“它”字的原始词义是蛇

李伟

最近有个学生，在翻译古文的考试中，没有正确地译出“它”字的正确词义，而丢了几分，这是很令人遗憾的。“它” 字究竟表示什么？答案是很饶有兴味的。在远古时代，人们居住在草莽中或树上，经常遭到蛇的侵害。所以那时的人们，一见面便问：“无它乎？”（有没有蛇呀？） “无它”（没有蛇）。甲骨文写“它”字是头大身长像蛇的形象。《说文解字》说：“虫也。”由此可见“它”的最原始意义是蛇。后来由于社会语言的发展，在语言表述中，有许多意思要表现，而这些要表现的事情，又没有具体影像。于是人们便采用假借的方法给某些实词假借来新的词义。这样“它”字便有了新的词义。“它”的词义：一是：其它的，别的；二是：因为蛇是害人的，它便也有了邪恶、恶等。如《诗经·小雅》“它山之石，可以治玉。”译成时文是：“其他山的石头，可以用来治玉。”又如《法言·问道》的文字中，有“君子正而不它。”译成时文是：“君子正派而不邪恶。”在后来语言发展过程中，单音词逐渐走向双音化，或组成词组，或组成新词，但它们都把“它”的词义带入其中。如“它端”，意思是别的办法和对策。《史记·魏公子列传》“今有难，无他端，而欲赴秦军。譬若以肉投馁虎，何功之有哉。”译成时文是“今天国家有难，而想上前线去打秦军。这就像拿肉投给饥馁的老虎，能有什么功啊！”“它日”词义是其它的时间。因为时间是线性只向前运动的，因此就有过去时、未来时和正当时。因此“它日”可译成“往日的某一天”“来日的某一天”和“平日的某一天”。具体怎么译，那要看语言环境而定。其它的还有“他生”，词义是来生。“他志”别的意图或打算等等。“他肠”这个词语在古文中，特别是元明戏曲小说中更为多见。它的意思却是异心、恶意。《史记·万石张叔列传》“上以为廉，忠实无它肠，乃拜绾为河间王太傅。”译成时文是“皇上认为他清廉，忠实没异心，于是拜卫绾为河间王的太傅。”西汉司马相如在《上林赋》中，曾用一个用“它”字组成的词组“它它藉藉”，意思是交横错乱的样子。《上林赋》中，有“不被创刃而死者，它它藉藉，填坑满谷，掩平弥泽。”它的大意是这样：皇上在上林苑打猎，声势浩大，野兽们被惊吓得横冲硬撞死者很多，它们的尸体交横错乱地堆在地上，填满坑填满山谷，平地有，水沟里也有。在古代，“它”与“他”是相通的，早在春秋时代，人们就把它用他代替了，变成了第三人称代词：如《诗经·郑风》“子不思我，岂无他人。”译成时文就是：你不想我，我难道没有其它人。第三人称他，到“五四”新文化运动中，又把他约定俗成的是代表男人，又造一个“她”字代表女人，“它”字則是代表一切事物。这样汉语第三人称的用词，就更完备和细致了。