AI教育第一股“名不副实”？

2018-09-26 12:28陆涵之

陆涵之

AI+教育停留在发现问题阶段，教学效果尚难评定。

教育公司扎堆上市的一年，“第一股”的概念几乎不存在。但流利说成为了例外。

近日，国内教育科技企业——流利说信息技术公司在美提交招股说明书，拟通过首次公开募股募集最多1亿美元资金。虽不是今年以来第一家IPO的教育机构，但流利说被冠上了“AI+教育”第一股名号，在汹涌上市潮中收获了一定关注。

不过若细究，早在2015年12月，清睿教育就已经挂牌新三板，同样是以AI技术训练口语作为公司一大特色，也被称为AI教育“第一股”。

流利说在时间节点上无法成为真正的“第一股”，那么在实力上，是否担得起第一股？

从发展速度看，流利说颇有“第一股”的态势。

目前的英语教育市场，可以分为两类。第一类是21世纪初前后成立的英语机构，以新东方和沪江网为代表，知名度和业务范围较广;另一批，则是乘了科技东风在短时间内崛起、成长的机构，以VIPKID、51talk为典型。

流利说也属于走在科技前端的英语教育机构。和深耕市场多年的英语机构不同，新兴机构往往有独特的招牌，例如VIPKID、51talk以一对一在线视频课为主，而流利说的走红，则是凭借AI技术进行自动口语、作文测评。

成立于2012年，通过6年的发展，流利说现在旗下有“英语流利说”、“懂你英语”和“雅思流利说”。这三款产品都主打口语训练，强调大数据积累多项数据、AI技术调整用户课程内容，以技术为课程核心。

招股书显示，截至2018年6月30日，流利说在全球范围内拥有8380万累计注册用户。2016年，流利说的平均每月活跃用户数量为200万，到2018年上半年，这一数字增加到720万。

除了技术牌，用户的增加还要归功于流利说的“免费增值模式”，即免费提供基本课程，然后对更先进的服务收费。目前，流利说的变现产品主要为“懂你英语”的收费服务。

2016年，流利说付费用户数量约为7.05万人，2017年增长至81.57万人，2018年上半年则达到101.61万人。

这一数据对于在线英语机构而言，已是不错的表现。根据同期公布的某头部一对一在线视频外教平台数据，其付费用户为50万，流利说在付费用户规模上有可圈可点之处。

C端用户之外，流利说也在开发新用户。2017年1月，流利说开始向企业学习服务。截至2018年6月30日，企业客户超过100家。

去年7月，流利说宣布与好未来达成合作。好未来旗下学而思英语、励步英语等平台采用了流利说提供的英语语音评测技术，并应用到多个学员学习系统的口语练习功能中。

流利说不是教育领域唯一打AI牌的公司。

2017年7月，沪江网推出了AI在线口语平台“Hitalk”。51talk也在去年与人工智能企业商汤科技合作，共同研发Air Class（在线教室）系统。

这也是大势所趋，中国教育科学研究院研究员储朝晖对《财经国家周刊》记者表示，教育平台如果不选择向AI迈进，很快会被淘汰。

一方面，AI为教育带来了新的蓝海市场。据CNNIC数据预测，到2020年“AI+教育”将带来3000亿元的庞大市场规模。

另一方面，当教育平台与AI产生联系后，融资道路更加顺利。今年以来，多家触及AI的线上英语机构获得融资。1月，哒哒英语获得1亿美元的C轮融资。近日，AI早教品牌“波比英语”宣布完成千万元天使轮融资。

纵观流利说的融资之路，从2013年的天使轮融资到去年的C轮融资，同样十分顺利。

对于投资人和流利说这类AI教育公司而言，融资后的一个关键问题是，用技术换来了投资后，技术是否真的能物尽其用？

储朝晖表示，用户的需求依然在于提高能力，更直白地说，是希望提高各类考试中的分数。

从AI在课后辅导方面的作用看，可以分为发现问题与解决问题：了解学生在学习环节的问题，并通过AI提供解决方法。但一位业内人士向《财经国家周刊》记者透露，目前全行业的发展，仅停留在发现问题阶段。

从教学服务看，流利说的教学服务分为AI教师和人工学习顾问两部分。AI教师将各类教学内容、大数据进行整合，利用数据库对学生进行能力评价和进行个性化教学，人工团队负责组织在线学习小组、监督用户学习进度、回答用户问题。

看似AI教师作为教学主力，但在学生产生疑问后，真人答疑依然是解惑环节不可缺少的环节。

值得注意的是，流利说在口语和写作这类高度个性化的环节提供的数和服务，还面临教学效果难以评定的问题。

复旦大学外国语言文学学院教授蔡基刚对记者表示，从实际教学效果来看，无论C2C还是B2C，虽然技术已经开始发挥作用，但还是线下交流感更强、效果更好。

除了有待时间检验的技术，流利说还面临上市企业都要回答的问题：是否有盈利机会？

现阶段看，所有的投入还未进入到变现阶段。

招股书透露了不少细节。目前，流利说的收入正在逐年递增：2016年，其年收入为1230万元，今年上半年的营收则达到了2.323亿元;但伴随着营收增长的，是高额亏损：2016年净亏损为8916万元，而今年上半年的净亏损已达到1.823亿元。

2017年2月份，流利说曾对外表示其已实现盈利，收入以每月环比30%的速度在增长。如今从招股书看，當时的表态真实性成疑。

公司远高于收入的支出，大部分集中在销售和营销费用。招股书显示，2016年销售和营销费用为2853.4万元，2017年升至2.83亿元，今年上半年则高达2.6亿元，这一费用已经高于总营收，这也是造成亏损的主要原因。

而以AI技术为标签的流利说，今年上半年研发费用为6094万元，还不到营销费用1/4。

流利说还明确提到，在可预见的未来，预计这部分费用（营销）将以绝对数量增加，用于品牌推广和扩大用户群体需要。

在营销之外，流利说还采取了社交引流的方式吸引用户，通过打卡机制，推动用户在完成学习后在微信朋友圈打卡，用户的分享和宣传可以获得付费课程，以此实现通过用户吸引流量、随时宣传的目的。

只是如果为了降成本而降低营销费用，流利说自身内容足够保持用户黏性并吸引新流量吗？记者尝试联系流利说方面，截至发稿尚未得到回复。

前述业内人士认为，内部产品尚不好评估，但纵观国内在线英语外部市场环境，会发现随着竞争升级，各品牌近年来更加警觉，都在主动拓宽赛道。

“流利说显然需要紧跟风口，而如果想要在激烈的竞争中继续突破，就很可能会在盈利和营销的两难境地中继续徘徊一阵子。”他补充道。