中华文明缘何数千年赓续不断

薛理泰 何国忠

中外诸多学人认为，世界古文明中，唯一延续至今的是中华文明，亦即意味着当代中国文化与3000年前古中国文化没有截然的区别。与埃及、巴比伦、印度、波斯、希腊等古文明相比较，中华文明以其民族、历史、地理、伦理等特点，支撑了文明的独特持续性，至今岿然独存。

诚然，其它古文明也不全然“脆断”，也有某种程度的延续性，也依然对人们的思想具有一定影响力。然而，就整体而言，其延续性完全不能同绵延至今、历久不衰的中华文明同日而语。这一观念成了中国史学界和全社会的共识，中国人为之自豪。学界对此尚有异议，或谓言人人殊。在全球化的时代背景下，今日探讨一下中华文明缘何数千年赓续不断，确有现实需要。

文明并无优劣之分

世界各种文明都有存在并延续的理由，在衡量文明的优劣上没有是与非的标准。不同文明之间会爆发碰撞、冲突，也会发生磨合乃至融合。在绵长的古代史中，丛林法则贯彻其中，不同文明爆发冲突时，不论民族斗争的结果如何，就历史长河而言，落后文明面临向先进文明靠拢乃至趋同的倾向。引人注目的是，在信息时代，媒介的发达及科技进步给文明之间加速趋同的倾向提供了可能性。

在古代，中华民族奉行农耕文明，与之发生碰撞和冲突的境外民族则多数奉行游牧文明。在当时的历史条件下，相对而言，农耕文明比游牧文明略胜一筹。纵使异族在战争中取得胜利，甚至统治中华大地数百年，假以岁月，其文明与中华文明发生磨合以至最终趋同。千年以还，概莫能外。

三四千年以还，中华主体民族创立的帝国先后崩溃，甚至在南北朝（掌握了北中国的政权）、元朝、清朝时代，还给异族长期主宰了全国政权。中华文明迭经挑战、重挫，却能传承、延续至今。相比之下，世界上其它庞大帝国，远若东、西罗马帝国，蒙古帝国和跛子帖木儿帝国，近如欧洲奥匈帝国和奥斯曼土耳其帝国，先后成为历史上匆匆而来、匆匆而去的过客，过眼云烟，应了“其兴也勃焉，其亡也忽焉”的古语，几乎没有一个例外。兼容和坚韧的民族性格

为什么中华文明绵延不绝呢？这在世界史上确是一个异数。何以如此，值得探究。笔者认为，至于形容为异数，却也隐喻着必然。

这既不是由于中国国土十分辽阔，也不是因为军队非常骁勇或国人特别强悍。一言以蔽之，乃是一系列主客观因素起到了决定性作用，其中突出的一条是中华主体民族的兼容和坚韧的性格。

中华民族的始祖是炎帝和黄帝，他们曾是不共戴天的仇雠，双方融合后，创造了中华民族。数千年来，尤其是西晋末年“八王之乱”触发北方民族南徙，匈奴、羯、鲜卑、氐、羌诸族轮替入主中原，所谓“五胡十六国”，与南方的东晋抗衡，史称南北朝。在北方，新族群不断融合进来，自然带来了新鲜的族群基因。

南北朝末期，杨坚夺取鲜卑人的北周政权，继隋文帝之后再次建立了大一统的中华帝国。其后取而代之的唐朝，则是炎黄子孙永远为之骄傲的盛世，而唐太宗囊括北南、席卷西东，其母窦皇后、其妻长孙皇后都是鲜卑女子，所以唐太宗、唐高宗父子身上流淌着鲜卑血液。

此外，在中国古代史上，无论中原主体民族王朝的更迭，还是异族入主中土取代主体民族王朝，往往是后者大体上继承前者的文化、制度、政权结构和统治术，而不是彻底推翻而后建立崭新的统治体系。其后，随着主体民族恢复统治权，中华文明得以推陈出新。

由此可见，历史上中华民族在苦难中坚韧不拔，又能兼容并包，这是中华文明数千年生生不绝的原因之一。

有容乃大的宗教信仰

诚如前述，一个文明的核心往往以宗教信仰的形式体现。接下来，审视一下中国人在宗教信仰上的特点。

中国人的宗教观念是儒教、道教、佛教并立，称为“三教”。其中“儒教”实为儒学，原先与宗教并无什么关联，道教是中国人自创的宗教，而佛教则是在东汉时期传入中国的。在魏晋南北朝时期，政局动荡，战乱频仍，人们转而求佛问道，以寻找精神寄托，玄学盛行。儒、佛、道三教通过交流而汲取彼此优点，互相影响、融合，以改善自身。

三教既各自独立，又彼此包容并融合，逐渐形成了一个所谓“三教合一”的格局。譬如在中岳嵩山，少林寺、中岳庙、嵩阳书院鼎足而立;少室山安阳宫主殿洞内祀孔子、老子、释迦牟尼，门上书：“才分天地人总属一理，教有儒释道终归一途。”

希腊神话强调神、人殊途，英雄可以战胜神，却不像神可以永生。在中国本土化宗教如道教教义中，人可以修炼成仙，神、人之间并没有断然的界限。这反映了中国人的宗教观宽容性比较大。

中国人推崇“中庸之道”。这种平和的心态有助于民众不走极端，也容易从外界接受新事物。中国人盼望发财致富，又希冀自我救赎，于是自我满足于有容乃大的“三教合一”格局。

中华民族兼容并包的性格，体现在宗教上则是杂拜鬼神。要想早生贵子，就拜“多子观音”;要想发财，就拜“赵公元帅”。而观音菩萨源自佛教，赵公元帅（赵公明）却是道教供奉的财神。两者教源迥异，却同时被中国人顶礼膜拜。

在宗教上，中国人什么都可以信，其实是什么都不迷信。这意味着他们心目中注重实际利益，没有永恒的神的位置。正因如此，中国人在前世、今世和来世之间着眼于寻求平衡，容易从外界接受新事物，在行动上表现为不走极端。

中国人在物质生活中，经历苦难时能够忍，待时而动，体现了坚韧的性格;在精神层面，又具备有容乃大的性格。这些民族性格应该是中华文明数千年赓续不绝的因素之一。

儒学牢据思想、文化阵地

汉武帝罢黜百家，独尊儒家。此后儒学大兴，在读书人中奠定了至高无上的地位。隋唐建立了科舉取士制度，士子要改善社会地位，乃至做官明志，所谓“穷则独善其身，达则兼济天下”，唯有熟读儒家经书之一途。

儒学大兴后，各州县都建立了文庙，当地士子定期祭拜。儒学自有若干学派，不乏争议，却均旨在发扬光大儒学。久而久之，儒学被称为“儒教”。中国历史上从未发生过宗教战争，原因在于统治阶层以及士子精英独尊儒教的心态从未撼动过。

科举取士制度促进了中国古代各阶层的社会流动性，收效显著：一是避免了社会阶层固化，促进了社会稳定;二是网罗了举国精英，为朝廷施政服务。一次唐太宗看到众多新科进士鱼贯而行，得意说道：“天下英雄，入吾彀中矣。”古代欧洲等级森严，社会阶层流动性远不如古中国。

即使异族入主中原，如元朝、清朝，为了贯彻“以汉治汉”政策，也尊奉儒学，承袭了科举取士制度。或谓元朝立国到亡国近百年间没有举行过一次科举考试，此言实属讹误。究其实况，1313年，元仁宗下诏恢复科举。1315年起，每3年一次开科取士，直至元亡，共举行了16次科举考试。其间，仅元惠宗时丞相伯颜擅权，执意废科举，于1336年、1339年两次停办科举而已。至于清朝入主中原，重视科举取士，比明朝有过之而无不及，殆无异议。于是，千年以来，在中国士子心目中，确立了儒家学说牢不可破的地位。

清朝咸丰年间，太平军以拜上帝教崛起，呼吁推翻清廷。曾国藩以捍卫名教为号召，对汉族的号召力居然大于太平军，麾下湘军藉机吸收了湘、鄂为数众多的青年士子。儒学影响力之大，于此略见一斑矣。

基此，可以说，认为儒家学说是中华文明的核心内容之一，亦不为过。千百年来，中国人从未失去思想、文化阵地。既然儒学在中国大地生生不绝，化化无穷，则以儒学为核心的中华文明作为一个整体延续不绝，也就可想而知了。

政治伦理维系政治稳定

在帝位传承上，中国宫廷政治有一个嫡长子继承的规矩，即“有嫡立嫡，无嫡立长”。虽然也有例外，皇帝及群臣却不轻易打破这个约定俗成的规矩，民众在心理上也普遍接受了这一规矩。

中国历朝历代均尊奉“有嫡立嫡，无嫡立长”，这就造成帝位传承相对平顺的局面，这是历史的主流。历史上，违反这一规矩的情况也不是没有，或源于野心家的蠢动，或出于老皇帝的反复考量，既然情非得已，自非名正言顺。

凡遵循规矩，帝位传承在皇室内部显得顺理成章，朝廷文武大臣也能坦然接受。否则在朝廷内外会引起震动，这一反响及其后果连老皇帝本人也不能不予以反复考量。

睽诸国外，情况迥异。如东罗马帝国，跛子帖木儿帝国，诸国历史或长或短，最终趋于分裂和消亡，都与在帝位继承这一关键时刻爆发的内争以至内战有关。庞大帝国的文明往往随着帝国的崩溃而沦丧乃至消亡。

概言之，中国皇室在帝位传承上尊奉“有嫡立嫡，无嫡立长”，类似的正统观念也始终时隐时现，并为统治阶层及知识界普遍接受。久而久之，国家避免了政治上无谓的巨变，间接有助于促进政治稳定。这对维系中国作为大一统的文明体国家赓续至今，也起着作用。

地理、经济层面因素

接下来，谈谈地理、气候和经济对维系中华文明完整性的作用。这三者无关乎民族性格，却关联到中华文明数千年以来绵延不绝的原因。

如所周知，崎岖的山区或丘陵地带形成地理上与外界隔绝的态势，民风也相对强悍，利于不同国家或政权割据称雄。古语云：“天下未乱蜀先乱，天下已平蜀未平。”成都武侯祠有一副清代人赵藩撰并书的对联称：“能攻心则反侧自消，从古知兵非好战;不审势即宽严皆误，后来治蜀要深思。”这反映出历代政权对四川因多山造成的地缘政治带来的治、乱关系的警怵。

相对说来，平原交通便捷，文化、经济带有辐射性，与外界接触交流频繁。汉族向来是个农耕民族，惯居于平地，又不具备游牧民族的高度机动性。位于平原的政權比较具有包容性，不至于轻易称兵作乱。古代中国以黄河、长江两大河的流域为其文化、经济中心，因此中国更容易趋向大一统，中央政权也便于维持政治稳定。

另外，中国处于温带，能获得较多的太阳热量，夏季季风给大部分地区带来充足的雨水，适合农作物生长，许多地方一年两熟。主要农作物稻米比起小麦、黑麦和其它粮食作物，单位面积产量要高许多，稻米所含的热值也比较高。

古代中国定居群体数量众多，中华文明体量巨大，足以抗拒蛮族入侵，维系本身文明的传承。中国向来患于北方异族的骚扰及入侵。秦始皇修筑万里长城以巩固边防，即是一例。北方异族多数是游牧经济，就经济实力而言，自然不能与中国本土的农垦经济相比。面对中国周边的威胁发源地，短期效应姑且不论，就长期效果说来，相对发达的经济也是保证中华文明不遭受颠覆性破坏的缘由之一。

旷世巨变

中华文明面临过的最大威胁发生于15世纪初。跛子帖木儿在打败横跨欧、亚两大洲的奥斯曼土耳其帝国后，移师东向，直指明帝国，明帝国岌岌可危。

1389年，巴耶济德一世继承了父亲的苏丹之位，掌握了奥斯曼土耳其帝国的军政大权。欧洲各国、教会组织联军抵抗，却不是军事天才巴耶济德的对手，奥斯曼帝国军队在欧洲所向披靡。欧洲人称其为“雷电”，形容他军事力量的可怕，一度认为末日已经来临。

一时间，奥斯曼帝国国势之强大，如日中天。整个欧洲的传统统治和基督宗教文化面临奥斯曼帝国的军事威胁。

这时跛子帖木儿帝国却悄悄在奥斯曼帝国的东方拔地而起，隐然对奥斯曼帝国构成新的威胁。于是巴耶济德着手加紧备战，剥夺了小亚细亚若干突厥公国的土地，这些突厥王公投向了帖木儿的怀抱，后来成了帖木儿雄师的开路先锋。

帖木儿却不忙于同巴耶济德对决。1390年，他率师征服东察合台汗国（包括今乌兹别克斯坦国和中国新疆），接下来他又次第征服了波斯和钦察汗国。1398年，他又挥师东征，征服了印度。

1402年初，帖木儿亲率大军进攻小亚细亚。巴耶济德自然不敢掉以轻心，也亲率大军迎战。帖木儿更擅于用兵，袭用“围魏救赵”之计，绕过了奥斯曼大军，直奔奥斯曼帝国军事重镇安卡拉，兵临城下。巴耶济德远途率军回援，临近安卡拉时已经师老兵疲。