读唇

凯瑟琳·朱克曼

指纹这东西已经老掉牙了。要说有什么新玩意，那便是唇纹。就像指尖上的纹路那样，人类嘴唇上的纹路早在胚胎阶段就已经成型，而且大家也都认为，人类的唇纹几乎能保持不变。虽然法医学通常不会用唇印来指认罪犯，但它们可以反映出人的身体状况——尤其是可以反映出唇裂或腭裂这些最常见的遗传缺陷。

匹兹堡大学颅面和牙科遗传学中心主任玛丽·马拉瑞塔和遗传学家凯瑟琳·尼斯万格研究唇裂和腭裂的遗传学渊源已有二十多年。最近她们把注意力转向面部特征，包括嘴唇图案，以确定某些生理特征之间是不是有什么相互联系。

尼斯万格说，虽然唇纹没有一个系统的分类标准，但唇纹往往分为几类：竖线型、如树根般在唇面分布的“枝杈”型、交叉型和圆螺纹型。而在这几类唇形中，圆螺纹型（尤其是下唇）似乎与腭裂和唇裂等口面部疾病相关的基因有关，这些疾病使得婴儿很难喝上母乳，并且常常因此受到歧视。

嘴唇的形状可能與腭裂和其他口面部疾病的遗传有关系。治疗后的唇裂患者（顶部）唇纹呈螺旋状;无唇裂的唇纹呈竖线型。

尼斯万格说，嘴唇生长模式的研究仍然是新的领域，因此他们还没有找出它与口面部疾病之间的确切关系。但随着技术的进步，这项研究可能有助于相关疾病的早期诊断，甚至可能在子宫内就诊断出来。马拉瑞塔和尼斯万格认为，除了唇纹外，其他特征——包括面部形状甚至言语特征——都可能表明某些疾病具有潜在的遗传趋势。

“各种零散的特征慢慢呈现出一个完整的脉络，”尼斯万格说，“这是非常令人兴奋的。”