还工

李忠元

狮子山台风肆虐，下了一晚上的倾盆大雨，到了第二天早晨，大雨终于有了停下来的意思了。

黄华黄老汉起了床，他推开房门，竟然发现自己的土坯房泡在白亮亮的水里，就像搭上了一艘飘摇的小船，让他感觉触目惊心。

黄老汉这座老房子建得早，整整经历了30多年的风风雨雨了，本来就千疮百孔，经雨一泡，倒掉的危机立时显现。

眼下迫切的任务是排掉积水，在墙根下打几个木桩做支撑，防止墙体被水浸泡后进一步坍塌，维系住整座房子。不然房子要是倒了，黄老汉就连个住的地方都没有了。

不是没钱建房，而是根本没有干活的劳力。黄老汉的儿女和村里其他年轻人一样，都离开家乡去城里打工了，就连逢年过节都难回家一趟。這下，村庄就属于老人了，黄老汉等一代白发苍苍的老者成了这个村庄的主宰者。说到底，整个村子只剩下一些老弱病残了，哪有一个能出力的啊？

没有劳力，也得找劳力。在这样迫切的困境里，黄老汉在全村里一家挨一家地找，总算在老人堆里找出两个体力壮一些的，就央求他们帮自己修葺一下房子。

没了年轻人，老年人的劳力显得弥足珍贵。他们有约在先，帮一个工，用工者的儿子回家时，就要主动上门帮着做一些重体力活，这是全村人定下的死规矩，谁也没权利更改。

黄老汉满口答应下来，他心里知道，因为这条不成文的规定，自己都给儿子答应出去30多个换工了，可儿子根本没有回来一趟，这些换工还是一个个不切实际的符号。

黄老汉一想到这，往往就感到自责和惶恐，觉得自己实在有些对不住这些朴实无华的乡亲们。

不过，两个老人根本没有过多考虑那些陈欠，最终还是来了。他们和黄老汉共同努力，费了好一番周折，才将黄老汉的房子做了加固，垫上了护坡，免得再下雨，水再次泡到墙体，弄到不可收拾的地步。

收了工，黄老汉为两个累得不住地大口喘息的老人预备下了饭菜，推杯换盏之后，才让他们心满意足地回家了。

不过，黄老汉可没算完，他拿出抽屉里的小本子，在上面郑重地记下第7个“正”字。黄老汉捧着手里的本子，看着第7个只剩最后一画没写全的“正”字，顿时觉得压力山大。这可是34画啊，整整34个工，儿子回来了，他一定敦促儿子还给人家，不能攒下人情，这东西压得人实在喘不过气来啊！

没想到，正当黄老汉为这事牵心挂肚的时候，儿子还真的从城里回来补办丢失的身份证了。

坐在酒桌上，黄老汉就把这件牵肠挂肚的事说了出来，还再三叮嘱儿子这回在家多住几天，好将欠人家的工统统还给人家，做到两不亏欠。

黄老汉急得跟屁猴似的，可儿子却根本没放在心上，他滋溜滋溜地喝了两大杯白酒，就匆匆回房间睡觉去了。坐了10个小时的长途车，难免犯困，他也着实困倦了。

第二天一早，黄老汉心里有事，睡不着觉，就早早地起了床，走到儿子的房间，准备催促他去给乡亲们还工。没想到，儿子的房间竟空空如也。儿子说不上啥时候已经走了。黄老汉心里不落忍，根本不相信儿子会这样一走了之，可找遍了家里的角角落落，连一个人影都没有，看来儿子还真是走了。

黄老汉失魂落魄似的，他觉得那个小本子上他用心记下的34画的“正”字越长越大了，背负在他老弱的肩膀上，压得他多少有些喘不过气来了。

无独有偶，黄老汉的邻居儿子出门，王老汉也欠下30个工，可儿子竟在城里遭遇了车祸，下半身截肢，终身残疾。王老汉得悉儿子的病情，再看看同样记录换工的小本子，摇了摇头，竟然一伸腿，走了。

虽然欠下了饥荒，但王老汉死得其所，全村人反而对王家父子大为赞扬，主动说他们欠下的工不用还了。

看人家王老汉这么讲义气，黄老汉一时急火攻心，黄老汉竟然也病了。

黄老汉躺在床上，可直到奄奄一息了，还是闭不上眼睛，嘴里始终重复着那个数字，34、34、34……

儿子回来了，黄老汉的老伴儿为了让黄老汉能心满意足地闭上眼睛，安息于九泉，就打发儿子一家挨一家地还工。

当儿子整整做完了第34个工的时候，儿子刚好听到了自己家的方向传来了悲凉的哭声……

选自《广西文学》