天坑是怎样“炼”成的

在广西西南部和西北部的连绵奇峰之中，隐藏着数十个雄奇险峻的天坑，它们像一只只巨大的眼睛，仿佛在仰望苍穹。这些天坑的底部是一片不曾被外来者打扰的地下世界，从古至今，它们一直保持着原始神秘的状态。

刚刚过去的11月，对于我国地质学界而言，是一个收获的月份;对于广西那坡县和东兰县而言，是值得铭记的月份。广西接连发现两个大型天坑群，进一步确定了广西“天坑王国”的地位。

11月15日，自然资源部中国地质调查局公布，在广西那坡县发现了一个世界级的天坑群。这处天坑群由19个天坑组成，系目前北回归线以南发现的最大天坑群，也仅次于世界最大的天坑群——乐业大石围天坑群，主要分布于广西那坡县城厢镇和龙合乡。

据调查，那坡天坑群大部分天坑容积在百万立方米以上，原始景观保存完好，人为活动痕迹较少，天坑与地下河及其洞穴系统相连。那坡天坑群形成于定业地下河流域内，地下河汇水面积486平方千米，地下河总长60千米，落差292米。

“这些天坑有的发育于海拔1000多米的高原之上，有的顺着谷地地下河轨迹呈串珠状分布。那坡天坑群的发现对完善天坑演化理论具有重要科学价值。” 中国地质科学院岩溶地质研究所党委书记蒋忠诚说。

那坡天坑群保存有完好的原始植被群落，如董棕、蛇根草、爬树龙、香木莲、棕榈树等，其中国家二级保护植物的董棕群落，林木均高在30米以上。天坑中央香木莲树高50米，仅次于乐业大石围天坑香木莲。

紧接着，由中国、法国、比利时洞穴专家及探险家组成的30人探险队，在广西东兰县境内的红水河第一湾以西600平方千米范围内，发现15个天坑，其中深度超过200米的大型天坑有7个，最大的小弄坤2号天坑深300多米，属于世界排名前50的大型天坑。

值得注意的是，在红水河第一湾以东的弄丘屯，探险队在天坑底部发现了一处人活动的痕迹：一些经过人摆放的石块、被利器砍切过的木头等。科考探险队判断，这些物品应该在百年以上，至于在当时的技术条件下，人是怎么下来的，谜团一时无法解开。

我国的天坑主要集中在广西、贵州、重庆、云南、四川以及陕西汉中。广西素有“天坑王国”的美誉，目前世界上发现的天坑大部分都在广西。据初步统计，广西天坑数量达到数百个，其中不少天坑洞穴的规模是世界级别的。其中最著名的当属乐业大石围天坑群。

听起来有几分诗意的“天坑”，其实是个很新的概念。在更长的时间里，在地貌学上这种地貌被称作“喀斯特漏斗”，而且与竖井概念难以分离，只有“大漏斗”“小漏斗”之分，“土气”十足。

20世纪90年代，中国地质科学院岩溶研究所朱学稳团队在对重庆小寨天坑和广西乐业大石围天坑群研究时，发现概念上的混乱，于是给“竖井状的巨型漏斗”和“漏斗状的巨型竖井”取了一个新的名字“天坑”，将天坑从大型漏斗的概念中剥离出来。

2003年，朱学稳团队在《广西乐业大石围天坑群发现探测定义与研究》一书中，正式建立了天坑理论，并于2005年，组织桂林国际天坑研讨会，“天坑”成为继“石林”“峰林”“峰丛”之后第四个由中国人定义并用汉语和拼音命名的岩溶科学术语。

“天坑”的术语来自民间。朱學稳在重庆小寨调查时，发现当地人没把喀斯特漏斗这种地貌简单地叫作“××坑”，而是诗意地称作“天坑”，这个名词生动准确：天然形成，也能在坑底仰望不一样的天空。所以，朱学稳在为巨型漏斗命名时，就用了“天坑”。

“天坑”被正式纳入一个新的地貌学术语，自然就有了更严谨的标准。什么是天坑？这是一个至今都没有完全定论的地貌形态。

2018年的《洞穴百科全书》中，天坑定义是：“碳酸盐岩地区由溶洞大厅形成的，深度和口径不小于100米，和（或）容积大于100万立方米，四周大部分周壁陡崖环绕，且或曾与地下溶洞相通的特大型漏斗。”虽然定义上明确规定了天坑的深度和口径不小于100米，但是在实际的鉴别中，明显由洞厅塌陷形成、四周或大部分周壁陡崖环绕的特大型漏斗，即使不满足深度和口径的要求，也会被纳入天坑的范畴。

大部分天坑是塌陷型天坑，是一场亿万年的滴水穿石。地表水顺着石灰岩出露部分缝隙进入岩层，逐渐形成地下河。在地下河道水流强烈的溶蚀、侵蚀作用下，在岩层产状平缓、构造裂隙、岩石破碎，或者多条地下河支流的节理交汇处，地下河道顶板发生崩塌，崩塌产生的碎屑物质由地下河水流输出，崩塌空间不断扩大，成了地下大厅。地表同样不断受到剥蚀，洞顶不断变薄，终于坍塌。亿万年的地下溶洞，也得以重建天日。

除了塌陷型天坑，还有一种冲蚀型天坑，是地表水对碳酸盐岩的集中侵袭，形成的落水洞和竖井不断坍塌形成。冲蚀型天坑比较少见，其中最出名的当属武隆后坪天坑。

天坑是大自然留给人类的宝贵遗产。

天坑不仅具有自然遗产价值、美学观赏价值和旅游价值，还具有较高的地质科研价值。值得注意的是，它的科研价值不仅仅局限于地质方面，还延伸到了生物学和生态学等相关领域。例如，天坑内部相对封闭的环境，形成了有别于周围区域的小气候，以及适合生物生存的独特生境。这为物种多样性、基因多样性和生态系统多样性的研究提供了特例。

但天坑的生命却是出人意料地短暂。中国地质大学丁宝明指出，一个天坑的形成，需要经历漫长的时间，少则200万年，等待它的却是最终退化消失的命运：当天坑四周崖壁崩塌的堆积速度超过地下河的搬运速度时，天坑就开始退化（底部被填）。从失去一面陡壁，到仅存一面陡壁，再到树木掩映了崩塌物的堆积……最终天坑将不复存在。

可以说，在地质历史的进程中，天坑是如同流星一般短暂而闪亮的存在。人们能和天坑在同一个地质时期相遇，亲眼目睹此壮丽景观，应该感谢时间的垂爱。（本刊综合）