小议“先生”不宜用作女性称谓语

张钰钗

摘要：称谓语作为语言词汇系统的重要组成部分，具有性别上的差异。尤其在社会称谓语方面，基于不同性别的称谓语选择，影响着现实生活中的交际与其他社会活动。前段时间，就该不该用“屠呦呦先生”来称呼这位诺奖获得者一事也引发了不少讨论，本文将从社会语言学、女性主义语言学、历史语言学等角度入手，分析不宜称女性为“先生”的原因。

关键词：先生；称谓语；社会语言学；女性主义

“先生”最早见于《诗经·大雅·生民》中的“诞弥厥月，先生如达。”此时的“先”与“生”还未成一词，分开表示初生之意。后来《论语》中出现“有酒食，先生饌”，此时已结合为一个称谓语，最初是对“父兄”的特称。先秦以后，逐步扩展到对年长有德者的称谓，并且可以用来专门指称老师；元明清时期，道士、相面卖唱行医之人皆可称为先生，限于时代，无论是老师还是游方之人，此时“先生”都专用于男性。

民国以来，“先生”与“女士”相对应，成为了社会泛尊称，得到了广泛使用。同时，“先生”也被用为年长女性知识分子的指称，如孙中山的夫人宋慶龄等，不再专用于男性。这一用法沿袭至今，被中国的科技部长在祝贺“屠呦呦先生”的信中使用，但笔者认为，在现代社会文化环境中，称女性为“先生”存在一些难以避免的问题，我们在使用中必须审慎。

一、“先生”一词的宜用性——社会语言学角度

称谓语具有很强的交际功能，而如何选择恰当的称谓语不是一件容易的事情，如果表达不当，甚至可能会引起对方的反感甚至厌恶，从而给交际带来障碍，这是语言交际中存在的称谓语困境，即何时何地何人采取何种称呼。而“先生”作为常用的称谓语，应当宜用，这就要求它不宜有过多的兼职，尤其是对性别指称的兼跨，正如陈满华先生所说，这“会带来交际上的混乱，影响交际的美学效果”①。

这种宜用性需要通过实证调查来进行分析，陈慧在《“先生”称谓研究》②（2005）中做过一个相关的调查问卷，她对81名男性，78名女性共计159人进行了“称呼女性为先生的态度调研”，根据调查结果，表示“不太容易接受”和“完全不能接受”者占49%，表示“完全能接受”的仅占22.6%。

根据以上的数据分析可知，不容易接受“称呼女性为先生”的被试占一半的比例，可见很多人不具备理解“先生”这一语境义的语言能力，因此，从宜用性的角度来看，不宜称女性为“先生”。

二、称谓语缺位中的性别歧视——女性主义语言学角度

70年代初，美国出现了“语言与性别”专题研究课题，这标志着女性主义语言学研究的开端。女性主义语言学家认为，语言是中性的，并不具有性别歧视性，但它作为社会的镜子却能反映个人和社会的态度与价值观念，歧视性的词汇与用法必然诞生于歧视性的社会环境，因此女性主义语言学研究者希望可以通过“批评语言”达到平权的目的。

汉语中虽然没有词汇属性，但是也常常会出现将原来只形容男性的词语用以两性共指，这种词语通常具有褒义色彩，其应用范围不断扩大，譬如本文所讨论的“先生”；而在这类词语刚刚开始指女性时，甚至会直接加上表示性别的区分，如在民国前“先生”作为称谓语过度时期出现的“女先生”。而相应会出现的另一种结果，就是称谓语的“缺位”现象。

仍旧以“先生”为例，我们的社会传统是以男性为中心的，所以有男性的社会泛称“先生”，而没有女性的社会泛称。所以用“先生”直接指代德高望重的女性，也可以称得上是某种形式上的“语言补位”。这种称谓语的缺位，可以在张恨水的《金粉世家》中看到一段很直观的展现——

“这时我可为难起来，要和这个妇人谈话了，我称她为太太呢，称她为女士呢？且先含糊着问道：“贵姓是冷？”对道：“姓金，姓冷是娘家的姓呢。”我这才敢断定她是一位妇人，便道：“金太太的才学，我实在佩服。”

所以，在“先生”指称女性这一发展过程中，无论是“女+称谓”的称呼形式还是用原来的“阳性”称谓泛指“两性”，乃至女性称谓语的缺位现象，都说明了社会背景下的性别压制，隐藏着为文化传统和社会习俗所决定的“隐型弱势”的女性地位。

三、词汇的演变与发展趋势——历史语言学角度

从历史语言学的角度来看，词汇特别是称谓语的使用是会随着时间发展而产生变化的，这一变化的过程就包括旧含义的消亡和新含义的诞生，同时也是一个新称谓词取代旧称谓词的过程。“先生”本身作为称谓词就经历了一个漫长的嬗变过程，其所指和适用范围都在不断变化，因此我们要以动态的眼光看待称谓词的使用，不仅应关注其当前的语义、语用，更应该考虑其将来的发展方向。

作为常用语的称谓词，其发展必然是和大众的认同与接受程度息息相关。譬如说“空穴来风”这个成语，原指有了洞穴才有风进来，比喻消息和传说不是完全没有根据的。后来因为这个词语容易望文生义，误用的人数越来越多，范围越来越广，所以更改了词典，现在这个词语的意义变成了指消息和传说毫无根据。

因此，我认为当前称呼屠呦呦为“先生”在语用上是完全没有错误的，但是考虑到这一用法在宜用性和在性别这一敏感话题中的“不宜”，我也认为，在未来“先生”这一称谓词“对德高望重的女性的尊称”这一义项，可能会呈现一个逐渐消亡的趋势。

注释：

①陈满华、陈光.《不宜称女性为‘先生》.《中国社会科学报》，2015年9月

②陈慧.《“先生”称谓研究》.武汉大学硕士学位论文，2005

参考文献：

[1]刘颂浩.“先生”称谓的对外汉语教学视角.新浪微博博文，2015年10月.

[2]陈满华，陈光.不宜称女性为‘先生[J].中国社会科学报，2015年9月.

[3]白解红.性别语言文化与语用研究[M].长沙：湖南教育出版社，2000.

[4]陈慧.“先生”称谓研究[D].武汉：武汉大学，2005.

[5]张莉萍.称谓语性别差异的社会语言学研究.北京：中央民族大学，2007.

[6]王金玲，林维红.性别视角：文化与社会[M].北京：社会科学文献出版社，2009.