临终关怀在美国

编译/方陵生 摄影/宗 子

在美国，有心理学家介入参与的临终关怀，对缓解患者症状和提高护理质量有着极大的好处。

在美国医院里常见的一个小插曲：一位奄奄一息、时日无多的老兵，他在退伍军人事务部(VA)医院住院接受临终关怀。他的情绪极度不稳，焦虑不安，常在睡梦中大声喊叫。鉴于他的这种情况，一名心理学家被派来帮助他。

这位患者虽然从未被正式诊断为创伤后应激障碍(PTSD)，但心理学家发现，他的临床PTSD亚症状在医院环境中恶化了。护理他的护士们有时需要将他唤醒，给他服药或检查他的生命体征，这些工作会在不经意间触发他的焦虑情绪。

发生在十多年前的这一事例，促使VA的心理学家提出了一些预防措施，以帮助医护人员避免在危重患者生命即将结束时实施有可能加重他们精神创伤的照护行为。VA医学中心杰出心理学家希瑟·史密斯说：“这些预防措施确实有效地提高了临终患者的舒适度和生存质量。”

这个例子只是心理学家们在临终患者最后几天、几个星期或几个月内改善护理方式的案例之一。然而，虽然姑息治疗领域正在迅速发展，但除了VA之外，提供这类护理的保健团队通常并不包括心理学家。

心理学家拥有在患者生命最后阶段帮助他们的强大能力，并对其家庭成员和护理患者的医护人员提供支持。临床健康心理学家诺里恩·里昂说：“通过研究和临床实践的训练，我们可以帮助确保临终患者在生命即将结束时得到他们需要的关怀和照顾。”

临终关怀提高护理和生存质量

但是事实上，只有少数患者能够享受到这样的临终关怀。接受临终关怀的通常是那些只有半年或不到半年存活期的患者，他们需要的并不是能够根治他们疾病的治疗方案，从他们被诊断为患有严重疾病或绝症之时，就可以接受可存活更长时间的姑息治疗。姑息医学强调症状管理和患者的舒适度，但有时也会结合一些治疗性方案如化疗等。

技术进步和新的治疗方法帮助患有严重疾病的患者或绝症患者获得更长的生存期。华盛顿大学专门研究衰老临床心理学的布莱恩·卡彭特教授说：“活得更长并不一定等于活得好。姑息医学强调生存质量，关注重病患者及其照顾者在医疗、心理、社会和精神方面的需求。”

目前，姑息治疗在癌症治疗领域已有了一席之地。医生们意识到，在疾病症状管理和治疗副作用应对方面，他们需要心理学专家的支持和帮助。如今，姑息疗法正在延伸到其他严重疾病，如呼吸道或神经系统疾病等。

根据美国西奈山医疗系统的报道，美国的姑息治疗计划在过去十年里的增长速度超过了150%，特别是在一些大医院里，许多患者因此计划而受益。报道还说，姑息治疗的一些干预措施证明可改善患者症状、提高患者的生存质量，并提高对家人护理的满意度。这些益处在多类患者人群中都得到了体现，包括癌症、神经系统疾病、肺部疾病和同时患有多种疾病的老年人。

卡彭特说：“一些有力的证据表明，姑息疗法确实能够改善护理质量、生存质量。”更令人惊讶的是还能节省医疗费用。“姑息疗法倾向于引导人们远离侵入性的、昂贵的同时对改善患者生存质量无多大裨益的治疗方法。”之前一项对纽约四所医院的调查发现，与接受常规护理的患者相比，接受姑息治疗的患者每次住院的平均费用可节省6900美元。另外，接受姑息治疗的患者在重症监护室(ICU)中待的时间更少，在ICU中死亡的可能性更小。

临终关怀为患者及其护理者提供精神支持

受过良好训练的心理学家，不仅帮助人们决定临终护理方式，而且还可以帮助人们在生命即将结束时处理各种复杂情绪。传统的临终关怀团队通常包括医生、护士和社会工作者，虽然一些医院的姑息治疗团队中也有心理学家的参与，但他们的存在却不如人们想象的那么普遍。

值得注意的一个例外是美国的VA。VA有心理学家，而他们几乎都是跨专业护理团队的成员，这至少可以追溯到20年前。早在那个时候，VA就已经认识到，临终关怀和姑息治疗也是关于心理、社会和精神的护理，而这些正是心理学家能够真正发挥作用的领域。

大约15年前，VA创建了一个跨专业的姑息治疗奖学金计划，为从事临终关怀和姑息治疗专业的人们提供先进的培训计划，参与者中包括专攻姑息治疗专业的心理学博士后。VA基于团队的方法将患者护理的各个方面以不同于传统做法的方式整合起来。心理学家擅长帮助人们处理焦虑情绪，例如，指导接受注射的患者如何放松，为他们提供心理服务。这种方法易于在医院、医疗中心和疗养院等的临终关怀服务中推广。事实上，在日本和一些欧洲国家的医院里，心理学家已更多地融入了临终关怀和姑息治疗领域。

心理学家以多种方式参与临终关怀

心理学家们可以通过多种方式参与到临终关怀的各个方面。他们可以鼓励健康人考虑为未来的临终关怀打算，并提前预约。他们可以帮助人们更好地接受和应对严重或致命疾病的医学诊断，成为其最后时日的精神支柱；还可以为失去亲人的家庭成员提供心理支持。

心理学家可以通过多种形式来安慰临终患者。例如，通过宣传人生意义和提高生活质量来帮助癌症患者，指导和帮助绝症患者和他们的家人通过整理家庭剪贴簿、食谱、录音故事或其他有纪念意义的物品，减少患者和照料者双方的精神压力，加强家庭成员之间的沟通。

美国阿拉巴马大学研究慢性病和绝症患者心理干预的心理学家丽贝卡·艾伦博士说：“临终关怀的形式可以有许多，但都可以包括让临终患者讲述他们的人生故事，分享他们的人生智慧，并让周围的人参与到这个过程中去。这些心理学模式有助于促进家庭和解，在生命最后几年或数月的生活中，患者和家人之间充分表达爱意，对某些往事相互谅解与宽容。”

临终关怀是一个沉重的话题，但心理学家在临终关怀中所扮演的角色通常并没有人们想象的那么悲伤，临终关怀是他们给患者或其家人度过一生中最痛苦时刻时奉上的礼物。心理学家也在帮助他人的过程中获得满足感和成就感。