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萧野

杨树加微生物改良土壤

地下水轻微污染的地区有时会种植杨树来清除工业用溶剂三氯乙烯（TCE），但通常无法完全分解污染物，而更强效的方法是使用生物复育设备，但费用高达70万～300万美元。美国华盛顿大学植物微生物学家杜提进行杨树的基因改造研究，以分解高浓度的TCE。

杜提的团队从威斯康星的一株杨树的插条上取得肠杆菌属的一个菌株，简称PDN3。该团队先让两种杨树进行杂交，接着把树苗浸泡在PDN3菌液中，再同时把泡过菌液和没有泡过菌液的树苗种在旧金山附近TCE污染严重的3处“超级基金计划”指定地，那是美国政府列为优先处理的有害废弃物填埋场。

经过3年，土壤改善成效显著：对比未浸泡肠杆菌的杨树，浸泡过的杨树附近土壤多出了50%的氧离子（TCE分解后的无害产物），树干也相对宽30%，表明生长状况良好。它们把环境中的TCE浓度降到了美国环保署规定的饮用水标准之下。杜提希望找出协助PDN3完成这项壮举的基因，他们也正评估杨树可能从肠杆菌那里得到的其他益处。

英国《自然》杂志1月4日

喝酒致癌落实锤？

酒精在人体内会从乙醇代谢成乙醛，最后变成乙酸。乙醇和乙酸相对安全，麻烦的是中间产物乙醛，它若分解不够快，会让人反胃、呕吐，还会造成毛细血管扩张，表现为脸红。如果长期被乙醛刺激，容易导致肝硬化甚至肝癌。人体有保护性酶“醛脱氢酶（ALDH2）”防止乙醛的毒性积累，加快它的代谢。但没有ALDH2会怎么样？

英国剑桥大学克坦·帕特尔教授在几只喝了酒的小鼠上做实验，移除了小鼠身上的ALDH2，发现乙醛无法及时被降解，让小鼠的DNA变得不稳定。接着，他再去除负责DNA修复的FANCD2基因，DNA不稳定性明显上升，造血干细胞活性降低，甚至无法正常工作。干细胞损伤会增加患癌风险。该研究表明喝酒的确伤身，对喝酒上脸的人来说，警示性更高，因为实验发现，携带ALDH2基因缺陷的小鼠喝酒后，DNA突变数量是普通老鼠的4倍。亚洲约5.4亿人携带ALDH2基因突变，存在突变的人群自身不能合成足够的ALDH2来降解乙醛，喝酒容易上脸。他们喝的是酒，拼的是命。

澳大利亚《人种生物学期刊》

2017年12月刊

鸟为觅食故意纵火

澳大利亚气候干燥，容易发生野火。闪电和人类活动被认为是引起野火的主要原因。从2011开始，该国鸟类学家罗伯特·戈斯福德的研究小组，在澳大利亚北部地区进行了一项长达6年的研究，通过访问土著居民，来搜集“大火蔓延”的资料。结果发现，人类不是唯一掌握火种的生物，澳大利亚至少有三种鸟类——黑鸢、啸鸢和褐隼会故意在在澳洲大陆约189万平方公里的稀树草原上放火，散播火种，将猎物逼出，它们是天生的“纵火犯”。

北领地的消防员迪克·埃森说，他曾跟同事一起扑灭一场野火，就在他们以为已经彻底扑灭的时候，他看到一只黑鸢飞了过来，叼着一根燃烧的树枝，扔在他前面20米的草地上，然后另一場草原火灾开始了。

这些鸟会想办法叼着正燃烧的树枝，以最快的速度扔到干燥的草原上，引发“野火”。这时藏在草中的昆虫、爬行动物等猎物，为逃离大火，就会纷纷从藏身之地逃出，鸟儿的自助餐就这样“出锅”了。罗伯特表示：“我们应重新审视这个国家的火情历史。”

英国《心理医学》杂志

2017年12月5日

登山太高会使人发疯？

登山者杰瑞米介绍，他攀登珠穆朗玛峰时，独自在海拔8200米的高山上，遇到了一个叫吉米的人，整天陪伴鼓励他，然后突然就不着痕迹地消失了。一些极地登山者也有类似经历，这种现象多次被记录在相关的登山文献和文学作品中。很多人知道，进入海拔较高的地方会产生高原反应，出现头晕头痛、呼吸困难等症状，大家普遍认为，在高山上出现幻觉、幻听，皆由急性高原反应的脑水肿等因素引起。

欧洲研究中心研究者赫曼·布鲁格分析了80余例德国登山者精神病的症状：登山者可能会突然分不清现实与想象，陷入迷幻；有些人觉得自己正被追杀，有些人开始和想象中的队友交谈，或者毫无意义地自言自语。这种现象被为“孤立的高海拔精神病”。

它最可能在海拔超过7000米的高度时发生。赫曼推测，缺氧、自体循环障碍等可能是精神错乱的诱因。很多人懂得如何处理头晕呕吐等高原反应，殊不知在极高地还会引发精神疾病，登山者充分认识这些临时现象至关重要。