热转移印刷技术将降低药品包装成本

文/洪桂香

目前药品包装上需要印刷越来越多的可变信息，这种需求迫使包装企业开始用热转移印刷（简称热转印）以迅猛的攻势占据柔性版印刷的市场。热转印不仅可以降低成本，而且拥有可设计式的编程。此外，印刷方式不受印版约束，拥有可直接从数据库调出可变信息等优势，因此一经使用便快速替代了柔性版印刷。对医药行业而言，热转印是如何被推动和发展的？药品包装柔性版印刷是否会被热转印取代？它的发展前景如何？

国内热转印从无到成熟

热转印是一种间接转移的特种印刷，它是利用特殊的转移印刷纸或转移印刷薄膜先印上图案，然后再转移印刷到承印物上，多用于陶瓷贴花印刷、纺织品印刷、商品标签印刷等。热转印主要有热压转移印刷、升华热转移印刷、热转印打印等。热转印技术首先是以网印、凹印等印刷方式，将图文印刷在热转移印刷纸或塑料膜上，然后通过加热加压，将图文转印到织物、皮革等物品上。

目前，热转印行业在国外已经发展得非常成熟，而且在医药软包装行业内都有广泛的应用。比如，早先液体药品(如滴注类药品等)包装都是装在玻璃瓶中，外面标签用不干胶印刷。但玻璃瓶在使用中具有容易破碎、比较笨重，并且反复利用会带来污染、反注进瓶内的空气污染等。因此，国外早已用软包装替代了玻璃瓶。随着我国医疗卫生事业的不断发展，人们生活水平和消费能力的提高以及对医药行业的要求逐渐与国际接轨，国家食品药品监督管理总局近年来已经对玻璃瓶的应用做出了很多的限制。同时，市场对输液的需求量在不断上升，所以国内市场对输液软包装的需求也跟着上升。在这种情况下，国内整个热转印行业经历了一个从无到有并逐步趋向成熟的阶段，并得到大幅度普及，热转印在普通药品包装印刷中的主要应用是用于标签印刷。

药品包装行业可将热转印与柔印互补使用

药品包装印刷原先多用柔版印刷（简称柔印），但由于越来越多的厂家希望成为全球性的销售商，为符合欧洲市场的要求，产品包装上必须印有产品批号和有效日期，因此，包装上印刷的语言种类和通用符号的数量也随之增大。因为柔印每印刷一次就需更换一次印版，为了降低成本，一些医疗器械制造商逐渐将目光转向热转印。由于热转印拥有可设计式的编程，印刷方式不受印版约束，可直接从数据库调出可变信息等优势，因此一经使用便快速替代了柔印。

但由于药品包装用柔印是很常见的，这种方式很通用，操作形式多样，且价格相对低廉，所以较多厂家认为，如果是在金属箔、薄膜上印刷，采用柔印比热转印更为合适，故采用的印刷方式就是以柔印为主；但另一些厂家却认为，虽然柔印经济、快速，但当印刷内容发生变化时，就无法与热转印相比了。当有内容或编码在印刷过程中需要更换时，如果是柔印，就必须更换印版，有时甚至需要另制新的印版，而每块印版的制版费就需要500 美元。但当操作人员在修改文字内容或有效日期时，如果采用热转印方式，他们需要做的仅是在键盘上输入相应内容，并传送给打印机即可。现在，印刷或包装企业经常会遇到这样的情况，在印刷过程中需要更换印刷内容，因为市场要求产品必须打印条形码、产品批号或有效日期等，而且还要求印刷多种文字。例如Medtronic 公司，因为需要在其心血管药品的包装上印制多种文字，每年花费在印版上的费用就高达15 万至20 万美元。但也有一些人认为热转印的费用太贵，柔印比热转印更简便，也更划算。

最好的方式不是强迫柔印退出市场，而是与热转印一起互补使用。使用两种系统相结合的方法可以让用户获得两个领域的优势——印制标准信息内容时，采用成本低、易于操作的柔印系统，印制可变信息内容时，采用易于编程的热转印系统。

热转印在药品包装印刷中将更加重要

药品与人们的生活息息相关，因此，印刷质量直接影响着人们的健康。随着高新技术在印刷领域中的广泛应用，各种新颖先进的包装也不断涌现，而传统的印刷技术有时难以适应有着更高要求的药品包装。在新的包装印刷方式中，热转印技术已在药品包装中得到推广应用。热转印技术不仅具有印刷信息变化灵活的特点，而且适用于不同承印物及各种异形表面的印刷，印刷的标签还具有一定的防伪效果。随着热转印技术不断完善和油墨等材料的发展，预计在未来药品包装印刷中将会发挥更大作用。