奴”竟成为道州的特产，专门向朝廷进贡。其实，道州也并非遍地矮人。一些丧尽天良的官员，捉一些儿童过来，放入瓦罐里养着。平日，只让“矮奴”露出腦袋吃喝，进贡时才破罐而出。

弄清了原委，阳城要向皇帝进言了。他要废除道州“矮奴”，还道州以清白。

有人劝他说：“刺史大人，道州贡品的规矩，还是不要破坏的好。您想想，您本来是皇帝身边的大臣，就因为您仗义执言，得罪了小人，才被发落到道州的啊。”

“只要我当一天道州刺史，就不允许再向朝廷进贡‘矮奴！”

阳城这么说了，也这么做了。他上书朝廷，要皇帝倾听民间的呼声，所谓的道州“矮奴”，根本就是以讹传讹。就算道州有身材矮小的老百姓，那也是矮民而已，根本就不是什么“矮奴”！

接到阳城的奏折，唐德宗动了恻隐之心。说实话，撵走了谏议大夫阳城，皇帝曾在心里后悔过。他知道，阳城敢于直言，是为他好，是为了朝廷的兴盛。大概，是为了还阳城一个公道吧，唐德宗遂下旨道州，停止进贡“矮奴”。

道州就这样绝了“矮奴”。

道州百姓无不崇敬阳城。是阳城解救了百姓的苦难，无论身材怎样矮小，再也不用惧怕被送到朝廷了。有小孩子的人家，更是拍手称快，不再担心小孩子被官兵捉去，养到瓦罐里敬献给朝廷了。

阳城捻着胡须微笑，再也没有什么比百姓的安乐而值得他欢颜了。

道州百姓将阳城奉为福星。后人将他塑造成天官模样，一身官束，一派和颜。

以后，凡来道州做官的人，都要到阳城的塑像前拜一拜，祈求他保佑平安。

阳城总要托梦给这些官员：百姓从来就不矮，任何将百姓矮化为奴的人，才是真正的矮奴。

选自《安徽文学》