汉族名称的由来

俞水生

“汉”这个字是我们汉民族的族称，但它是如何而来的，一般人可能不大了解。要弄清汉族名称的由来，还得需要从“汉”字本身说起。

“汉”字繁体为“漠”，最早见于西周金文安州六器《中甗》铭文，写作墼。上面黼（难），下面*（水）。造字本义与水流有关。晚期金文字形有所变化，写作難，左边《（水），河流；右边§（莫）。大篆作醛，右边以兆（火）并加枣（或）代§（莫）。小篆则承续晚期金文字形，写作穗。隶书将小篆的最简化为；，写作灌。“汉”字简化后，

“鞋”字的左侧被替换为“又”，成为简体的“难”字，而“漠”也就成了“汉”。《说文解字》日：“汉，漾也。东为沧浪水。从水难省声。醛，古文漠。”按照《说文解字》的解释，“汉”字的本义就是水名，指漾水。秦汉时有两条水流名漾水，有东西之分。一是“漾水出陇西相道，东至武都为汉”（《说文·水部·漾条》），此漾水叫西汉水，流至嘉陵江后汇入长江；二是“蕃冢导漾东流为汉”（《尚书·禹贡》），蕃冢山在今陕西宁强县，此漾水称东汉水，时又称沔水，即今天的汉水。概而言之，古代汉水的上游叫漾水，中游叫汉水，下游叫沧浪水，至汉口汇入长江。

“汉”字左边的偏旁“水”是表意的符号，右面的偏旁是“难”的省略，为表音的符号。从早期的金文、篆文一直演变到隶书、楷书， “汉”字左边的形符始终没有变化，都用的是“水”。“水”既是表意符号， “汉”字的本义自然与“水”有关，是指长江的最大支流——汉水。早在远古时期，汉水流域就是我们祖先的主要栖息地之一。对此，《诗经》中有描述，如《周南·汉广》：“汉之广矣，不可泳思；江之永矣，不可方思。”我们的祖先还把神话中的天河叫作“汉”。《诗·小雅·大东》有：“维天有汉，监亦有光。”《古诗十九首》亦称：“河汉清且浅，相去复几许？”后来，成语有“气冲霄汉”，以形容人的魄力非常之大。

汉水又称汉江，它发源于陕西省西南部，流域面积有15万多平方公里，涉及鄂、陕、豫、川、渝、甘等地，全长1500多公里。从地理位置上看，汉水流域位于我国南北方之间，是黄河流域和长江流域的接合部，又是西部和中部地区交往的要道，在它周围曾上演过一幕幕的历史悲喜剧。

在汉朝以前，并没有“汉族”或“汉人”这样的说法，那时汉族人以“华”“夏”单称或“华夏”连称。如《尚书·武成》：“予小子既获仁人，敢祗承上帝，以遏乱略，华夏蛮貊，无不率俾。”公元前221年，秦始皇统一了天下，又出现了“秦人”的族称，直到汉初，匈奴、西域等民族仍称中原人民为“秦人”，后来改称汉人，是汉王朝的缘故。

《史记·高祖本纪》载：“（元年）正月，项羽自立为西楚霸王，王梁、楚地九郡，都彭城。负约，更立沛公为汉王，王巴、蜀、汉中，都南郑。”刘邦正是借汉中这个易守难攻的偏僻地区为根据地，养兵蓄锐，与项羽争夺天下，这就是历史上著名的“楚汉相争”。当刘邦最终击败项羽，登上皇帝宝座，便以自己的这一发迹地来命名新王朝。“（汉二年）二月，令除秦社稷，更立汉社稷”（《史记·高祖本纪》），开始正式以“汉”为国号。由于刘邦曾被封为汉王，而汉王朝又发源于汉中（汉中至今还保留着古汉台、拜将坛、饮马池等遗址），并由此衍生了“汉人”“汉族”“汉语”“汉字”“汉文化”等一系列名称。《辞源》称：“汉，民族名。因汉代声威播于国外，外人称中国为汉。”史学家吕思勉说：“汉族之名，起于刘邦称帝之后。”（《先秦史》）吕振羽则说：“华族自前汉的武帝宣帝以后，便开始叫汉族。”（《中国民族简史》）

从西汉到东汉，汉王朝前后400多年，中国的主体民族也是在此时基本融合而成。当时，汉朝与北方的匈奴游牧民族长期对峙，匈奴人始称汉军士兵为“汉子”，称中原地区人为“漢民”。如《汉书·魏相传》：“闻者匈奴尝有善意，所得汉民，辄奉归之，未有犯边境。”

这种称呼为后来其他民族所沿用，他们往往习称中原人为“汉人”。《后汉书·西羌传》引班彪之言：“今凉州部皆有降羌，羌胡被发左衽，而与汉人杂处，习俗既异，言语不通。”也就是说，自汉以后，周边各族才以“汉人”“汉民”称呼中原人民，但这是他称而非自称，汉朝人则多自称“中国人”。这时所称的“汉人”或“汉民”，已专指生活在中原地区、承继中华文明的华夏族的后裔，以与其他民族相区别。

在对外交往中，其他民族习称汉朝的使者为“汉使”，著名的如苏武、张骞等。汉王朝在与周边少数民族进行空前广泛的各种交往活动中，汉朝之名亦逐渐被他族作为华夏民族之名加以称呼。直到南北朝后，越来越多的北方游牧民族进入中原地区，他们看到中原民众依旧穿汉服、行汉礼，便以“汉人”作为部族的名称。唐王朝以后，汉人也叫作“唐人”。

继西汉、东汉之后，中国历史上还出现过许多以“汉”命名的封建王朝。三国时期刘备建立的政权，史称“蜀汉”或“季汉”。五代沙陀族刘知远建立的政权也称“汉”，但时间不长，为便于区别，史家称之为“后汉”。与“后汉”同时并存的，还有刘隐和刘崇建立的两个政权也叫“汉”，则分别称为“南汉”和“北汉”。这些政权的相继出现，说明“汉”文化在人们的头脑中已产生了很大的影响。由此可见，汉族的起源和发展是多元而漫长的，汉族是一个融合了许多其他民族而形成的民族。

关于“汉族”一词的最早出现，至今有不同说法。有学者认为“汉族”名称的最早记载见于太平天国末年的侍王李世贤《致各国领事书》，其中已有“汉族”一词。一说最早从民族学角度使用“汉族”一词的是黄遵宪，他在1903年的《驳革命书》中写道：“倡类族者，不愿汉族、鲜卑族、蒙古族之杂居共治，转不免受治于条顿民族、斯拉夫民族、拉丁民族之下也。”二者时间上虽有先后，但有一点可以肯定：都是在近代才出现的。一直到民国时期，“汉族”才正式取代“汉人”“汉民”，成为一个永久性的民族称谓。