汉字为什么那么繁

李守奎

比起二十六字母的英文、五十音图的日文来说，汉字确实是繁。汉字是表意字体系，太简单不够用，太多了记不住，就各个历史时期的实用汉字来说，基本上都保持着三千到五千字之间的均衡。大型字书动辄上万、几万，那是因为把死的、活的字都放在一起的缘故，就像历时久远的族谱一样，现在活着的是其中少数。尽管如此，不论是三千还是五千，数量已经十分了不得。我们所说的汉字繁，首先就是这数量的繁多。这些字依靠彼此之间形体上的差异，分别记录不同语言单位的音义，构成一套符号的区别系统，完全掌握，实在不是一项简单的工程。语言系统中所使用的语音是个封闭的系统，不论音位还是音节，数量都有限，所以表音系统的文字的数量都不太多。汉字是在表意字基础上发展起来的综合系统，语义是个开放的系统，是无限的，尽管采取了种种手段限制文字的数量，但没有一定的数量还是不能满足准确记录语言的需求。汉字庞大的系统不是某几个“专家”设计出来的，而是使用者在使用过程中逐渐形成的。只要了解了汉字的构字规律就会造字，在规范不力的情况下，人人得为仓颉。不同的人为记录同一个词造了不同的字，这种异体字累积起来数量十分庞大。汉字去繁求简，首先是文字系统的精简，淘汰异体字。这个工作现在已经完成，我们使用的规范字中已经没有了这些累赘。很多人一说汉字的繁想到的就是繁体字，其实，系统的繁才是问题的关键。

汉字的繁还表现在单字的结构上，也就是今天我们所说的繁体字、简体字。繁体、简体是记录同一个词的文字的繁、简不同写法，二者是异体字。如果是这样的一种单纯关系，哪个使用方便就留下哪个不就得了？我们使用的简化字系统就是这么个思路。

文字的繁大都不是一开始就繁，而是逐渐发展来的。从文字学上来说，繁化与简化一直在进行着。为了记录语言的准确性——繁化，为了书写的便利——简化。一般来说，简化大都会出现简体，但繁化最终不一定是繁体，而是分化字。

讲了一大通道理，全是术语，没学过文字学、语言学的读者早就一头雾水，《美文》能容得下这样的掉书袋，实在是雅量。穆涛兄鼓励说：这就像一颗钉子一颗钉子地拔！有人表扬当然高兴，但也有忧虑：一颗一颗拔完了是个什么东东？

下面接着拔钉子，说说“捧”字，目的是具体说明汉字繁化的过程。

对于写惯了汉字的人，“捧”没觉得难，小学老师就告诉我们“从手，奉声，双手捧东西的捧”。我们很快也就记住了，也会用了。如果追根溯源，这个字的演变过程却很“繁”，需要一层一层剥开，然后从头说起。

“捧”字不见于《说文》，始见于东汉末年刘熙的《释名》：“捧，逢也，两手相逢以执之也。”说的就是我们今天所使用的“捧”的常用义。这个常用义自此就没有什么变化，“捧”也早就成了常用字。我们没有见到刘熙之前的“捧”，难道以前的古人就不捧东西，就没有这个词吗？当然不是。这个字我们分解一下：

层层组合，一共四层，套合了四只手。先从最早的表意部件“廾”说起。

“廾”在甲骨文中单独使用，是拱起的双手，由（左手）和又（右手）构成，《说文》中是个部首：

，竦手也。从从又。

竦手就是恭敬地拱手，大多数学者同意此字是拱手之“拱”的初文。古人拱手干什么？行礼就是拱手作揖，表示敬意，持物就是双手捧着奉上，也是表示敬意，这种礼节直到今天还在使用，比如颁发博士学位证书，校长双手捧着递送，研究生双手捧着承接，都很莊重；没见过哪位校长单手递过去，更没见过哪位研究生单手接过来。至于外交场合，更是如此了。把好东西双手捧着给鬼神或尊贵的人叫做供奉。“供”与“奉”都是双手捧物，我很怀疑最初都是用“廾”来表达。

共：

“共”上面的那个圈儿是什么？大家都在驰骋想象。我觉得它和“公”字所从的圈可能是同一个东西，有人说是瓮，备不住是真的。在这里主要是起表音作用。

“ ”字见于西周晚期的散盘，作等形，廾上加了一个音符“丰”，许慎无缘见到，所以《说文》中也没有，廾上加了一个音符“丰”。

两个字读音相近、意义相通、结构相同，只是出现的时代不同，保守地说是同源字，大胆地说，最初可能就是为同一个词造的不同的字。古人质实，语言中一个词可以表达好多相关的意义，一个字也可以表达不同的词。这个“廾”，既是拱手，又是捧持，又是供奉等等，具体是什么就看上下文语境了。甲骨文有一条辞例：

戊申卜，王御廾父乙。庚戌歺廾，八月。（合集19933）

学者疑此“廾”为供奉义，十分有道理。

表意初文上增加音符就构成了形声字，这是一种繁化现象；加不同的音符造出不同的形声字，这就更加繁了。语言讲究经济原则，文字又何尝不是如此呢？一方面，一个字表达许多意义；另一方面，为这些意义造出了不同的字，那么用不同的字分担不同的义，岂不经济，而且精细。文字系统就是这样逐渐繁化而完备的。

“”字表示手捧的意思，字形逐渐演变，一来下部有个空位，锐上而丰下，不够匀称；二来字形变化得找不到“手”了；三来秦汉文字中“手”旁的功能泛化，过去不同形状、不同功能的手通通用“手”来表达了，所以就在“”上又加了一个意符手，造出一个字来，这个小篆中的手、廾三只手还看得很清楚，到了楷书“奉”，一只手也找不到了，于是再加一只手（扌），就成了“捧”。

说得有点多，七股八叉，再理一理头绪。

“廾”既是双手拱起，又是双手捧物，都是表示恭敬的动作，加上不同的音符就成了“共”和“”，音义也起了分化。“共”和“”各自又生出自己的子孙来，“共”分化出“拱、恭、供”等；“”累增成“奉、捧”等。分化能够使表达细化，符合准确记录语言的需要，文字系统就接纳了；累增则徒增字形，徒增困扰，所以就被淘汰了。古书里不见“廾”、“”等字的使用，就是被后起的字取代了。如果“奉”与“捧”后来不是在表意上各有侧重，整理异体字时早就把它们合并了。尽管在不断地淘汰着，有些汉字的结构还是越来越复杂，汉字系统越来越庞大。

汉字为什么这么繁？

表意字的特点；表达的需要；层层累增，逐渐分化的结果。