中秋谈月

曾泰元

千里共婵娟，浪漫的中秋佳节又到了。“中秋节”的英文，国内的英语教材和汉英词典皆有收录，多作Mid-Autumn Festival，想必大家都了如指掌，不假思索便能脱口而出。

这个直译的Mid-Autumn Festival是标准答案，英国权威的《柯林斯英语词典》（Collins English Dictionary）就收了这个条目，有发音，有词性，也有完整的定义。然而，Mid-Autumn Festival却不是“中秋节”英译的唯一标准答案。传统上，英语世界更习惯称之为Moon Festival（月亮节）。

牛津家族的英语词典，上至规模最大的《牛津英语词典》（Oxford English Dictionary，简称OED），下至“非母语人士”（non-native speakers）学习英语专用的畅销中型工具书《牛津高阶英语词典》（Oxford Advanced Learner’s Dictionary，简称OALD），就真切地反映了这样的认知，全都收录了Moon Festival。我们视为理所当然的Mid-Autumn Festival，反而在此缺席，未获牛津词典青睐。月饼，这项中秋节的应景美食，也以直译的moon cake进入了许多英语词典，更凸显了单词moon在英语人士心中的重要地位。

今年的中秋节，就容我和大家说文解字一番，深入谈谈英文的moon，顺便聊聊拉丁文、希腊文代表“月亮”的词根及其衍生的英语单词，通过另一种知性的方式，和各位共同度过这个传统的中国节日。

moon是绕着地球运转的“月球”，也可以是绕着其他行星运转的“卫星”（satellite）。月球绕行地球一周费时约28天，即阴历一个月，所以moon在某些时候，特别是在文学的语言或幽默的场合里，也可以指month（月），如four moons ago（四个月以前），甚至可由一个月引申为很长的时间，如many moons ago（很久很久以前）。

而month，就是由moon演变而来。怎么说呢？mon是moon的异体，词尾的th是名词后缀（例子众多，如grow→growth、wide→width），一个月的长度，是计算“月相”（月亮的阴晴圆缺）的周期而得的，故名。

moon的这个异体mon，也出现在Monday（星期一）里。Monday的本义为moon’s day（月亮日），译自拉丁文的lunae dies（day of the moon 月亮之日），这就是中国古代与当今日本的“月曜日”。

回到moon本身。由于地球大气层的烟雾或尘埃粒子之故，观月时若月亮呈现罕见的蓝色，谓之“蓝月”（blue moon）。因其罕见，英文的短语once in a blue moon（字面“碰到一次蓝月才有一次”）就有了“难得一次”之意。英文的蓝月还有另一个常见的意思，虽然这其实是源自对美国“农民历”（Farmers’ Almanac）的误解：一个“日历月”（calendar month）若有两次阴历十五，出现了两个满月，该月的第二个满月就称为蓝月。

moon还有几个短语，值得我们了解学习。月亮远在天边，看得到却够不着，所以to ask for the moon（字面“要月亮”）就意味着“幻想得到无法得到的东西”。如果连无法得到的月亮都纳入袋中，能在天边的月亮上跳跃，那简直就是让人“乐坏了”，to be over the moon（字面“在月亮上”）。

moon也有动词的意思。其一，moon可指躬身脱裤子“亮屁股”，用以侮辱他人或开玩笑，源自圆圆的屁股就像满月。其二，月亮是许多人渴望之物，看得到却永远够不着，所以“to moon over...”就有了“痴迷于……”的意思。其三，古时西方认为，月亮有种神秘的力量，会让人变傻变疯，因此to moon around或to moon about也就意味着疯疯傻傻四处活动，亦即“无精打采地瞎混”或“漫无目的地闲逛”。

moon的几个复合词也挺有意思的。moonlight是“月光”，作动词时却有“兼职”意思，可能是因为白天下班以后，晚上顶着月光偷偷工作，不想被相关部门知道进而课税。

moonshine也是“月光”，不过现在这个意思多半出现在诗歌里。moonshine在美国英语指的是“私酿酒”或“走私酒”，因为这种勾当多半是趁着夜晚就着“月光”进行的。moonshine在英国英语有“蠢话”或“不切实际的想法”，因为水中的月亮是倒影，水中捞月不仅愚蠢，而且不切实际。

moonstruck字面是“被月光打到的”，现在转而意为“疯疯癫颠的”或“被爱冲昏头的”。如同moon around/about的原因一样，中古时期西方人迷信，认为月亮能够左右人的心智状态，人之所以精神失常，不按常理出牌，都是月亮惹的祸。

英文的“月”是month，拉丁文的“月”是mensis，此二者看似无关，然其核心词根mon和men，皆来自“原始印欧语”（Proto-Indo-European）的共同祖先，都有“测量”的意思（单词measure“测量”的祖先亦同），月之所以和测量有关，实乃因远古的先民是以月相来测量时间长短的。

拉丁文的“月”是mensis，其复数menses用作英语单词，指的是女性周而复始、月月轮回的“月经”。此menses为医学用语，一般用period（字面“周期”“期间”）即可。相关的医学词语还包括menstrual（月经的）、menstrual pain（经痛）、menstrual cycle（月经周期）、menstruate（行经/月经来潮，作动词）、menstruation（行经/月经来潮，作名词）、menopause（绝经，即女性更年期）。

拉丁文的“月亮”是luna，源自罗马神话的月神Luna，由此也派生出了相关的词语说法。lunar（月亮的）是其一，如lunar eclipse（月食）、lunar calendar（阴历）、lunar month（朔望月）、lunar module（登月艙）等。lunatic（疯狂的）是其二，这个单词背后的文化脉络同上述的moonstruck，不再赘言;lunatic也可转作名词，意为“疯子”;lunacy是抽象名词，即“疯狂”;loony为lunatic的变体，形容词“疯狂的”和名词“疯子”二者兼具。

希腊文的“月亮”是selene，源自希腊神话的月神Selene，由此派生的词汇比较专业，如selenography（月面学），也就是测绘月球表面的“月球地理学”（lunar geography），以及selenology（月质学），也就是研究月球地质（geology of the moon）的月球科学（lunar science）。

从浪漫的Moon Festival讲到疯狂的lunatic，从美味的moon cake讲到干涩的selenology，我这个弯转得有点大，赶紧就此打住，以免坏了大家的兴致，成了节日、美食的破坏者。                                                                                   □

【本研究是国家社会科学基金重大项目“新足本汉英词典编纂研究”（批准号16ZDA213）的阶段性研究成果】