○整理 邹孝听
1996年,24岁的王丽新和另外十几个刚毕业的学生一起,被中建二局四公司(指苏州分公司)分派到苏州工业园区工作。
刚从建筑学院毕业,她坐了一天一夜的火车南下,第一次踏入苏州工业园区就哭了。滂沱大雨积成的水洼淹没了脚踝,她的周围几乎“无路可走”。在王丽新的印象里,当时的园区还只是刚落起来的8栋厂房。
刚到第一天,王丽新急着给母亲写信报平安:儿到苏州是茫茫大雨的一天,前行是不舍,回首是留恋。7天后,母亲收到了她的信,母亲的一番话让她感到心安。回信写道:“一件美丽的刺绣,你看正面是个美丽的图案,背面可能是污糟糟的一面,那么一个水塘,你踩在脚底下是泥泞的水塘,但抬头看可能是满天星星。”
这个水塘指的就是那时的园区。江南地区容易内涝,而园区的排水系统尚未完工。作为一个北方人,这里湿冷的冬天最难熬,碰上下雨时,脚上常起湿疹。
王丽新这一工作就是10年,主要负责招投标项目。她和同事们最开始做的是狮王啤酒的基础设施项目。狮王啤酒饮料(苏州)有限公司是澳大利亚/新西兰著名跨国集团公司狮王公司在苏州工业园区内早期投资兴办的独资企业。
园区规划建设的速度之快,超出她的想象,就在她工作的第二年,园区内几乎所有的主干公路都建成了,路两边装了路灯,夜行不再让她感到害怕。同样从北方调来工作的一个小伙子坐在了她的办公桌对面,他们结婚了,成为了较早一对在园区安家落户的“外地人”。
2005年,研究生刚毕业的陈柳颖进入了园区投资促进局工作,梳理各种政策、投资信息,进行数据分析等。陈柳颖主要负责欧美项目的招商。她印象最深刻的是刚进招商局那会,和几个同事一起负责强生项目的招商,这个项目是部门主动要招进来的。
让陈柳颖感到紧张的是,因为对方第一次来亚太地区投资医疗器械的新项目,集团层级高的领导来园区差不多就有10次,小型的沟通不计其数。洽谈中,对方给了他们一份自己设计的问卷,“问题非常多非常细”,涉及基础设施建设、人力资源等各种内容。项目前后花了差不多近两年的时间,最终才落定园区。
“其实有时候你看一个项目进来了,这是很明显,但是慢慢在里面有一些质的变化,这个其实不明显。”陈柳颖为这些旁人看不到的“质”的变化而欣喜,“这个就是不断招商的生根”。她说的生根,则是一个企业不只是把生产制造功能放入园区,也把研发中心、企业总部基地等都陆续放入园区,这些都是园区的竞争力。
截至目前,在园区经认定的跨国公司地区总部(省级总部)达36家:普利司通、三星、欧莱雅、松下等。
一个更明显的现象是,在初期打造中国和新加坡合作背景的园区,以吸引外资为特色,但如今其园区“很多内资企业发展也比较强劲”,一位接近投资促进局的人士说。
据了解,目前园区内内资企业增长至50000多家。
改革开放以来,中国吸收和利用外资的规模巨大。从1993年后,连续9年成为仅次于美国的全球第二大吸收外资的国家。园区则成为中国吸引外资的缩影。从上世纪90年代中后期的几百家,如今,园区外资企业的数量已经达到4000多家。
2001年1月1日开始,园区的控股权开始由新方(新加坡财团)转移到中方(中方财团),中方的股权比例由35%调整为65%,担负起主要管理职责。此后几年,很多来自欧美、日本、韩国的企业将目光瞄向这里,园区一度成为世界知名制造业企业、代工厂的优选地。
与此同时,园区管委会的灯常常亮到深夜。2000年来到园区经济发展委员会(下称“经发委”)综合处工作的王永泉和同事们经常加班到凌晨。第二天上班后,他还要赶着好几场企业的现场动工仪式和签约仪式。
他回忆,当时整个经发委只有20多个人,他既要忙着写经济运行的分析,也要写园区物价的相关资料。
在外界看来,当初廉价的土地和劳动力成本是很多外资企业愿意来这里的原因。王永泉不这么认为,“对欧美的企业来讲,主要还是看你这个地方整体的经商环境。政府是不是服务很规范?水电气这些基础配套是不是符合要求?政府是不是亲商?”
不知不觉,他身后的整个园区围绕着金鸡湖开始,由湖西向湖东迅速延伸,地理范围随着园区的发展规划图不断延伸。
截至2017年底,共有85家世界500强企业在园区投资132个项目。大批外资企业涌入后,外籍人口也不断暴增,以园区一国际小区为例,到目前为止,至少住了17个国家的人。单身外国青年在此开始与中国人恋爱、结婚、生子。