啤酒酵母可能发源于青藏高原

文/喻思南纪海丽

图/ 东方IC

根据发酵工艺和所用菌种的不同，啤酒通常分为两大类，即爱尔啤酒和拉格啤酒。人类最开始酿造的是爱尔啤酒，拉格啤酒一般认为最早于15世纪出现在德国，它很快流行开来，逐步取代爱尔啤酒成为全球生产和消费量最大的酒精饮料。我国生产的啤酒基本属于拉格啤酒。

拉格啤酒发酵菌种是由爱尔啤酒发酵菌种与另一种野生酵母菌杂交形成，后者就是拉格啤酒酵母最原始的“祖先”。不过，科学家一直没有找到它源自何处。

2011年，一个由多国科学家组成的研究组在阿根廷的巴塔哥尼亚高原地区发现了一种酿酒酵母属新种，命名为“真贝氏酿酒酵母”，他们认为这是拉格啤酒酵母菌的野生亲本。这种野生酵母菌可能通过跨大西洋贸易从南美洲被带到欧洲，在欧洲与爱尔啤酒酵母杂交形成拉格啤酒酵母。但该假说从历史和地理上有点说不通。因为拉格啤酒在15世纪中期的德国就出现了，而跨大西洋贸易是从哥伦布15世纪末发现了美洲新大陆后才开始的。

近年来，中科院微生物研究所研究员白逢彦团队研究发现，青藏高原酿酒酵母属的物种多样性远高于世界其他地区，真贝氏酿酒酵母也广泛分布于此，其遗传多样性远高于该种的巴塔哥尼亚群体，可证明青藏高原才是真贝氏酿酒酵母的真正起源地。通过多基因和基因组分析后发现，该种在青藏高原存在三个种群（谱系），其中的一个西藏种群在基因组上与拉格啤酒酵母具有99.82%的序列相似性，该种群才是拉格啤酒酵母真正的野生亲本。由此，白逢彦团队提出了青藏高原才是拉格啤酒酵母的真正起源地的学说。

这一学说还得到了史料支持。因为早在西汉时期，张骞就出使西域，通过丝绸之路开展的中欧贸易比美欧跨大西洋贸易至少早1500年，青藏高原的菌种很有可能就在那时被带到了欧洲。