论索绪尔语言符号的任意性原则

【摘要】索绪尔素有“现代语言学之父”之称，现代语言学的各个流派和理论在不同程度上受其影响。在讨论语言符号性质时，索绪尔将语言的任意性作为第一原则，可见其重要性。但是许多学者在研究索绪尔的《普通语言学教程》时，产生了很多误解并提出质疑和批评。本文主要对语言任意性特征的认识进行阐述。对这一点的正确认识有助于我们更好的理解索绪尔的观点，也能更好的指导我们实践。

【关键词】索绪尔 语言符号 任意性

一、引言

语言学家索绪尔著有的《普通语言学教程》揭开了语言研究新的篇章。在这本著作中，集中体现了索绪尔的基本语言学思想，为语言学和符号学的研究提供了理论基础。对二十世纪的现代语言学研究产生了深远的影响。从此，语言学流派纷呈，呈多元化格局。

索绪尔认为语言符号是语言学的基础和出发点。在《教程》中，他明确指出：“语言的问题主要是符号学的问题，应该用这门科学的规律去进行解释”。在讨论语言符号性质时，索绪尔将语言的任意性作为第一原则，并对其加以了精辟的论述。因此，本文将从语言符号的基本特征为出发点，就索绪尔语言符号的任意性原则进行阐述和探究。

二、语言符号任意性原则

1.任意性的内涵。索绪尔认为语言符号（sign）是由能指（signifier）和所指（signified）两部分组成. 能指即语言符号的音响形象；所指即能指所指称的概念；而符号是概念和音响形象的结合。

索绪尔在《教程》中指出的是语言符号的任意性即是存在于语言符号能指和所指之间或者存在于语言符号之内的一种客观的性质。它的基本内涵是语言符号能指和所指之间没有自然的联系或者说这两者之间没有固有的或者逻辑上的联系。因为，所指并非指外部客观存在的“事物”，而是“客观事物”在人们头脑意识中形成的概念，可用言语表达的意象，而使用这一符号的人们想要表达的就是这一“事物”。例如，“美女”这个词语所指不是实际的长的好看的女人，而是她在人脑中的形象。不同的人对“美”的定义不同，那么，呈现在人们头脑中的形象也就会有所不同。能指也并非是人们已经所知道的客观事物的名称，而是音响形象，它是一种介体，是能够与概念相连接的一串的声音。

我国语言学家马壮寰对索绪尔提出的语言符号二分法观点进行了解释，指出：“语言符号本身被分为，所指和能指，能指和所指之间没有自然的联系，只是人为地建立起它们之间的联系，这种联系是受语言系统和社会的制约”。语言符号的任意性被索绪尔赋予极其重要的意义，它既体现出索绪尔结构主义语言学的特征也是他的语言学符号理论的一个支点。

2.任意性原则的体现。所谓任意性，就是说符号的选择是没有明确目的的。索绪尔对此也作了大量的论证，指出同一个概念可以用不同的声音组合来代表，不同的语言中对同一个概念的不同表达，甚至不同语言的存在都强有力的支持了任意性的存在（当然这是基于使用不同语言的人具有基本相同的世界观，人生观和价值观）。比如：讲汉语的人称为中文“桌子”的事物，讲英语的人称为“desk”，日语称为テーブル，这些都说明语言的任意性，即：指同一个概念，不同语言中有不同的语音序列，这就说明概念和语音或者能指和所指之间没有自然的、必然的或者固有的联系。如果语言之间不是任意的，是具有自然联系的，那么声音和意义只能是一对一的关系，一个概念就只能有一個表达形式，那么世界上也就只能有一种语言。任意性原则对于解释世界上千差万别的人类语言提供了强有力的证据。

其次：语言中的同义词，多义词，同音异义词都可以说明语言符号的任意性。

比如：British English American English

Autumn fall

Lift elevator

Flat apartment

Luggage baggage

或者piece/peace； leak/leek 两组都是发音相同而意思却不同。

甚至还有发音和拼写都相同，意思却不同的词，比如下面两个句子：

She likes the polar bears in the picture.

She can not bear Jones rudeness.

汉语中也同样有同音异义词，如：“张”和“章”、“复核”和“负荷”、“趣事”或“去世”等等。如果语言符号存在自然联系，能指和所指必然是一对一的关系，那么同音异义词，同义词等就不可能出现，多义词也不可能存在。

再者，我们汉语古文中的通假字。“风吹草低见牛羊”中的“见”通现在的“现”表示“出现、露出来”的意思；“师者，所以传道受业解惑也”中的“受”通现在的“授”表示“传授”的意思。这种音响形象的可变性和不可变性也正反映了语言符号的任意性。

但是语言符号的任意性不代表使用语言的人们可以随心所欲地用任何能指来表达任何所指。索绪尔指出：“能指对它所表示的观念来说，看起来虽然是自由选择的，但对使用它的语言共同体来说，却是固定的，不自由的”。一个语言符号一旦在一个语言社区建立，人们是不能随意对其加以改变的，因为语言的规约性或者约定俗成。比如：上面举出用“desk”表达桌子，你就不能用“car”来表达，因为这是随着时间的推移，使用语言符号的社区规定的，你就不能说你不是说语言的任意的吗，那么我就想用哪个词表达就用哪个词表达，这是不行的。如果这样人们就无法交流，别人不懂你要表达的意思或者会引起误解。但是这不能成为反驳索绪尔的语言符号的具有任意性的特征。因为规约性与任意性是不同的概念。两者不可以相互替换但是两者密切相关。根据语言的任意性原则：任何一个音响形象（能指）可以指代任何一个概念（所指），但是这种相互关系只有经过语言群体的认可，才能成为稳定的语言现实。也许如果早前的语言群体用“car”来表达桌子的意思，现在就不会是表示汽车的意思了。惠特尼（whitney）在他的The Life and Growth of Language一书中论及语言的任意性和规约性说到：对一个语言学习者而言，一个词与它所代表意思之间不存在内在的、必须的联系。使用这个符号而不是使用那个符号的唯一的、充分的理由是其他人在使用它。这就是所谓的约定俗成。就这一点符号的任意性离不开规约性，但是反过来如果任意性不存在，那么规约性也就无从谈起。

目前，在日常生活中出现了一些网络语言或者生造词。这些用语的能指和所指与我们之前约定俗成的能指和所指对应不同，或者出现了新的概念。

（1）新的概念。例如：现在人们称一些新手为“菜鸟”表明他们不懂、不专业；把刚入职场的新人称为“职场小白”；用“给力”这个新词表示“酷、棒、很有意思、很震撼”等。这些能指和所指之间没有什么自然的联系。

（2）对应关系改变。网络语言中的“蓝瘦，香菇”所指“难受，想哭”；“东东”所指我们约定俗成的“东西”等，只是现在人们赋予它另一个音响形象而已。

这些说明随着时间的推移，在不同的语言环境中人们对能指和所指有不同的选择。这就凸显了语言符号的任意性——能指和所指之间没有自然的联系。完全任意的符号比其他符号更能理想的实现符号过程，正是由于任意性，语言才成为最复杂、被广泛使用的表达系统，同时也是最具特征系统。

三、总结

索绪尔关于语言符号的任意性是其理论基础之一。他对语言符号任意性的论述可以概括为以下几点：第一，符号任意性是语言符号的普遍现象，是语言符号学的第一原则；第二，语言符号是由两个要素即能指和所指构成的，任意性并不是任意选择，而是能指和所指之间具有社会契约性或约定俗成而不具有理据性；第三，即使某些符号具有理据性，但就整个符号系统来讲，仍然是具有任意性的。正是由于语言符号的任意性使得其有强大的表达功能，人们才可以用来表达主观和客观世界，对一些概念、思想、复杂情感的表达才能得以实现。

参考文献：

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[7]许国璋.语言符号的任意性问题[J].外语教学与研究，1998， （3）：2-10.

作者简介：陈思佚（1984-），女，汉族，四川资中人，助教，英语文学硕士，研究方向：语言学。