新知

吃得太咸，当心患上痴呆症

英国《自然》杂志近日在线发表的一项研究，确认了食盐摄入与小鼠认知功能之间的因果关系。该研究发现，喂食小鼠极高盐饮食会导致经过修饰的tau蛋白聚集，而tau蛋白又与导致痴呆的疾病有关，如阿尔茨海默病。需开展进一步研究确定该结果是否适用于人类。

已有研究表明，过量盐摄入与认知功能障碍有关，是痴呆症的一个风险因子。虽然这一关联背后的确切机制尚不清楚，但血管功能障碍和神经元的tau蛋白聚集都被认为对认知障碍的发展起到了一定作用。此次，威尔·康奈尔医学院科学家克斯坦蒂诺·阿德克拉及其同事，发现了后一作用的证据，确定了一个会导致磷酸化tau蛋白增加的信号级联反应。

他们发现，高盐饮食——含盐量为普通小鼠饮食的8～16倍的小鼠，辨认新物体的能力和迷宫实验的表现都有所下降。研究表明，高盐摄入会减少一氧化氮的合成，激活一种参与tau蛋白磷酸化的酶：CDK5。而恢复一氧化氮合成可以让小鼠的认知障碍得到逆转。

研究人员强调，此次喂食小鼠的高盐饮食，其实超过了已报告的最高人类摄盐量（每日4-5克推荐量的3-5倍）。不过，该研究结果明确了饮食习惯和认知健康之间一条此前未知的关联通路，说明避免高盐饮食或有助于维持认知功能。

走路慢的人，老得快

美国杜克大学心理和神经科学系的研究团队发现，中年时的步行速度预示人们的衰老程度。

研究数据来自对904名新西兰人进行的长期追踪调查，参试者自3岁起开始接受多次检测。核磁共振成像扫描結果显示，中年时期走路速度慢的人大脑总容量低，大脑皮质平均厚度薄，大脑表面积小，与脑血管相关的病变较多。具体来说，45岁成年人的步行速度，尤其是他们在非跑步状态下的最快步行速度，可以作为其大脑和身体老化的标志。其中，走路相对较慢的参试者从面相上看也比同龄人显老。研究结论发表在《美国医学协会杂志（网络公开版）》上。

研究人员指出，早在幼儿期（3岁）时，孩子在智商、语言理解能力、挫折耐受性、运动技能和情绪控制方面的得分就已经可以预测其中年时的行走速度。步行速度慢的人，肺、牙齿和免疫系统的健康状况往往比步速快的人差。科学家或可根据该研究成果探索干预措施，以预防与衰老相关的疾病。

研究显示，潮湿天更易加剧痛感

英国研究人员发现，关节炎等慢性疼痛患者更容易在潮湿、风大的日子感觉疼痛。

曼彻斯特大学研究人员2016年全年从英国各地招募1.3万余名患者，经由手机定位获取研究对象当地天气信息，发现患者在伴随低气压的潮湿天和刮风天疼痛加剧的几率比平时增加大约20%。

研究人员不清楚天气变化如何影响疼痛。研究项目牵头人威廉·狄克逊说，了解天气与疼痛关联后，或许可以作“疼痛预报”，帮助患者更合理地安排活动。另外，研究天气与疼痛关联原因“可能为新疗法打开一扇门”。

人在睡眠时会被“洗脑”

“洗脑”真有科学依据。美国研究人员最新报告说，他们用磁共振成像等技术观察一些志愿者的头部，发现人入睡后脑脊液会有节律地冲洗大脑，清除大脑中的代谢产物。

美国波士顿大学等机构研究人员在新一期美国《科学》杂志上发表论文说，他们招募了13名志愿者，并利用磁共振成像等技术观测这些志愿者睡眠时的脑部活动。结果发现，当人睡着时，大脑的神经元会安静下来，随后血液会从脑部流出，脑脊液随即流入，并且有节律地帮助冲洗大脑。

研究人员说，这可能是首次获得人类睡眠时脑脊液节律性流动的影像。“我们知道神经元存在电波活动已经有一段时间了。”参与研究的波士顿大学生物医学工程助理教授劳拉·刘易斯说，“但是在此之前，我们没意识到脑脊液实际上也有波动。”

这项新研究有望帮助科研人员进一步了解自闭症、阿尔茨海默病等与睡眠问题相关的疾病，以及与年龄相关的大脑损伤等。

头发中存在精神分裂症标记物

日本科学家的最新研究发现，某种亚型精神分裂症的发病与脑内硫化氢的过量产生有关，负责催化产生硫化氢的一种关键蛋白酶是“罪魁祸首”。研究表明，人头发发囊中这种酶的水平可以作为检测该精神分裂症的一种生物标记物。最新研究有助于科学家理解精神分裂症的病因，为开发治疗精神分裂症新药提供了新思路。

在以小鼠为对象进行的研究中，日本理化学研究所等机构的研究人员发现，一种名为MPST的蛋白酶在表现精神分裂症症状的小鼠脑内表达过度，这种酶负责催化产生硫化氢。检测显示，有精神分裂症症状小鼠体内硫化氢的水平确实远高于正常实验鼠体内硫化氢的水平。进一步实验显示，敲除编码MPST的基因后，小鼠的精神分裂症症状明显改善。

团队分析人体样本发现，精神分裂症患者死后脑内MPST基因表达水平显著高于正常人，并且这种蛋白酶在脑内的水平与生前临床症状严重程度相关。研究人员还检测了超过150名精神分裂症患者的发囊样本，发现其MPST相关信使核糖核酸（mRNA）的表达水平远高于正常人，这表明发囊中MPST水平可以作为精神分裂症的一种生物标记物。

肥胖加剧死亡风险，但对男女影响有别

英国一项新研究发现，肥胖与全世界三分之二的非传染性疾病造成的死亡相关，但男女因肥胖罹患某些疾病的风险有所不同。

牛津大学研究人员日前在美国《科学公共图书馆·遗传学》期刊上发表报告说，通常肥胖被认为会加剧心脏病和2型糖尿病的死亡风险，然而随着世界范围内肥胖率的持续上升，人们不得不考虑肥胖是否还会导致或加剧其他疾病的死亡风险。研究人员同时发现，女性肥胖者罹患2型糖尿病的风险高于男性，而男性肥胖者罹患慢性阻塞性肺病和慢性肾病的风险高于女性。