英语习语特点及其对教学的启示

谢晓敏

摘    要： 习语是语言中不可缺少的、富有表达力的因素，堪称“浓缩的文化”。本文从习语的形成、语义结构、修辞方式等方面详细分析了英语习语的特点，即具有大众性和民族性，结构固定性和语义的独立性及各种修辞手段的集中体等特点，并讨论了英语习语特点对英语教学的启示。

关键词： 英语习语    修辞手段    教学启示

英语是一门历史悠久的语言，包含大量的习语。从广义上讲，英语习语包括谚语、俗语和俚语。因其短小精悍、生动形象、顺口入耳而为人们所喜闻乐见，是语言中重要的组成部分。同时习语是语言中的特殊成分，有其独特之处。

一、从习语的形成看，习语具有的大众性和民族性

1.习语的大众性。

丰富多彩的习语是人民大众从劳动中创造出来的，是劳动和智慧的结晶。习语中生动的形象和恰当的比喻来自一般民众的日常生活、兴趣爱好和职业。史密斯说：“我们最好的词汇和词一样，不是出生于图书馆、会客室或华丽的剧院，而是从工厂、厨房和农场里产生的。”人们在长期从事的劳动过程中，常会用耳闻目睹的事物来组成一些精炼、生动、幽默的词语，表达与自己工作相关的思想和行动，渐渐地，这些词语为同伴所接受，成了他们所从事职业的术语。如来源于日常生活的习语：to make both ends meet（收支相抵），to give somebody the cold shoulder（故意冷落某人），keep ones shirt on（不发脾气）等;人们在经商过程中形成了to talk shop（与同行谈论本行），to turn an honesty penny（以正当的手段挣钱）等习语;又如出自厨房与食物和烹饪相关的习语：to be in the soup（处于困境），to know which side ones bread is burned（知道自己的利益所在）等。后来人们慢慢地在类似的各种情境中引用这些词语，使它们有了更广泛的意义，经过时间的不断锤炼，它们就成了意义固定、形式固定的习语。如over head and ears（灭顶）原先是水手们的术语，慢慢地人们用它来表示其他活动，像over head and ears in debt（深陷债务），over head and ears in love（深陷爱情）。由此可见，习语是人民大众在劳动实践中提炼出来的思想结晶，具有大众性。

2.习语的民族性。

习语是一个民族在长期的劳动和生产中经过千锤百炼而形成的，和一个民族的历史背景、经济生活、地理环境、风俗习惯及宗教信仰密切相关，因而具有浓郁的民族文化特色。各个民族都有许多重大的历史事件和名人轶事，习语以其精炼的形式记录了下来，如to meet ones Waterloo（一败涂地）反映的是1815年拿破仑惨败滑铁卢的历史事件;汉语中也有类似的反映史实的习语，如“负荆请罪”“完璧归赵”，它们都具有鲜明的民族文化特色。每个民族都是在一定的自然环境中生存繁衍的，并由此形成了民族文化的差异。英国三面环海，人们的生活与大海息息相关，其中许多习语最早就是出自水手的术语，如to sink or swim（好歹），to go against the stream（不肯随波逐流）等。中国自古就是一个农业大国，农民在世世代代的劳动中积累了极为丰富的农业生产经验，“斩草除根”“瑞雪兆丰年”“根不正，秧子弯”就源自于农业生产。同时，在漫长的历史发展过程中，各民族都形成了不同于其他民族的文化传统和风俗习惯。同一种动物“狗”在不同的民族眼里有着不同的看法，在习语中也就有褒贬义之分。狗在英国被视为宠物，是人类忠实的朋友，因此就有a lucky dog（幸运儿），to be top dog（居于要位）及love me， love my dog（爱屋及乌）等表示褒义的习语。而中国人常用“狗腿子”、“狗嘴里吐不出象牙”等贬义来形容坏人坏事。不难看出，习语在它出现、形成时，就深深地烙上了民族特色。

二、从结构及语义分析，习语具有结构固定性和语义的独立性

首先，习语结构有它自身的固定性。习语是经过千锤百炼而形成的，有固定的形式，因此，习语中的各个单词不可以随意变换，如同义词相互替换、单词随意增减、单词随意拆开或调换单词秩序等，否则，就会影响和破坏习语的意义，如off the cuff（未经准备）后加s就变成了off the cuffs;A stick in time saves nine（及时一针省得过后九针）中，“A”不能用“One”来替代;give somebody a lesson（给某人上课）中的“give”若用“teach”替换，就变成了“teach somebody a lesson（教训某人）”。

其次，习语往往不遵循语法规则和逻辑推理。由于习语是约定俗成的，为了满足短小精悍、简洁明快、顺口入耳的需要，在一定程度上会违背语法规则，因此，人们无法用正常的语法规则分析大部分的习语结构，甚至无法用正常的逻辑进行推理，有时简直觉有点不可思议。如ups and downs（盛衰），ins and outs（详情）习语中两对副词中都加了当做名词使用，而dog eat dog（自相残杀）中名词既不用复数又不加任何限定词，动词本应加s而又没加，这些都违背了英语语法规则。而习语have butterflies in ones stomach（紧张不安）和wear ones heart on ones sleeve（心直口快）等不合逻辑推理，无法按字面意思解释。当然，并非所有的习语都如此，有些习语还是可以从语法角度进行分析的。

再次，习语的意义具有独立性。习语虽然是由几个单词组合而成的，但是我们发现习语的意义并不是几个单词单独意义的总和，而是有固定的、独立的意义。若凭单词单独意思的总和去了解习语，人们就很难明白其意思，甚至常出现误解或笑话。如习语rain cats and dogs的字面意思无法理解，但其独立意思为“倾盆大雨”;have an old head on young shoulders的字面意思为“年轻的肩膀上有个老脑袋”，让人感到莫名其妙，其实它的独立意思是“少年老成”。因此，在学习习语的过程中切莫望词生义。

三、从修辞看，习语是各种修辞手段的集中体

首先，习语是一种形象化的语言，最适宜用来比喻事物，可以使语言化平淡为生动形象。比喻是习语最常用的一种修辞方式。由于习语种类较多，其比喻就在运用上显示出它的丰富性和多样性，千姿百态，各具特色。有的习语一目了然，如plain sailing用来比喻做事一帆风;有的富于含蓄，意在言外，可引起人们丰富的联想，如know the ropes（内行），the storm in ones teacup（茶杯里的风暴，小事引起的轩然大波）;有的可能包括几个意思，要从上下文的具体情况中确定。总而言之，习语的文字是既通俗精炼又生动形象。其次，习语常利用声音的和谐来增加语言的美感，达到朗朗上口、易懂易记的目的。其中，习语中最常见的修辞方式有双声、脚韵、重复和对仗等。

双声（alliteration）：又称“头韵”，是指连续的词语中出现的开头相同的字母或语音。如as busy as a bee（像蜜蜂一样忙碌），might and main（全力），tit for tat（一报还一报），care killed the cat（忧虑上身）等习语。

脚韵（rhyme）：它恰好与头韵相对，是指连续的词语中出现的结尾相同的字母或语音。习语fair and square（正大光明），near and dear（极亲密的），Man proposes，God disposes（谋事在人，成事在天）等就属这种情况。

重复：又称“重叠”，是把相同的词叠在一起以造成舒缓的语气和优美的韵律。重叠的词多数是形容词、副词或象声词。英语习语常利用这种重复的手段，并多以“and”连接，用来增加语势、渲染气氛。如over and over（再三）、horse and horse（并驾齐驱）及Dog doesnt eat dog（同类不相残）等。

对仗：又称“对偶”，是两个短语或句子相对称地组织在一起，表示相关或相对内容的一种修辞方式，组成对仗的两个语言单位数字必须相等，语法结构相同或相似，词性相同。英语习语中的对仗往往由两个意义上相反或相对的短语或句子构成，它们在意义上起到互相映衬对比的作用。例如far and near（四面八方），sooner or later（迟早），Penny wise，pound foolish（小事聪明，大事糊涂）等习语。

四、英语习语的特点对英语教学的启示

1.关注文化差异，加强文化教育，培养交际能力。

语言是文化的载体，习语是语言中的精华，堪称“浓缩的文化”。语言学习离不开社会、文化等因素。各民族文化都有其各自的特点，它们制约着语言的使用和人与人之间的正常交往。教学中，要加强对英语语言文化背景的介绍、解释语言现象及语言深层次的文化信息，让学生了解英语国家风土人情、历史地理、宗教信仰等文化知识，培养学生对英语文化的兴趣和能力，进一步提高使用英语语言知识能力和交际的能力。

2.创设更多真实的语言输入环境。

基于习语的特点，要求教师在教学中多创设情境更真实的语境，利用现代化教学资源与手段，提高学生对英语语言文化的认同和敏感度。观看英语电影、邀请外教作讲座、举办英语沙龙、组织各类英语竞赛等，都是不错的方法。真实的语言学习环境，地道的英语使用背景，学生能够获得更多的、更地道的语言输入，也就能实现更正确、更地道的输出语言。

3.尊重英语语言规律，提高汉语文化水平。

习语的特点，要求在英语语言学习和教学中尊重英语语言的特点和规律，不能按汉语的规则随意进行修改，同时，在英汉习语转换过程中，要尊重各自语言的特点，不仅要了解习语的字面意思，更要明白其中的深层含义，切勿望词生义。因此，这就要求教师和学生不仅要学好英语语言知识，更要有扎实的汉语文化水平，教学中要重视英汉语言中的文化共核、共时、历时的比较，避免出现汉语文化意识偏弱现象，导致民族文化自信的缺失。

英语习语有其独特的民族特色、语义结构和修辞方式，是语言中不可缺少的、富有表达力的因素，堪称“浓缩的文化”。我们在学习英语语言时，首先一定要了解英语习语的特点，才能正确地理解习语，流利地运用习语，给我们的语言锦上添花。

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