“四海”寻源

2018-10-16 10:02王峰
初中生之友·中旬刊 2018年9期
关键词:大湖西海贝加尔湖

王峰

中国古书里“四海”是个常见词,从中还延伸出海内、海外,如《三国志》里讲“将军既帝室之胄,信义著于四海”,李绅诗云“四海无闲田,农夫犹饿死”,王勃诗云“海内存知己,天涯若比邻”等。古人以中国四境皆有海环绕,按方位分别是东海、南海、西海和北海,所以四海就是指中国各地,后来也指世界各地。

这四海究竟在哪儿呢?历来却众说纷纭。

众所周知,中国有四个边缘海和内海,分别是渤海、黄海、东海和南海。南海在四海中最为明确,此南海与彼南海基本契合。东海也差不多,只是古人说的东海有时指渤海,有时指黄海和东海甚至是渤海、黄海、东海三个海的集合体。那剩下的西海和北海又是指哪呢?

青海湖古称西海、鲜水、仙海、卑禾羌海,是中国最大的咸水湖和内流湖。青海湖是湖不是海,为何有海名呢?原来在古人的认识里,海并非指今天的海,类似于海的大湖也可称为海,比如里海、洱海等。

北魏前青海湖都称西海、仙海等,据说与西王母神话有关,王莽还在这里设过西海郡。北魏时始称青海,到了清代才加了个“湖”字。

青海湖毕竟是个大湖,随着地理知识的增长,古人大概也觉得它称西海不太够格。史书里都提到过西海,这些西海按不同时代、不同场合,可能是指青海湖、里海、波斯湾、地中海、印度洋等。班超出使西域,派甘英去大秦(罗马帝国),曾到过西海,这里的西海指的应是波斯湾或地中海。

与西海相似,史书里的北海也极有可能是座大湖。大家都听说过苏武牧羊的故事,没错,苏武就是在北海也就是今天的贝加尔湖牧羊的。贝加尔湖是世界上容量最大和最深的淡水湖,它是东亚许多游牧民族的发祥地,在两汉、三国、西晋时期,它一直被称为“北海”。

贝加尔湖也只是个大湖,跟真正的海还有很大距离,古人还是想找个真正的海来对应它,《孟子·梁惠王上》里有句“挟太山以超北海”,以太山(即泰山)对应北海,这个北海指的是渤海。古代山东有北海郡,建安七子之一的孔融做过北海相,所以世称“孔北海”,这里的北海与渤海有很大关联。

渤海是有些小,并且它不在正北,有时也称东海。为了避免混乱,古人又在更远的东北亚圈了一个北海,这个北海就是今天的日本海。

又有人说了,不是有北冰洋和欧洲的北海吗?但这两處海洋距离中国古人实在太过遥远,他们即使想去,也无法到达,遑论命名了。

有意思的是,广西有北海市,这个北海不在北海边,却在南海边。

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