《欧阳文忠公文集·归田录》中收录了一个卖油翁的故事:陈尧咨擅长射箭,当时世上没有人能和他相比,他也凭着这一点自夸。一次他在自家的园圃里射箭,有个卖油的老翁放下挑着的担子,站在一旁,不在意地斜着眼看他,久久地不离去。老翁见到陈尧咨射出的箭十支能中八九支,也只不过微微地点头赞许。
陈尧咨看到了,跑过来问道:“你也会射箭吗?我射箭的本领难道不是很精湛吗?”老翁说:“没有什么别的奥秘,只不过是熟能生巧罢了。”陈尧咨听后愤愤地说:“你怎么敢輕视我射箭的技术!”老翁说:“凭着我倒油的经验就可知道这个道理。”于是老翁取过一个葫芦立在地上,用铜钱盖在它的口上,慢慢地用勺子把油倒进葫芦,油从铜钱的孔中注进去,却不沾湿铜钱。老人说:“我这点手艺也没有什么别的奥秘,只是熟能生巧罢了。”陈尧咨见此,只好尴尬地将老翁打发走了。
与陈尧咨的箭术相比,老翁倒油的技术显然更为精湛。卖油翁对自己这手绝活的总结也是恰到好处——“无他,唯手熟尔”,“熟能生巧”这个成语就是出自这里。