浅析英语习语的文化特点

【摘要】习惯用语，简称习语，是语言形成过程中逐渐积累沉淀下来的精髓，富含文化气息，是特定文化背景和文化特色下形成的产物。英语习语与中文俗语、歇后语类似，语言简单明了、形式多样、拥有浓厚的修饰等特点。系统了解英语习语的文化特点，有助于英语学习过程中更为生动的表达。本文是从英语习语的文化内涵出发，深入介绍英语习语形成过程的地理环境、历史典故、宗教信仰、认知习惯等方面的文化，以助于英语习语的正确使用。

【关键词】英语习语；地理环境；宗教信仰；历史典故

【作者简介】许馨元（2000.04-），女，汉族，吉林洮南人，长春师范大学，研究方向：英语语言文学。

每一种语言都是人们长期社会生活和语言实践的得来的，特别是习惯用语。英语的习语（ English Idioms）因其生动活泼、语音押韵等特点在地道英语表达中经常出现。英语习语的熟练应用某种程度上是英语表达水平和能力的体现。每种语言都是特定文化背景下形成的，而习语更是蕴含地理环境、历史典故、宗教信仰、认知习惯等文化内涵，了解英语习语的文化特点有助于用形象、生动的英语表达情感、思想观点，进而实现语言的沟通作用。本文将从英语习语形成过程的地理环境、历史典故、宗教信仰、认知习惯等四个方面对英语习语的文化特点进行分析。

一、英语习语的地理文化特点

英国拥有大不列颠岛等诸多岛屿的岛国，人们的生活多与航海运输相关。因此，英语语言中出现大量与航海运输有关的习语。如All at sea（茫然，不知所措。最初是因为船在海洋之中随风漂流，人们不知身在何处）；In deep water（处于水深火热，形容焦头烂额。深水之中生命堪忧，引申为境况不佳）；All hands to the pump（命垂一线。当船体进水，所有船员都要求去抽水，这时候对所有人都是性命攸关时刻，因此要竭尽全力）；Raise the wind（筹措资金。最初在海上航行，风的有无和风向决定出行的成功，因此找风成为至关重要的环节，现在用于寻找资助）。英国人的生活多与鱼等海生产品有关，英语的习语多用fish形容人，如“big fish”（大款），“fresh fish”（新人），“dull fish”（无聊的人），“drink like a fish”（烂醉如泥）等。

二、英语习语的风俗文化特点

西方人的生活多以面包为食，与狗相伴。因此，英语习语中包含大量和面包、狗有关的习语，更折射出浓重的风俗习惯。如out of bread（失业）、in bad bread （处境不妙）、 beg one bread（乞讨、 乞食） 和 Live on the bread line （难以糊口）luck dog（走运的人）、a lazy dog（懒鬼）、love me love my dog（爱我的一切）。

三、英语习语中蕴含的历史典故

语言的形成与当时的文化背景，特别是历史典故等特定文化有关，英语也不例外。英语的习语在约定俗成过程中就蕴含大量的历史典故，其中包括《圣经》、《伊索寓言》和各类神话故事等。

1.源于《圣经》的英语习语。As old as Adam 形容极端古老，语出《圣经》。 Adam，亚当，是人类第一个男人，因此用形容像亚当一样古老的人。在《圣经》中，苹果 Apple 比 亚当Adam还要古老，更显得珍贵，因此，英语习语中有句the Apple of ones eye 来形容珍贵之物，就像眼睛里的瞳孔一样珍惜。

2.源于 《伊索寓言》 的英语习语。英语习语中有一句bell the cat，形容遇到困难能够迎难而上的人，源于《伊索寓言》中的故事《The Mice in Council》（老鼠会议） 。故事是讲一群老鼠开会商量如何对付猫，最后希望在猫脖子上挂铃铛以便示警，可是由谁来挂铃铛呢？所有老鼠都后退不前，甚至逃之夭夭。因此，给猫挂铃铛就被用来形容能够挺身而出的人。还有类似的习语，如A dog in the manger形容在其位不谋其事，故事讲了一个狗占据马槽不让马和牛吃草的事，先多用于讽刺那些拥有资源却不做实事的人。

3.源于希腊神话故事的英语习语。英语习语中有一句Wooden horse of Troy，是个国际通用表达，表示内部隐藏的破坏性分子或颠覆性集团。源于希腊海伦的故事。海伦市希腊斯巴达王后，绝色美人，被王子帕里斯骗走到特洛伊，引发长达十年之久的战争，后来使用特洛伊木马计斯巴达才攻下特洛伊城。所以用 Wooden horse of Troy 來代表在内部进行的带有倾覆性质的阴谋活动。

近年来的英语习语也有了其他国家外来语的文化体现，如“a white elephant”源于缅甸语中的一个故事，类似中文的“花瓶”，形容中看不中用的物品。古代泰国盛产大象，但白象非常稀少，不得随便买卖或转让，不能让其劳作，因此会成为主人的负担。因此用“a white elephant”形容消耗大量金钱而无价值甚至是负担的物品。

4.英语习语中的宗教文化特点。宗教信仰在西方人的社会生活和意识形态领域地位卓著，对人们的社会生活影响显著。因此，在英语的形成过程中，宗教信仰的影子随处可见，特别在英语习语之中有着深远的影响。诸如in the seventh heaven（举国欢庆）、finger on the wall（不祥之兆）。

以上部分仅就英语习语的地理文化、风俗文化、历史典故及宗教文化做了简要介绍，英语中类似的习语还有很多，只有从文化背景出发，深入了解英语语言背后的故事，特别是文化特点，才能做到熟练恰当使用英语习语。

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