天下第一

裴文兵

一

清朝乾隆年间，巢州城里有一家罗记木匠铺，铺主是做了大半辈子木匠活的罗老汉。罗老汉有个徒弟叫杨大柱，他技艺高超，是铺子里的顶梁柱。

这天一大早，杨大柱来到罗记木匠铺，刚要干活，忽然看见罗老汉坐在一旁发呆，在他面前，摆放着一只已被打开的袋子，袋子里裝满了山核桃。杨大柱连忙问道：“师父，您这是怎么了？”

罗老汉回过神来，指着那袋山核桃道：“今天早上，我刚一出屋，便在院子里发现了这个袋子，院子有围墙，这只袋子肯定是被人扔进来的。刚才，我尝了一颗山核桃，发现可能产自皖南一带。皖南一带的山核桃的果儿不大，却极为香脆。”

杨大柱皱着眉头想了一下，忽然道：“师父，是不是昨天夜里，他回来过？”

罗老汉叹了一口气，道：“我也怀疑是他回来过，这袋山核桃是他扔进院子里的。可是，既然昨天夜里他不肯见我，现在他肯定早已走远了！唉，四年多了，不知他如今过得怎么样啊……”

杨大柱又想了想，然后道：“师父，我去把他找回来！”

罗老汉点点头，道：“我年事已高，行不得远路，此事看来只得辛苦你了。”

师徒俩商量了半天，就在当天下午，杨大柱领着铺子里的几个伙计，急匆匆地离开了罗记木匠铺。

二

一路走一路打听，十多天过去了，杨大柱领着几个伙计到了宁国县城。

宁国县地处皖南，是有名的山核桃之乡。

租下一个院子后，杨大柱开了一家木匠铺，他让伙计在院门口的大门上，挂上了一块招牌，上写“天下第一”四个大字。

一个伙计指着那四个大字，吃惊道：“大柱，这口气也太大了吧？会惹来麻烦的！”

杨大柱微微一笑，道：“这个招牌，是我跟师父商量后定下来的。我还担心惹不来麻烦呢！”

几个伙计面面相觑，不知道杨大柱葫芦里卖的什么药。

果然不出那个伙计所料，铺子开张没几天，便惹来了麻烦：当地的木匠们被那四个大字激怒了，纷纷找上门来，要与杨大柱一较高下，比谁的家具做得好看、样式多，比谁雕的花、鸟、鱼、虫更活灵活现。

伙计们慌了神，杨大柱却不慌不忙，来者不拒。

一番番比试下来，前来挑战的木匠们都服了气，一个个败北而去。

如此一来，杨大柱的名气很快就传开来了，木匠铺的生意一下子红火了起来。

转眼，日子过去三个多月，木匠铺赚到了不少的银子。

这天，杨大柱让伙计们摘下了那块招牌，并让他们收拾家什。

一个伙计疑惑道：“这不是要将木匠铺关张吗？大柱，这个铺子才开了三个多月，便赚到了这么多的银子，如果现在关张了，实在是太可惜了！”

杨大柱一脸的凝重，说：“不可惜，咱们该离开这里了！”

三天后，杨大柱带领着伙计们来到了郎溪县县城。郎溪县是宁国县的邻县，也盛产山核桃。

杨大柱租下了一个院子，将木匠铺又开起来，并让伙计又挂上了那块招牌……

三

就这样，杨大柱和几位伙计，一路辗转，一路开木匠铺子，去了皖南一带盛产山核桃的好几个县，在每个县的县城里，他们都只待上三四个月，便会离开。

这天，他们来到了南陵县县城，经过一番打听，杨大柱得知，南陵县虽然也地处皖南，但当地山核桃树非常稀少。杨大柱本打算领着伙计离开，转念一想，觉得南陵县虽然不盛产山核桃，但它距离宁国等几个县都很近，在这里购买山核桃非常容易，那就在这里待上一阵子。

安顿下来后，杨大柱又将木匠铺开张了。像在别的县城里一样，那块“天下第一”的招牌刚一挂出，前来较量的木匠便络绎不绝。

凭着高超的技艺，每次比试，杨大柱都毫无悬念地取胜，但他却一点儿也高兴不起来，随着时间的推移，他脸上的失望之色也越来越明显。

四

这天晚上，杨大柱躺在床上，翻来覆去怎么也睡不着。他掐指一算，发现自己和伙计们离开巢州城竟然已有一年多了，于是喃喃自语道：“难道凭着这个法子，真的寻找不到他了吗？师父，我没能寻到您的儿子，有负您的厚望啊……”

原来，罗老汉有个儿子叫罗承栓，比杨大柱大两岁，是杨大柱的师兄。罗承栓脑瓜子灵、手脚勤快，不但将父亲的木匠技艺都学到了手，还自己琢磨出了不少新技法，在巢州，他的名气一时之间超过了他父亲，为此他非常心高气傲。

五年前的一天，一位顾客请他做一张椅子。椅子做好后，那位顾客随口说了一句：“这椅子有点重，要是分量能轻点就更好了！”

不料，这句话惹恼了罗承栓，他当即指责那位顾客不识货，并说：“我的手艺，不说天下第一，至少是巢州第一，你竟然说我做的椅子不好，真是太过分了！”

站在一旁的罗老汉听不下去了，他让罗承栓立即向那位顾客道歉。可是罗承栓不仅不肯道歉，还与父亲大吵一架，之后离开了罗记木匠铺，从此不知去向。

那天，罗老汉和杨大柱见到那袋山核桃，推测罗承栓很有可能在皖南一带落了脚，于是他俩商议，由杨大柱领着几位伙计，去皖南开木匠铺，并挂上“天下第一”的招牌。罗承栓一向心高气傲，一定会找上门挑战，到那时，杨大柱便寻到罗承栓了。

来到皖南一带后，杨大柱依计而行，他先后在宁国县、郎溪县等几个县开铺子，可是没什么结果。

究竟什么时候才能找到罗承栓啊，杨大柱长吁短叹一阵后，终于沉沉地睡去了。

第二天吃过早饭，杨大柱让伙计们收拾家什——他打算关掉木匠铺，赶往下一个县。

就在这时，一位脸色黝黑、下巴上长满了短须的汉子走了进来。

杨大柱以为那汉子是前来买家具的，便说木匠铺要关张了，让他去别的木匠铺购买，汉子却道：“杨大柱，我不是来买家具的，而是来比试的！”

此时的杨大柱哪有心思比试，于是没好气地道：“我不想跟你比试，我正忙着呢！”

那汉子板起了脸：“不比哪成？不比你就砸了那块招牌！”

砸了招牌事小，砸了脸面事大，杨大柱只得点了点头，同意与汉子比试。

两人三言两语便商量好，各做一只凳子，以凳子的样式好不好看定高下。

工夫不大，兩只凳子都做好了。杨大柱看了几眼黑脸汉子所做的凳子，不由得频频点头，因为那只凳子实在是太好看、太精巧了！

杨大柱爽快地认输了。汉子微微一笑，说：“杨大柱，你要记住，这天底下，哪有手艺第一的木匠？做人不可自高自大啊！”说着，出了门，扬长而去。

望了望汉子的背影，杨大柱又仔细看了看汉子所做的凳子，忽然吃了一惊：制作那只凳子所用的技法，他竟然感到非常眼熟！

杨大柱皱着眉头思索起来：为何在这人生地不熟的南陵县，会觉得这凳子上所用的技法非常眼熟呢？没错，这非常像罗承栓的手法，可是罗承栓长得白白净净的，那汉子却是个黑脸，还留着胡须，两人的相貌相差得太大了。不过那汉子的背影却很像罗承栓，声音也像，难道五年的时间，罗承栓会改变这么大吗？或者是他收的徒弟？不行，一定要找到那汉子问个究竟！

想到这里，杨大柱连忙跑出门去，可哪里还有汉子的影子。当天，杨大柱和几位伙计，找遍了南陵县城的大街小巷，都没能找到那位汉子。

五

次日一早，杨大柱和伙计们出了县城，在乡下四处打听。

一连找了十多天，他们也没能找到那位汉子，更没能打听到一丁点儿消息。

这天上午，他们来到了一个叫“柳园村”的地方。在村口，杨大柱打听到，柳园村里有两个木匠，他们是一家人，一个是老丈人，一个是女婿，不过，他俩的脸都不黑。杨大柱叹了一口气，决定去向那两位同行打听一下。

在一位老汉的指点下，杨大柱一行人来到了一座院子前，只见院子里长着一棵高大的山核桃树，两个木匠正在树下做着木匠活，其中一人正是罗承栓！

罗承栓看见了杨大柱，他不慌不忙地问道：“大柱，你们怎么到这里来了？”

杨大柱连忙把罗老汉让他到皖南一带开木匠铺，并挂起“天下第一”的招牌，寻找罗承栓等等，全都说给他听了，并道：“师兄，十多天前，有一位黑脸汉子曾与我比试了一场，他所用的木匠技法与你的技法非常相像，这十多天来，我一直在寻找他，没想到竟在这里找到了你！”

罗承栓道：“那位黑脸汉子不是别人，正是我！其实是这么一回事……”

原来，五年前罗承栓负气离家出走，来到了南陵县的柳园村，四处为人做木匠活。有一次，他雇了几位木匠，包下了一户人家建房子的活。做大梁时，一位中年木匠对他说，大梁榫头的尺寸做小了，因为那根木料前几天淋了雨，一旦水分蒸发，木料会收缩，如此一来，大梁的榫头与木柱上所开的眼，便不能紧密结合。

罗承栓一向认为自己技艺高超，哪里听得进中年木匠的劝告，当下，领着木匠们将那根大梁原样架上了房顶。

房子很快建好了，两个月后，那根大梁的榫头果然收缩了，与柱子的结合之处产生了缝隙，一场大风之后，房顶出现了裂缝，他不得不赔偿了那户人家一笔银子。通过这件事，他才明白了山外有山的道理，从那以后，他经常去中年木匠的家中向人家请教。

中年木匠有个闺女，与罗承栓日久生情，中年木匠看在眼里，便同意让闺女与罗承栓成了亲。

一年前，中年木匠的闺女生下了一个大胖小子。因为有了儿子，罗承栓不禁更加思念起父亲来，于是他带了一袋子院子里核桃树上所结的山核桃，赶回了巢州城。那天晚上，他来到自家门外，想起自己以前的所作所为，不禁羞愧不已，觉得没脸去面对父亲，于是将那袋子山核桃扔进了院子，又连夜赶回了柳园村。

一个月前，罗承栓听说杨大柱在南陵县城开了一家木匠铺，并挂出了“天下第一”的招牌，便以为杨大柱像自己当年一样，有了自傲自大的毛病，于是想去与杨大柱比试一番，让杨大柱懂得山外有山的道理，但他又担心杨大柱会认出自己，便乔装打扮一番，这才来到杨大柱的木匠铺……

说完这番话，罗承栓又道：“大柱，你们在这里住一晚吧，明天我便随你一道，回家看望父亲！”

第二天一大早，杨大柱、罗承栓一行出了村口，赶往巢州。这时，中年木匠忽然从后面追了上来，将一只袋子交给了罗承栓：“承栓，把这个带给我的亲家，稀罕呢！”

杨大柱探头一看，只见那只袋子里，装满了圆溜溜的山核桃。