奥赖温的爱犬

石家庄市青少年宫天文馆 殷艳琳

大犬座是猎户奥赖温的爱犬，有关奥赖温的故事，我们在第一期已经做过介绍。大犬座内目视星等亮于6等的有122颗，最亮的大犬座α星，也就是天狼星，在狗嘴的位置。大犬座像是一只猎犬，正在矫捷地扑向西面的天兔座。

顺着猎户座三星往东南方向就可找到天狼星，它是从地球上看除太阳以外的第一亮星，目视星等为-1.5等，约为老人星的两倍，但比金星和木星暗些，绝大多数时间比火星还要亮。离地球较近，距离约为8.6光年。天狼星实际上是一个双星系统，其中包括一颗蓝白色主序星，直径是太阳的1.8倍，质量是太阳的2.4倍，亮度是太阳的24倍，表面温度为10100℃～12000℃，比太阳高得多。另一颗暗白色伴星，于1862年被美国天文学家克拉克用他自制的折射天文望远镜最先看到，质量与太阳差不多，密度则比太阳大得多，是第一颗被发现的白矮星。双星间距不远，约20个天文单位。（地球到太阳之间的平均距离为一个天文单位）

大犬座β星，每晚在天狼星之前升起，所以有人叫这颗星为报信者。这是一颗会改变亮度的蓝白巨星，以6小时为周期，在1.95等～2.00等之间变化。

大犬座δ星，全天第36亮星，距离地球1972光年，半径为太阳的365倍，光度为太阳的125000倍。

大犬座ε星，是大犬座第2亮的恒星。距离地球430光年，为1.5等的蓝白色巨星，亮度为太阳的20000倍，把它放到天狼星位置的话，它将会比金星还要亮15倍。

在古埃及，每当天狼星在黎明时从东方地平线升起，正是一年一度尼罗河水泛滥的时候，两岸大片良田得到灌溉，埃及人又开始了耕种。古代埃及人知道了这个规律，他们发现，天狼星两次黎明前升起的时间间隔不是埃及历年的365天，而是365.25天。古埃及把黎明前天狼星自东方升起的那一天确定为一年的开始。这就是我们公历的前身，最早就是从古埃及诞生的。