宋朝金溪县有一个小孩叫方仲永,他家里祖祖辈辈都是种田人。仲永长到5岁了,还从未见过笔墨纸砚是个什么模样。可是有一天他忽然哭着要这些东西。父亲就感到很奇怪,从邻家借来书写工具给他,仲永立即写了四句诗,并且自己题上自己的名字。
他父亲把儿子写的诗传给全乡的秀才观赏,秀才们都称赞他写得好。而且,你只要指定物品讓仲永作诗,他都能立即完成,并且诗的文采和道理都有值得肯定的地方。渐渐地,同县的人都觉得仲永是个了不起的神童,以后必有大作为。从此,县里的人都把仲永的父亲当做上宾对待。并且还有人特意花钱请方仲永作诗。仲永的父亲认为这是件有利可图的好事情,于是放弃了让方仲永上学读书的念头,而是每天带着方仲永轮流拜访县里的那些名流、富人,找机会表现方仲永的作诗天赋,以博得那些人的夸赞和奖励。
这样一来,神童渐渐才思不济。久而久之,由于只一味凭着一点“天才”而没有后天的再学习,到十二三岁时,方仲永作的诗比以前大为逊色,前来与他谈诗的人感到很失望。到了20岁时,他的才华已全部消失,跟一般人并无什么不同了。人们都遗憾地摇着头,可惜一个天资聪颖的少年终于变成了一个平庸的人。