你牛，我牛

朱桥

浑圆的夕阳像一只大鸟，安安静静地停在葱绿的老桦树的一根树枝上，红红的，篮球大小，从里透着光亮，有点像腌透了的咸鸭蛋蛋黄。

我坐在田埂上，眼睛眨都不眨地看着太阳。一整天只有这时候的太阳能直视，光润润的，一点不刺眼。

我妈那回撇着嘴说，红配绿，丑得哭。她要是看到这番景象，准保会改口说，红配绿，美得哭。

小腿上沾满稀泥的表叔从刚耕好的田里走上来，一手握着鞭子，另一只手把拴在牛鼻子上的缰绳递给我。

“放饱了。放不饱，等我用鞭子抽你。”表叔黑着脸说。

表叔可不是说说，如果牛在耕地之前肚子是瘪的，他会结结实实地给人一鞭子，即便他自己的儿子，也就是我的表弟，也不例外。

“让你饿着肚子干活，你干？”表叔会对你吼。

牛是我家和表叔家合买的，我跟表弟轮流着放。

我接过缰绳，梗着脖子冲着表叔嚷道：“我没。”

表叔低头在青草上蹭蹭脚上的泥，没吱声。

让牛饿肚子的事我从没做过。我跟牛亲，根本不舍得让它挨饿。倒是表弟淘得很，时不时只顾着自个儿玩，把牛拴在树上给忘了。表叔便亮出他粗大的中指关节，狠狠地在表弟的光头上钉几下，一下一个包。人家就叫表弟“包大人”。

“牛，牛。”我双手叉腰站在它面前，摆出斗牛士的姿态。

牛温顺地看着我，我气派地将手向下压了压。

牛欣赏地看了我一眼，低下头，好像在说，我喜欢你小子，把你当自家兄弟呢。我抬起一只脚，踩在牛犄角上，双手扶着牛脖子，一用力，另一只脚站到了另一个角上，牛立刻抬起头，把我往上一送，我顺势爬上了牛背，一骨碌反过身，坐正。

“驾！”我两腿一夹，希望它能像马一样威武地跑起来。

牛只跑了一两步，就停了下来，慢吞吞地走着。干一下午的活，牛乏了。我也不再催它，只想着我是骑在骆驼上，一扭一扭地走在天边的沙漠里。

我要把它赶到河对岸青草茂盛的滩地上。

牛一步一步慢慢地走进水中，河水很快到了我的脚背，接着小腿、大腿。我的半个屁股都浸在水中，身上唯一的衣服——裤衩，全被浸湿了。到了河水最深的地方，牛肚子鼓得像个巨大的皮球，头高高地仰起，奋力向对岸划去。

我担心牛吃不住我的重量往下沉，往后一滑，“扑通”落到水中。我抓住牛的尾巴，让它带着我往前游。我水性差，到水深的地方心里直發憷，可是有牛我就不怕。

我闭着眼睛，只把鼻孔露出水面，自己则完全交给了牛尾巴，几乎不用费力。清凉的河水从身上滑过，驱走了身上的暑气。

对岸的河滩上，我们村的全宝已经把他家的牛赶来了。没的说，我们今天又有一场好战。

“武子，武子，我们今天再赛一场。”我还没上岸，全宝已经站在岸边大声叫着下战书。他上次输了，不服气呢。

“你牛先吃的。”我抗议。

“我等你牛。”全宝仰着他的小黑瘦脸，一脸义气。

牛一跃上了岸，颠颠地跑向全宝家的牛，在长着深草的地方，大口大口地吃起来。

滩地上有一大片长着浓密浅草的草滩，上面一色的细茎细叶油油的牛筋草，光光滑滑的，还软和，像个厚实柔软的羊毛毯，光着身子躺上去也不觉得硌。

每个放牛娃都有自己的拿手好戏，侧身翻跟头，倒立着用手走路，鲤鱼打挺，翻空心跟头，只是头顶着地翻跟头最不济，他们压根儿看不上眼。每个人都竭力显示着本事，直到把自己折腾得筋疲力尽，在草地上躺成个“大”字，喘着粗气。

“你牛放饱了不？”全宝突然抬起头问，目光灼灼，他想起了战事。

全宝家的牛卧在地上，半眯着眼，悠闲地嚅动着嘴，在反刍。我家的漫不经心地东吃一根，西啃一口，完全没有开始的劲头。两头牛肚子胀得鼓鼓的，都吃饱了。

我们翻身跃起，扬着鞭子，把牛赶过了河。

到了对岸，各自飞身骑上牛，吆喝着，扯着拴在牛鼻子上的缰绳，牛听话地并排站在一条起跑线上。全宝的小细眼晶晶亮，嘴角紧抿着，胸脯鼓鼓地憋着一股气。我脸上摆出一副无所谓的样子，身上的每块肌肉却都绷得紧紧的。

说你不信，男孩子长到我们这么大的时候，心里总莫名其妙地有股子气性，总想跟别人较个劲儿，斗一斗，显显自己的威风。所以，虽说我们都心疼自家的牛，可还是忍不住要赛牛。

“预备——跑！”我们同时叫道。“啪啪”两声脆响同时响起，两道鞭影同时落在两头牛的屁股上，牛撒腿跑起来。

我伏在牛背上，紧紧地抓着牛脊背上的鬃毛，一点不敢大意，从飞奔的牛背上掉下来可不是什么好受的事。

全宝家的牛明显地开始落后，他家的是条老牛，比不上我们家的壮牛牯子。

我回头看看全宝，他的小黑脸憋得通红。“啪啪啪”，他连连狠抽着牛。牛受不住疼，腾空飞奔起来，呼呼地超过了我，四蹄飞溅起来的泥巴打到了我的脸上，疼得我直吸气。

我慌了神，连忙加鞭。

平常的话我绝不肯这么打牛。全宝也一样，谁要是碰一下他的牛，他就横着眼睛跟人打架。放牛娃都是这样，放着，放着，牛就成了他的亲人一般。

牛被打疼了，加快速度追了上去。

幸好，不一会儿到了比赛终点——村头的老槐树下。我又比全宝快了一小步。

全宝凶狠地瞪了我一眼，好像我做了什么坏事。

我得意地扭着脖子，不理他。

牛和人大汗淋漓，气喘吁吁。我们跳下牛，让牛在树下歇息。要是让大人们知道我们赛牛了，谁都跑不了一顿好揍。

太阳收尽了最后一道光线，暮色渐浓，大地上的热气在消散，晚风中飘荡着荷香、稻秧香、青草香，和牛身上熟悉的味儿。每样东西的轮廓都柔和起来，朦胧起来，弥散在一起。我们折根柳树条有一下没一下地赶着那些吸牛血的嗡嗡叫的牛苍蝇，快要沉到梦里了。

“明早挨你放吗？”全宝突然伸过他的小黑脸热切地问。他每次都用不了三分钟就把失败的气愤忘得精光，要到下一次赛牛才能想起来。

“哎。”我回过神来说。

农忙的时候，我们每天凌晨三点就要起来放牛，在大人们早上犁田之前把牛放饱。

“到林子那边去放？”全宝狡黠地眨着小眼睛。

我心领神会，诡秘地点点头。

我们讨厌凌晨放牛，被大人从梦里硬生生拽出来，就像老鼠被猫从洞里活活拽出来一样不情愿。不过凌晨的时候我们是自由的，可以干很多白天里不能干的事。

第二天，天上的星星还亮着一大片，我睡眼蒙眬，握着牛缰绳，跌跌撞撞，走得像个牵线木偶。

全宝已经等在林子那边。

“武子，武子，先把你牛拴在树上。”全宝压着嗓门说。

这家伙是馋神下凡，事关吃的，小细眼睛就瞪得像庙里金刚，精神得很。

林子那边有一小片西瓜地，我们村所有的小孩都清清楚楚地知道，瓜蔓上的西瓜已经比皮球还大了。这会儿它们都静静地躺在地里等着我们去摘。我们不用担心主人挥着棍子凶神恶煞般一边追，一边咒骂。

我的瞌睡虫“嚯”地飞走了，急急忙忙拴好牛，跟着全宝轻手轻脚地摸进瓜地。

全宝是老手，很快，我们就开始分享一个熟透了的瓜。甜透了的汁水糊满了脸和手。我们的肚皮眼看着变成了半个皮球。我们家一年吃不了两回西瓜，一大家人分一个，一个人一小块，连西瓜皮都啃到见青。我还从没这么痛快地吃过西瓜。

“好吃啊！”全宝抹一把嘴边的汁水，咂着嘴，无限留恋地感叹，“我去那边屙泡屎。”全宝说着，站起来，钻到林子里边去了。

我满意地打着嗝，去找我的牛。天色亮了，时间不早了。

可是牛不在我拴的地方，全宝的也不在。我心里一惊，忙看向旁边的田，脑袋里“嗡”一声，我的牛在人家田里！我瞌睡迷离的，没拴好它。

就跟故意气我一样，它正一排排有序地吃着刚插下去的稻秧苗，连根拔起，像是在清理田地，大半边田已经被“清理”得干干净净。

我魂都飞了，跳下田，把牛拉了出来，拴在树上，惊惶地站着。

这是大水家的田，他爸是村里有名的刺头，前一阵还为一块砖跟人家吵得一佛出世二佛升天的，这次还不得抄了我们家？啊，我妈非要扒了我皮。我牛没准儿也会被狠狠地挨几下。我妈有时候会拿牲口出气。那还不如扒了我皮，我心疼牛。

赶快逃！

可是全宝知道。我又站住了。我没把握他不跟别人说，他连他自己的秘密都憋不住要说出去。

我吓得瑟瑟直抖，眼光落到全宝家的牛身上。全宝家的牛刚挣脱缰绳，正欢天喜地地跑到田里，吃起来。鬼使神差地，我没有去赶它，而是一动不动地看着，任由它一口一棵，一口一棵。

这时候全宝也欢天喜地地走过来，一见他家的牛在吃稻秧，他的小黑脸顿时变成土色。

“你牛跑田里了。”我作势跳到田里帮他牵牛，我担心我的半截泥腿会露馅。

“干吗不牵我牛？”全宝吓慌了神，大声责备着，看都不看我，跳下田，急急地拉牛。

“快！快跑！”全宝惊慌地说。

他要“畏罪潜逃”。

“嗨！全宝，你牛吃我家稻秧了！”一个声音炸雷般响起来。

老天，偏偏这时候大水牵着他家牛出现了！

大水拴住他家牛，转身撒丫子跑了，一会儿工夫他爸来了。

“全宝，全宝，你小子作死，牛放到老子田里了。”大水爸爸叫唤着，像部战车一样冲过来，要吃人似的。

全宝双手攥紧牛绳，一动不动，杵在那儿，哭唧唧的。

我趁乱赶紧牵着牛溜了。

一个村的，消息就像你家飞到我家的蚊子，传得飞快。

大水爸放出狠话，要干掉全宝家的牛。

大水爸说了，让全宝爸一天之内把秧苗还原。

大水爸又说了，不还原也行，要全宝爸带着自家的牛把大水家的三亩田都犁了。

全宝爸是个疯子，不打全宝，却狠狠地抽了一顿牛。

全宝爸肯定是被大水爸气糊涂了，他本来不是这样的人，把自家的牛当个宝呢。

一上午我都在支棱着耳朵听大人们说话，心怦怦直跳。

烈日炙烤着大地，地里像下了火一样，到处滚烫，到处刺眼，到处让人窒息。我心里也像这酷热的天气，担心自己被发现，又担心全宝家，担心全宝，还担心他的牛。

全宝又该嘶嘶地直抽冷气了。每次他们家牛哪儿受了伤，他都心疼得要命，蹙着他的小尖脸，嘶嘶地吸着气，好像那伤口在他自己身上似的。

我爸跟表叔坐在门口的大青石上抽着烟。

“五天，大贵就是个猪，他想累死人！”我爸把烟头扔在地上，愤愤地踩灭。

大贵是大水的爸爸。

我明白我爸的意思。

离立秋还有五天，立秋之前，稻秧必须都下田。大水家三亩田，全宝自家还有两亩田，全宝家的牛和他爸白天晚上一气不歇地干活都不一定能行。

“牛也受不了。”表叔说。

表叔的脸庞在烟中，看不清。

整整一下午，我都在我家田里转。

一旁吆喝牛犁地的表叔几次停下来，喊道：“武子，你干么事呢，大毒太阳的，不呆家，失了魂的样子。”

“武子，武子，你真丢了魂了？去摘片荷叶顶着，要中暑了。”

“武子，你小子邪乎了，没事净围着田转悠。”

“武子，你怕是要把你家稻子看得不长了。”很少笑的表叔竟然会开玩笑，他是想哄我？

太阳又落到大桦树的枝桠上，我坐在埂上等着表叔把牛给我放。

太阳红红的，失了光，也失了毒辣的熱度。我定定地看着太阳，心里也定定的。

“放饱了——”表叔照例说，把牛缰绳交给我，破例地没说后半句话，他大概觉得我的样子不同寻常。

我把牛赶到对面的湖滩。全宝已经在那，小尖脸像个枣子核，蹙缩着，满是愁容，一点光彩都没有。

我们坐在草滩上，不说什么，用手一下一下扯着草。

我不敢看全宝，也不敢看他的牛。

我刚开始就瞥见了牛身上几道暗色的伤痕，最深的一个地方皮破了，露出红乎乎的肉。

我后悔得要死。

我这会儿情愿被我妈用棍子狠狠地抽一顿。我第一次知道，挨打比做亏心事愧对人的滋味不知强多少，皮肉痛比心痛不知好受多少。

可是走到这一步，我更没胆子承认了。事情不仅关系到我跟全宝，还关系到我家、全宝家和大水家，说出实情我怕收不了摊子。

我懊恼地叹了口气，拔起一根草使劲扔出去。一抬头，正看见全宝家牛身上那道深深的伤口，我像被大黄蜂蛰了一样，浑身猛地一震，急忙转过头去。

我害怕那道伤口，每看一次心里就像被什么狠狠地钉了一下，锥心般地难过。那伤口就像是我的罪证，赫然地呈现在所有人的眼前。它像个坏小子一样，做着鬼脸，扯着嘴角，在对我使坏地笑。它在控告我，寒碜我，说我卑鄙，是个缩头乌龟，不配做个人。它臊得我抬不起头来，让我恨不得找个老鼠洞钻进去。

我恨全宝的爸爸，他真是个疯子，把自家的牛打成这样，他的心肯定是石头做的，又硬又冷，只配扔到烂泥里垫脚。

我转眼看见我家牛，它正悠闲自在地吃着草，一副事不关己的样子，一股恶气突然直拱上来。

该死的东西，自己干完了坏事，却像没事儿人样，单留着我心里受罚，好像那秧苗是我吃的。我就该老老实实地说出来，让我妈狠抽它一顿！

我恨恨地盯着它，猛起身，“啪”，一鞭子打过去。

“要你馋。”我心里咒骂。

牛疼得一蹦，抬起头，可怜巴巴地、疑惑地看着我，愣了一会儿，慢腾腾地走开了。

“你发的什么瘋！好好地打牛！”全宝跳起来横眼叫起来。

我被他嚷得吓一跳。

“我奶奶说，牛最厚道，最实诚，亏待谁都不能亏待它。”全宝说着，小细眼中又浮出泪光，“我爸还不如打我。我姐骂得对，就我是馋死鬼投胎，就记得吃。牛晓得什么，它不晓得稻秧不能吃。它又不是人。”全宝喃喃地说。

我脸一热，别过头去。

我妈总说全宝没心没肺的，只会瞎淘。要是看到他这个样子，我妈肯定得改口。

我一屁股坐在草滩上，发呆。

我越发恨自己，我真是个丢人的人，净做丢人的事，嫁祸给全宝，又嫁祸给我家牛。我那一鞭子真是抽得缺了德了！我还说我跟我牛亲，不舍得打它，我是在抽自己的大嘴巴。全宝说得对，该挨鞭子的是人，牛有什么罪。罪魁祸首是我自己，我嘴馋，一心惦记着人家的瓜才犯的错，牛有什么罪！

我扑倒在草地上，把脸深深地埋在草中。

天快黑了，我们牵着牛各自回家。分手的时候，我对全宝说：“你夜里十二点的时候到林子旁大水家田那边去。”

全宝一愣，说：“干吗？我不偷西瓜。”

“谁偷西瓜！”我白他一眼。

“你牛帮我犁田？”

“去了你就知道了。”我头也不回地走了。

“去了能解决问题？”全宝在我身后问。

“嗯。”

“好，我去。”

“别让人知道。”我回头叮嘱他。

“嗯，嗯。”全宝的尖下巴直点，像小鸡啄米。

双抢，在最热的天里抢收抢种。把成熟的早稻一镰刀一镰刀地割上来，脱粒，晒干，扬尘，入仓。暴风雨来了，人们还得抢暴，抢着把晒谷场的稻子收回家，一边还要把收割过的地犁好，灌水，耙平，再插上晚稻的秧。所有的事都是人们用一双手去做，都要在十几天里完成。每个人都在毒日头下又累又晒，还要忍受蚊虫蚂蟥的叮咬。我妈说，一个双抢下来，人都要脱层皮。

大人们都累坏了，头一挨枕头就睡了过去。

我在黑暗里圆睁着眼睛，直挺挺地躺着一动不动，像个立正的士兵。等家里人都睡着了，我拿起事先准备好的手电，蹑手蹑脚地下了床，开门出去，带上一个筐子，飞快地跑向我家的秧田，也就是我白天转悠的那块田。

秧田是育种秧苗的地方，我们要把这里的秧苗移栽到水田里。

今年雨水特别多，撒下的稻种许多都烂了，家家都喊稻秧少，我家也紧巴巴的，全宝家差一大截，根本腾不出赔大水家的。

我盘算好了，我家秧田共五畦，我一畦里拔一点秧，没准儿我妈看不出来。就是她看出来了，我也死不说出来。

夜里十二点的时候，我已经运了两筐子秧苗到大水家的那块田里。

一个小黑影打着手电歪歪斜斜地走过来，是全宝。

“哪来的秧苗？你是帮我插上秧吗？你干吗对我这么好？是你家的秧苗？你妈知道可不打死你？”全宝前前后后地围着我，问一连串的问题。

“快插吧，天亮前要插好，不然来不及了。”我催他。

“好，好。”全宝跳下田，感恩戴德地说了一大堆好话。

亏得是夜里，他看不见我的表情。

天麻麻亮的时候，那片被我家牛吃掉的秧苗全部补栽上了。

全宝直起腰，长长地伸了个懒腰，环顾着秧田，小细眼笑成一条缝。

“武子，你最讲义气，明天我再起个早，摸个大的，给你一个人吃。”他是说西瓜。

“到河边洗洗，回去偷偷躺在床上，装睡。”我说。

“嘿嘿，你想得周到。”全宝佩服地说。

早上，我刚在床上眯了一会儿，我妈就把我叫了起来，让我跟她一起到秧田里拔秧。

今天挨表弟放牛。

我跟在她身后，趔趔趄趄，又困又累，心里还直打鼓。

“啊！”我妈站在田埂上，尖叫起来，“我的秧怎么少了？”

我倒吸一口凉气。

我妈火眼金睛，什么都瞒不过她。

她急急地围着秧田转了两圈，仔仔细细地看着，脸色铁青。

“是哪个，是哪个缺德的东西，偷我们家的秧。”我妈瞪着眼四处看着，伸长脖子嚷着，仿佛四面八方都是偷她秧苗的人，“要儿自生，要钱自挣，要秧你自个儿种，做个小贼偷别人的，不顾人家是死是活，你缺不缺德？”我妈气坏了，大声骂。

我们家秧苗这下也差了一大截。

我心里直发慌，生怕事情闹大了，露了馅。

“妈，别骂了，妈。”我小声央求着，快要哭出来。

在隔壁田里拔秧的表叔抬起头，盯着我看了一阵。

“嫂子，你别喊了，是我清早没看清，拔错了。你等会儿到我秧田里拔。”表叔面无表情地说。

他家的秧田跟我们的连在一起。

“是你拔错了？”我妈停下来，狐疑地看着表叔。

“嗯。”表叔回答，又低着头，一把一把只顾拔他的秧苗。

我妈张了张嘴，想再说点什么，又咽了下去。表叔不喜说笑，总阴沉沉的，我妈有点含糊他。

“这么阴，不早说，也不看看，就乱拔。”我妈不得劲地扯扯衣襟，小声咕哝着，蹲下身去拔秧。

我愣愣地看着表叔，表叔一眼都不瞧我。

上午，尽管全宝和我都瞌睡得要命，可他还是硬拉着我，背着个筐子，跑了好几个村子，找他所有的同学、伙伴、亲戚，要他们把自家多出的秧苗给他，哪怕是一根。人家问他干吗用，他只说是要报恩，别的一字不提。看得出，心里有秘密，他憋得难受。

一上午跑下来，我们竟搜到一大筐的秧苗。

当我们把秧苗放到我妈面前的时候，她瞪着眼愣半天都没反应过来。她不明白，她儿子怎么一觉起来就变得这么懂事，知道替家里操心了。

后来全宝爸跟人说，不知道哪个好人做无名英雄，把那秧给补种上了。大水爸也没话可说了。表叔听了，笑笑，什么都没说。

又是夕阳西下的时候了，我跟全宝牵着各自的牛，晃晃悠悠地走在田埂上。

月亮升起的时候，我们骑在牛身上回来了。

弯弯的月亮斜挂在天边，在深蓝色的天幕里闪着清亮的光，星星也在清風中一颗颗亮起来，又安静，又和平。

我仰面躺在牛背上，让牛带着我，慢悠悠地，一摇一摇地走着，月亮也慢悠悠地，一步一步地跟着走。

我看着月亮，说：“太阳落到老桦树上的时候最好看。”

全宝说：“好看，像咸鸭蛋的蛋黄，我最爱吃咸鸭蛋蛋黄。”

他初心不改。

全宝的力气像是使不完，他站在牛背上，两只胳膊上一下，下一下，整个人一会儿像个“丫”字，一会儿像个“个”字地显着本事。

我也跳了起来，站在牛背上。

“全宝啊，武子，别摔下来了。”我妈担心地叫道。

“没事。”我潇洒地说。

“一点事都没有。”全宝特别潇洒地说。

那些学会走路没几年的小孩，嘴张得大大的，看着我们，非常仰慕。我们看都不看他们一眼。而那些比我们大的孩子，也看都不看我们一眼。

全宝跟我说他再也不赛牛了，我也说不赛，我们改赛打水漂。