秘密武器助页岩油『第二春』

漫画/高原野

秘密武器助页岩油『第二春』

漫画/高原野

随着对全球石油供应过剩的担忧卷土重来，油价重拾跌势。此前两年油价暴跌的原因之一在于页岩革命，而现在随着页岩油产商发现了“秘密武器”，页岩油产量将迎来第二次“井喷”，全球石油供应更难恢复平衡。

《第一金网》载文分析，对于过去两年里被阴霾所笼罩的美国页岩油来说，出现了那么一处虽然微小，但持续不断的亮点—那就是沙子。页岩油产商们发现沙子在水力压裂法中是比钻孔机还更好使的工具。他们发现，往水平井里注入的沙砾越多，甚至不用考虑上限，渗出的石油也越多。摩根大通的油服分析师米金（Sean Meakim）表示，来自产油商的反馈是沙子越多，石油越多，且增幅喜人。

咨询公司IHS Inc.表示，在单井生产中沙子的使用量自2011年以来已经翻倍，飙升至近800万磅。这也促使美国最大的四间公开交易的砂矿企业的股票价格今年以来上涨了90%。虽然自油价暴跌以来，已有超过三分之一的美国钻油井处于闲置状态，导致页岩油生产总用沙量仍低于2014年时的高峰水平，但单井用沙量的增加还是让分析师与投资者相信，随着水力压裂活动的逐步增加，制砂业将再次迎来繁荣。

虽然由于油价在6月初短暂触及51美元/桶后重拾跌势，下滑了约20%，导致制砂业的兴盛或许不会那么早到来，但油服巨头斯伦贝谢与哈利伯顿均看到了积极的迹象，在近期双双宣称石油行业已经见底。杰富瑞集团的分析师与彭博情报（Bloomberg Intelligence）预计，如果油价能延续此前的涨势并攀升至60美元/桶以上—暴跌前40%的水平，沙子需求会在两年内超越2014年 6400万吨的纪录。

对于石油行业来说，沙子并不是什么新工具，但其对传统的直井钻井的重要性远逊于现时的水平井钻井。由于页岩的密度很高，产油商必须用大量的沙和水才能从中开采出石油。高压水被用于爆破，使页岩产生成千上万的小裂痕。随后，沙子则被用于扩大这些裂痕。增加用沙量能增多与增大页岩的裂痕，从而获取更多的石油。

页岩油产商还发现，在油价下行时期，他们从威斯康辛州与明尼苏达州溢价购入的白沙或许并不值得，还不如西南部的褐沙。虽然白沙硬度更高，但褐沙的价格比白沙便宜了25%，每吨约为60美元，且在扩大页岩裂缝方面性能与白沙无异。

这也是为什么德克萨斯州及阿肯色州的砂矿企业比北方的同行生意更好的原因。美国最大的水力压裂用沙产商U.S.Silica Holdings Inc.预计褐沙现时的市场份额约为40%，比2014年时上涨了16%。该公司的股价今年以来几乎翻倍。与此形成对比的是，标普500上的石油勘探与开采企业股价只上涨了14%。