枯叶里的“腐生精灵”

腐生植物作为植物界中一种特殊的类群，植物体无叶绿素，不能进行光合作用，需要吸收腐败的可溶性有机物作为养料来完成生活史。腐生植物不同于寄生植物，植物体独立，不需要依赖寄主。常见的腐生植物主要是非维管束植物中的真菌(封底图4)及部分细菌。

但在高等植物中也存在许多腐生种类，因其奇特的外形和阴暗的环境，总是带一些神秘的色彩，如华氏水玉簪(封面及封底图7)，形态酷似玉簪而得名，颜色为充满魅惑的蓝色，故又被称为“蓝色妖姬”；水晶兰(封底图1)被冠以“死亡之花”之名；霉草因其生活环境、颜色、形状都很像霉菌，故得名“霉草”。

全世界高等植物腐生种类约515种，我国发现约94种，分布于白玉簪科、水玉簪科、龙胆科、水晶兰科、霉草科、百合科和兰科共7科33属。大多数腐生种类生于热带和亚热带湿热的林中或草地上，通常只有在受到良好保护的生境中才能见到。如百合科的疏花无叶莲(封底图6)，生于海拔1700米以下的林下或竹林下，产台湾、广东、广西和四川南部；水玉簪科水玉杯属，我国最近几年陆续发现了台湾水玉杯、三丝水玉杯、贡山水玉杯(封底图3)和香港水玉杯四种，每一种都只有唯一的产地记录；龙胆科的杯药草(封底图2)产于我国西南部边境地区，也是难得一见的种类；白玉簪科的白玉簪仅见于广东封开县的密林中；虽然大多数高等植物腐生种类生长在我国南部，但也有个别种类可以分布至东北，如水晶兰科的球果假沙晶兰(封底图8)，不多见但分布较广；兰科中的腐生植物种类最多，主要集中在天麻属、鸟巢兰属、无叶兰属和山珊瑚属等。天麻属植物是一种更高级的腐生植物，在它生长过程中还会经历一个寄生阶段，因此被称为腐寄生植物或食菌植物。腐生植物作为地球碳循环的重要组成部分，同时又是人类食物药物重要的来源。腐生真菌是促使森林的枯枝落叶和腐木分解的主要媒介之一，起到维护森林生态系统稳定的作用，其中一些真菌是名贵的食材，如牛肝菌、黑松露等。高等腐生植物中有许多具有药用价值，如水晶兰中含有水晶兰苷、黄酮、甾醇等化合物，具有补虚止咳之功效，用于治疗肺虚咳嗽；天麻可平肝息风止痉，临床应用广泛。