李卓忱
在2017年的“影子教师”实习计划中,笔者考察了美国加州艾提万达初中(Etiwanda Intermediate School)。这所学校十分关注学生的品格发展,强调知识与学生个人生活的联系,努力通过分层教学为每一个学生提供适合的教育。
一、“瑞秋的挑战”:重视学生的心理健康
艾提万达初中十分关注学生的心理发展,重视学生健康人格的培养。学校有一个特别的互助组织,名叫“瑞秋的挑战(Rachels challenge)”。“瑞秋的挑戰”这一组织,起源于1999年发生的一起大规模的校园枪击案。两名携带炸药和枪支的高中生,杀害了自己所在学校12名学生和1名教师,之后自杀身亡。瑞秋·斯科特(Rachel Scott)是这起案件中被射杀的第一名受害者。瑞秋本人是一个非常积极乐观的女生,她在生前发表的论文与日志中不断传达着爱、宽容和善良。枪击事件发生后,诞生了以她的名字命名的组织“瑞秋的挑战”。这是一个全国性的非盈利、非政治性的组织,提倡营造安全、积极的校园环境,平息校园暴力、欺凌、歧视以及学生自杀的念头等。
为了更好地关注学生的心理发展,传达爱与善意,艾提万达初中也成立了“瑞秋的挑战”互助组织。互助活动通常安排在放学后,学生们聚集到一间教室里,在教师的带领下互相交流,讲述自己的故事或心事,观看视频并相互交流想法,释放心理压力。该校的教师认为,校园里发生恶性事件,常常是因为有些学生内心的压力得不到释放,无处排解,逐渐形成了心理问题。“瑞秋的挑战”互助组织就是尝试用沟通的方式,传递爱心与善意,实现学生之间的互助。这种方式有利于为学生创造更多与他人积极交流的机会,并纾解内心的压力。在这个互助组织里,教师会成为学生的“树洞”,学生通过自助和互助解决心理问题。
二、品格教育:重视学生的人格塑造
品格教育(Character Education)是一门选修课,着重于学生的人格养成。在第一节课上,教师介绍了品格的六大支柱(The Six Pillars of Character)(见图1):诚信(trustworthiness),尊重(respect),责任(responsibility),公平(fairness),关怀(caring),公民身份(citizenship)。这些是在美国校园中经常能看到的内容,强调了对学生而言非常重要的几种品格。教师在课堂上请学生们绘制自己的性格树(见图2),然后把六个代表品格的关键词分别写在“果实”贴纸上并贴在性格树上,寓意一个人形成了性格之后,会结出六大个性品质的“果实”。教师列出形成性格的四大途径:语言(word)、行为(actions)、人(people)、地点(places),它们是性格树上的树枝。学生要在每一种途径中选择对自己而言最重要的两个具体做法,写在叶子图案的贴纸上,并涂上相应的颜色。通过这样的活动,强化学生对品格概念的认识,并指导学生如何采取具体行为培养自己的良好品格。
三、STEM课程:知识源于生活
艾提万达初中的STEM课程没有固定教材。教师在相关书籍和网络资源中选取适当素材,编制任务单,学生根据任务单完成相应任务,并要在任务完成后写一篇反馈小论文(Reflection)(见图3)。STEM课程的成绩是根据反馈论文和学生平时做任务的表现来决定。每位学生手中的任务单除了对具体任务的描述,还提供了许多需要学生关注的信息和学习资源:一是项目概览(Project Overview),使学生能够整体把握任务目标,有目的地培养自己各方面的能力;二是课程标准,罗列了任务所涵盖的《州共同核心标准:数学》(Common Core State Standards: Mathematical),《全国科学教育标准》(National Science Education Standards),《国际技术与工程教育工作者协会标准》(International Technology and Engineering Educators Association Standards)中的相关条目,进一步明确学习目标,从课程标准的角度定位项目;三是提供了可供学生参考的网址,学生可以从中获取必要的资源。
例如,在一节STEM课上,要求学生完成一项任务:用170万美金对学校进行扩建和维修。学生需要合理利用这笔资金,一部分建新校舍,一部分改造旧校舍。在这个任务中,学生需要了解学校总的占地面积,估算每间教室的大小,以及查找与建设改造相关的资料等,完成这一任务需要一周时间。学生在教师提供的网站上找到了与建设场地相关的具体价格,虽然只是美国的平均价格,不是加州的确切价格,但也具有一定的参考性。学生平时由父母直接提供生活中的必需品,往往对价格与价值缺乏清晰的认识。通过这一活动,学生就知道了很多生活中与价值有关的问题,对金钱有了更具体的认识,并了解了价格和价值之间的关系等。这样的STEM任务,对学生的数学能力、规划能力、创造能力的发展都具有促进作用,也发展了学生的社会生活能力。在后来的课堂上,笔者看到了这一STEM任务的学生反馈小论文和分享展示,了解到学生对于学校的建设都有自己的构想。例如,有一组女生发现,自己所在的这个教室离女卫生间有些远,而且女卫生间通常比男卫生间的使用频率更高,所以她们希望能够建更多的女卫生间;她们还希望能有卖零食的小商店,这个想法就很有实际意义。
教师还展示了课上已经完成的其他STEM任务的作品,其中一个主题是桥梁承重力的测量(见图3)。在任务中,学生需要搭建模拟桥梁,根据教师提供的数据测量并剪裁纸桥,一共做出了15个。测试时,将一个纸杯放在纸桥上,向杯中放置等重的硬币,看纸桥能够承受多少个硬币。从第一个纸桥开始,记录承重数据,然后两条纸桥重叠在一起,再测试并记录,一直加到15条纸桥。最后,学生要根据数据描点绘制图像。由于真实测量时数据会有偏差,根据原始数据所绘制的不是完美的函数曲线,因此还要对数据进行拟合处理,这就是一个数学建模的过程。这个任务大概需要2节课的时间,整个过程很有趣,知识内涵也很丰富。
STEM课程涉及的主题很广泛,有关于自然科学的项目,如让学生查阅休斯顿飓风发生的时间及相关资料,估算休斯顿未来一段时间内的降水量;也有关于学生个人生活的项目,如请学生对自己每天上学和放学途中涉及的一些问题进行探究等。
四、“野猫时间”:分层教学
“野猫时间”(wildcat time)是艾提万达初中为分层教学而设置的课程。学生们可以根据自己的实际需要,去不同教师的教室获得额外的辅导。例如,来自非英语国家的学生,如果感到自己的英语水平不足,可以找到合适的教室补习英语;学生可以自主选择数学课、语言课或者其他课程,学校则根据学生的实际需要为他们安排课程并制定课表。
以“野猫时间”的一节数学课为例。这是一个学生数学水平较高的班级,学习的内容是关于数学语言的理解,具体涉及最大公约数和最小公倍数的定义与识别,然后通过错误实例帮助学生进一步理解概念(见图4)。让学生通过名字来思考内容,就是对数学语言的认识。
例如8和12的最大公约数(Greatest Common Factor),先用短除法,给出一个正确的示例,再给出一个错误的示例。9和3的最小公倍数(Least Common Multiple),还是用两个数的短除法,将除出来的数分别相乘则得到3×1×3=9,错误示例则是直接将3和9相乘。接下来用一个出错的加法运算,让学生辨别哪里出错并写出正确实例。这个例子很典型,学生对于小数点对齐还是末位对齐是有困惑的,需要在小数位用0补位。然后再给出正确实例,并有进一步的思考和说明,还要求学生完成一段数学写作(见图5)。这节课最后以“24点”的数学游戏结束,让学生体会数学的奇妙,并从游戏中获得成就感。这所学校的教师介绍,他们还有多种数学游戏活动,主要安排在教学任务完成后,既有趣,又不会花很多时间,很受学生喜爱。
(责任编辑 郭向和)