运载器一号空射系统完成首次系挂试飞

维珍轨道公司11月18日对其运载器一号空射系统进行了首次系挂飞行，向首飞迈出了重要一步，根据飞行跟踪服务信息和目击者发布的飞行视频，由波音747改装的“宇宙女孩”载机左机翼下带着火箭挂架以及运载器一号火箭（公司发言人已证实本次为带箭系挂飞行），从加州维克多维尔的南加州物流机场起飞。载机在南加州高原沙漠地带上空飞行，飞过莫哈韦航空航天港上空，约90 min后回到机场。

根据公司发布的消息称，公司打算进行多次这种系挂飞行，以采集气动性能和结构载荷等方面的宝贵数据。本轮系挂飞行试验最终将以一次投放试验来结束，届时火箭将在空中由载机释放，但不会让其发动机点火工作，火箭会落到沙漠地面上。完成本轮系挂飞行试验之后，公司将进行发射系统的首飞。

目前，公司已经完成了首飞火箭的制造工作，已经完全组装好的火箭一子级、二子级正在莫哈韦开展静态点火试车。但公司还未公布火箭首飞时间。维珍集团创始人布兰森称，他预计运载器一号首次入轨发射将在 2018年 12月或 2019年1月进行。