茶叶：压垮清朝外贸的最后一根稻草

在清代的对外贸易活动中，茶叶是抵御外国商品倾销、保持贸易顺差的有力武器。据统计，清乾隆二十九年欧洲各国向清朝输入了总价值约为191万两白银的商品，而清政府则向外输出了价值约为364万两白银的商品，超过进口商品173万两，在这些出口商品中主要就是茶叶、生丝和瓷器。

这样的贸易顺差一直保持到鸦片战争之前，一定程度上抵消了欧美各国向清朝倾销商品和鸦片所带来的负担，尤其是在19世纪前期，茶叶占到中国出口商品总量的百分之七十以上，仅广州口岸每年就向英国输入茶叶达35万担，价值9445万银元，有效地避免了大清白银外流。清政府也以茶叶为媒介，从世界各国收拢了大量的白银。

在鸦片战争之后，英国人很快发现了一个问题，那就是当他们用鸦片换取白银，购买茶叶的时候，眼见有利可图的清朝人开始种植鸦片了，而一旦清政府将鸦片种植合法化，英国在这场贸易战中则会功亏一篑。因此英国人开始着眼于自己培养茶树。

1848年，英国植物学家罗伯特·福钧受東印度公司的雇佣，来到清朝购买茶树苗和学习种植茶树、聘请炒制茶叶的工人，带回到英国的殖民地——印度。英国人先后在这里开拓了两百万英亩的土地，用来种植和加工茶叶。适宜的气候，加上工业化的生产，英国人一举扭转了由茶叶带来的白银流失，积累了大量的财富。在将成品运回英国之后剩余的茶叶，英国人开始向全世界贩卖，甚至往大清倾销。

1892年，四川总督刘秉章在给清朝总理衙门的电报中就感叹道：四川的茶叶全靠销往西藏才能得利，而这些收益也都用于治理西藏，但是英国人已经开始从印度向西藏贩卖茶叶。这直接导致四川的茶叶滞销，治理西藏的银子也没有了着落。长此以往不仅西藏会难以管理，四川的茶农也会失业，不是饿死就是成为盗匪，影响安定。

当时茶叶卖不出去也不仅仅只有四川一个地方。当美国看到英国种茶发了财，也开始从清朝购买茶树苗，最多一年购买十二万株，这也让美国减少了对中国茶叶的需求，同样日本也开始寻找别的茶叶购买渠道，昔日的茶叶消费大国中，只剩下俄罗斯还在大量购买中国茶叶。

无可奈何之下，宣统初年汉口、福州开始购买外国的机器，并且聘请印度的炒茶师傅来挽救清朝的茶叶市场，但是最后的结果却是清朝只抢占到了东欧和非洲的部分残余茶叶市场，在这场贸易战中一败涂地。

在18到19世纪那个全球工业化高度发展的时代，清王朝不但没有“睁眼看世界”，还敝帚自珍将传统的手工业作为自己的看家法宝。直到鸦片战争之前，清朝的士大夫阶层，还认为外国人如果没有茶叶，就会因为消化不良而死亡。这样的短见和无知也让清朝最终成为“经济全球化中的看客和牺牲品”。

（摘自微信公众号“历史D学堂”）