江南秧客

◎ 缪 克

江南秧客

◎ 缪 克

北方有麦客，新疆有棉客。江南到五六月时，麦要收割，田要犁，脚跟脚来的就是最紧张的插秧（当地叫莳秧）。这个越是忙不开交的时候，越觉得缺人，这时北面靠长江边的人就会到那里帮工找活路，这些人叫“秧客”。这个江南一带旧时的习惯，是打短工的一种形式。

五月的熏风一吹，太湖以南一带麦子先熟，北面长江边一带的麦子还在灌浆，麦子随风摇着穗子从南慢慢黄到北，时间上有一个间隔。

对这个间隔，长江边准备到南边打工做插秧客的早就开始打算了。他们有空闲时间的要去，没有的也要挤出一段空闲去南边。长江边因气候关系庄稼要晚成熟一阵，加上江边旧时是围垦地，垦地清理后先长草后种豆子，一两年后种麦子、棉花。有的垦地一直种麦子，之后好的低平田轮种棉花和水稻，这种轮种才会“发田”“发庄稼”。轮到种棉花的，初夏以后棉花苗钻出重重麦茬，在夏风中自由自在伸枝展叶，农活就闲散得多。轮到当年种水稻的，做水田要插秧的，秧苗早早在苑里还没有一拃高（二三寸），当然不能到泥里汤里插小黄秧，还要等它青青“初长成”，那是一个农活的小空档。5月下旬开始，农家插秧就陆续展开，到6月中旬基本结束，每年插秧忙季其实就那么二三十天。

北面要到南边做秧客的人在隔年秋冬种麦时，多种早熟的大麦和元麦，到春夏之交早早收割。如果当年的地块轮种水稻的（农家小户田不多），想法早早插了自己那点田的秧，放心到太湖那边无锡、东亭、东港、安镇、羊尖、东北塘，更远一点的到马山、梅村等地做秧客。

农人有空到外边揽着活，是打季节差，抓着老天给的空档，抓紧时间做农活。这时叫打短工也好，专门的叫“秧客”也罢，全都是靠老天这点时间差弄点帖补钱，活络活络。村里村外的在贫穷中有一点活路，反正力气不用也是就过去了，有活路谁不高兴化十天半月来个活钱用用。村里有人从村头到村尾打听有没有意思去做秧客的。只要一声招呼，没有不愿意的。

他们带着简单行装趁着夜色凉快去南边太湖一带，往往早饭过后或者上午也就到了。有的是老早的老户头，去年夏天就约好了的，那些活计就等着他，也有趁星夜单独到无锡去的。

田等人等得心焦，人望田望得心跳。这时北边沙上江边村里的人，一批手里力气挽得住一头牛的青壮年，搭帮成伙，来到南边。南边的那些地方，晓得时间金贵，人工金贵，是俗称小蛇钻进脚管也没有功夫去拉的忙时，北面来的人，无论多少总能用得到，没有找不到要用插秧主家的。

这时，南边一带与靠近长江边的沙上有着完全不同的田家风貌，南边一带的麦子就在风中摇黄，再不收就“发戗”了。麦子很快上场，忙插秧，早的就整出大片大片的水田。望着它镜子似的好看，等着一棵一棵把青青秧苗插满田畴。南边一带乡村，男人下死力作农田的不多，拔秧插秧种田的事往往家里女人干得多，这也许是请沙上人插秧的另一个原因。

虽然苦，但力气在身上，用了像江边的水会自然涨出来。大多数情形，南边土地整片整片的黄黄的，没有一点绿绿的意思。有的收了麦的田在蓝天下整个是一个焦急的呼唤——翻田插秧。各地涌来的帮工的，正是那里人渴望的，也有的大片大片的水田在蓝天下镜子一样平面上走着白云，正等人去插秧。这时去多少人，就要多少人。

也不怕没有活计，到了那里，难免要打听几家，有的一打听当场就决定留下来，也有的，高兴了第二年再去，也就成了老客户。

去了做什么？那些南下的人很少直接去插秧的，早去的往往大多去先帮着人家收割，收割好麦子后翻田（犁田）、车水，然后浸田、下肥、耥成镜子一样平的水田，才插秧。这些都是力气活，沙上人的吃苦耐劳，旱作水作样样拿得起，没有什么延搁的，直接就可以接着主家递过来的农具做起来。这里主家一天天安排得忙而不乱，总是上午做旱作田，当天插秧的还要起早朝田里车水。

长江边的插秧好手，到那里拿得出一手好秧，第一年主家就知道了，第二年还是叫他再来，那是晓得他的活路快，就是换地方也十分受欢迎。要是插秧时耐得长久，又不腰痛的更受欢迎。

这些插秧好手，到了那里总被夸说沙上人插秧插得又快又好。原来他们右手拇指套着不松不紧的插秧竹管，加长了的大拇指与食指一样齐，食指和加长的拇指一样长了，分起松爽的秧来十分方便。插得又快又齐整。但到了南边要抢时间，加上那里水田泡得糯如软泥，不用插秧竹管发挥起来唰唰唰“鸟叫（一声）六棵”，将秧棵轻轻点在稀泥糊中，露水一吊第二天就活了，要是斜风细雨中插秧，立马就活了。那里的泥好，插着稀秧细棵，棵间容空大，左右上下四棵稻秧间可以放一只小粪桶，快手一天可插亩半到二亩。南边不太精于劳作的男人，看了就喝彩。

因为大多在吃过中饭后插秧，主家往往还要让吃小点心，吃过后埋下身子插，一直插到晚上，月亮不知什么时候就挂在天空，主家只是不叫停，都晓得插得越晚秧越易活棵。插秧人在天气黑白“两不抢光”时，凭着感觉插着，只觉得秧尖撩着小风，像活了一样。插秧人到这时拿出的手段，蚊子嗡嗡嗡打雷一样作响也不管了，只听得嗖嗖嗖手指秧管夹着稻秧插到水田的嚓嚓声音，手有节奏，人跟着快快地后退下去（插秧是退着的），薄薄的露水下来了，感到凉凉的十分惬意。插秧人这时腰疼得直不起来，耐着性子等主家叫起身。主人家挨不过了，才说起身吧，大家一听啪啪啪走上田岸。有的直朝河沟水边奔去，在河滩埠头拉过颈边的毛巾，或者回到东家水栈上入水，钻进去哗啦哗啦洗一通，去去浮泥，一身干净，弯着腰到村里主家。“鸟叫做到鬼叫”就是指这个时候。吃完很晚的晚饭，早早钻进帐子里睡觉。

这种情形多年来逐步成习，形成时间可推到很远的时候，陈宝良《明代社会生活史》（中国社会科学出版社2004年9月版）中提到这种“田主与佃农互相依存”的劳作方式，“小户”“出力为人耕种”，称“伴工”。这种出力为人耕种的方式，不论长短应当是雇用性质的，它在农村中一直延续的短时打工潮，就有了“秧客”，应是其流风。

秧全部插好后，主家高兴，付清工钱，还要请秧客吃饭，《明代社会生活史》说到这时插秧完毕，大家“醵金”（凑钱）聚于一起，“在田头喝酒赛乐”，以慰劳苦，称为“青苗会”。不过到后来这种“会”，转为吃“洗泥酒”，宽宽松松在家摆酒庆祝了。酒桌上不忘记约好第二年再来，不再换别人了，大家省心。

回看主家的田，像民歌里唱的“一片黄来一片青，黄是麦子，青是秧”，那是劳动“绣成”的好一个“绿世界”。望着这个“绿世界”，主家高兴，秧客也高兴。也有的想兜兜看有没有别人家要增加人手的，再帮着“插漏空”插上几天秧的不多。那活儿是雷阵雨，浩浩荡荡下过一气就完。再说，说不定自己家里的田也急得直叫。有些吃了主家办的洗泥酒，顶着星月连夜走的。他们一边说声再会，一边说明年再来。因为有了这份情意，大多第二年再来，后来渐渐熟了，也就相沿成习。南边人在农闲时也有到沙上走走的，有的还带了草台班锡剧团到沙上演出，很受欢迎。