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在刚刚过去的2015年,NASA及其国际空间站项目合作伙伴一共发射了14艘飞船,其中载人任务4次,且全部成功;在货运补给任务方面,俄罗斯执行5次(失败1次),NASA采用商业航天模式执行4次(SpaceX公司失败1次),日本执行1次。
作为国际空间站商业补给任务第一阶段(CRS-1)的两大服务提供商,SpaceX和轨道ATK公司的货运飞船Dragon与Cygnus在2015年共发射4次。Dragon货运飞船3次发射,其中1次失败。
轨 道 ATK由 于 2014年10月发射的失败,新型Antares运载火箭2015年全年并未恢复发射,迫使公司不得不在8月从联合发射联盟购买了2次Atlas 5火箭发射Cygnus货运飞船的服务,其中首次发射已在2015年12月6日完成,即Cygnus OA-4任务。这也是轨道ATK2015年执行的唯一一次CRS任 务。Atlas 5火箭的另一次任务为Cygnus OA-6, 计划于2016年3月初执行。按照目前轨道ATK的发射安排,新型Antares火箭将于2016年5月31日恢复发射,并执行Cygnus OA-5任务。
8月,轨道ATK与NASA在已有的CRS合同框架下追加签订了2次补给服务订单,使公司CRS订单总数达到10次,合同年限到2018年。
SpaceX的CRS任务发射与Falcon 9火箭第一级海上移动平台回收试验密切联系,除火箭在发射阶段爆炸解体的第七次CRS任务未能实现回收试验外,其它2次发射尝试的海上回收无一成功。
SpaceX在2015年的首次发射从第五次CRS任 务开始,然而几乎就要成功的海上回收给这次任务留下一丝遗憾。经过一系列改进,SpaceX在 4月14日成功执行了第六次CRS任务,但尝试回收的火箭第一级由于着陆速度过快与海上移动平台撞击受损严重导致试验失败。
6月28日,SpaceX遭受到了公司成立以来的最惨痛失败,Falcon 9火箭在执行第七次CRS任务时由于火箭上面级支撑压力容器的一根支柱发生断裂导致火箭爆炸解体,之后的所用发射计划暂停。
除 执 行CRS任 务 外,SpaceX在Dragon载人飞船研发方面也取得了一些成果。5月初,SpaceX成功进行了Dragon载人飞船逃逸试验,获得项目资金3000万美元,并在年底前获得了NASA商业乘员轮换任务合同,将在2017年向国际空间站发射Dragon载人飞船。(ZH)
由于最终的美国2016年国防授权法允许联合发射联盟公司(ULA)使用2014年2月1日前付款的9个RD-180发动机用于国防有效载荷的发射(见本刊2015年第十二期第40页《ULA退出GPAⅢ发射投标》),ULA在2015年12月23日宣布向俄罗斯新订购了20个RD-180发动机,这一法案修改得到了来自ULA所在的阿拉巴马州参议员Richard Shelby的支持。原来的美国国会版2016年国防授权法只允许ULA使用4个RD-180发动机。之前的国防授权法要求2014年2月1日以后支付的发动机不能用于军用有效载荷发射, 而ULA在 2014年初采购了29个 RD-180发动机。
ULA新采购的20个 RD-180发动机将用于民用和商业发射客户,以保证Atlas 5火箭到2020年底的发射,将帮助ULA过渡到新火箭Vulcan投入使用。ULA称Vulcan火箭计划2019年首飞,但可能需要3年多的时间才能获得发射军用卫星的认证。
12月中旬,ULA向轨道ATK公司订购了用于Atlas 5和Delta 4火箭的大尺寸复合材料结构,轨道ATK将于2016年开始交付直至2019年,这些复合材料结构将支持Atlas 5和Delta 4火箭到2021年。订单包括多种直径4~5.5米、长19米的复合材料结构,其中包括整流罩、有效载荷适配器和隔膜、级间段、头锥及主发动机的热/动力保护结构,所有结构均使用先进的纤维铺放技术和手铺工艺、自动加工与超声检测技术。(LH)
2015年12月14日,美国空军售出了3个小型发动机研究合同。空军称计划共售出6~8个合同,总价值3500万美元,旨在研制低成本推进部件。这是研制替代RD-180的美国发动机的第二轮合同,美国国会2016年拨款2.27亿美元用于加速开发新的推进系统。得到第二轮合同的是加州从事微电子设计的Tanner研究公司、Moog公司及约翰·霍普金斯大学怀廷工程学院,后者的合同是研究冷却液体火箭发动机燃烧室的添加剂生产技术。
空军已经售出的7个合同
12月下旬,空军授予了航空喷气洛克达因、诺斯罗普·格鲁曼和轨道ATK公司总价值1450万美元的火箭推进合同。(LH)
2015年12月中旬,美国空军与BAE系统公司签署了一份为期5年的雷达保障项目(IPSP)合同,该合同价值约2.785亿美元,而且有可能继续追加预算。BAE系统公司将为美国空军的28个试验场提供可用服务组件以及子系统,该项任务将于2020年12月完成。
BAE系统公司从1985年开始管理IRSP项目,该项目旨在为多个政府机构提供相似雷达和跟踪系统服务。(ZY)
2015年全球轨道航天发射达到86次,另外的主要亚轨道发射19次。轨道发射中,俄罗斯、美国和中国的火箭发射次数占全球发射总数的76.74%,低于2014年的80%。其中发射5次以上的火箭包括:Soyuz/ Molniya火箭发射17次(失败1次),Atlas 5火箭发射9次,Falcon 9火箭发射7次(失败1次),Proton火箭发射7次(失败1次),Ariane 5ECA火箭发射6次,CZ-3火箭发射5次。
在2015年,Falcon 9火箭首次成功完成了一级火箭的着陆回收,并得到了发射美国军用卫星的认证;CZ-6和CZ-11火箭成功进行了首次飞行;ULA公布了Vulcan火箭计划,将在2019年执行发射;ESA批准了开发Vega C、Ariane 6火箭及其发射设施的合同;三菱重工公司计划开发H-III火箭。
2015年全球航天发射统计
预计2016年的轨道发射次数将超过2015年,目前美国计划发射33次,中国计划发射24次。(LH)