胆碱能对抗老年痴呆症

阿尔兹海默症（老年痴呆症）的治疗是现代醫学和全球医疗机构面临的艰巨挑战之一。该病早在显现症状数十年前便已经开始对大脑带来损害，一旦确诊，即难以治愈。美国亚利桑那州立大学生物设计研究所近日发现了一种安全、简单的阿尔兹海默症治疗方法——增加胆碱的摄入。

亚利桑那州立大学神经退行性疾病研究中心的科学家对胆碱的作用和疗效进行了研究。他们发现，如果在实验小鼠的饮食中加入胆碱，不仅能够保护孕期和哺乳期的小鼠大脑，其后代记忆力也将好于那些摄入正常水平胆碱的小鼠。这表明，摄入胆碱的小鼠后代继承了基因上的改变。

研究人员表示，胆碱通过两个渠道保护大脑免受阿尔兹海默症的侵袭。其一，胆碱有助降低同型半胱氨酸的水平。后者是一种强有力的神经毒素，能导致神经退化和淀粉样蛋白斑块的形成，使得阿尔兹海默症患病率提高一倍。胆碱扮演了化学转化剂的角色，将有害的同型半胱氨酸转变为有益的甲硫氨酸。其二，胆碱能够减少小神经胶质的活化。尽管后者可起到清除大脑中碎片的作用，但是活化后的小神经胶质容易失控，导致大脑炎症，并最终使神经元死亡。研究人员表示，该发现或将为治疗一系列代际疾病提供新的可能。

（摘自《生命时报》）