互相尊重有效减少家庭不和

让每个家庭成员有自己的私人空间

我在美国定居近16年了，很少听闻因家庭不和而引发的纠纷和案件。究其原因，我觉得这是因为美国人注意保护家庭成员之间彼此的生活风格、自由空间，很少将自己的意志强加给其他家庭成员。也就是说，在家庭成员之间保持着一种界限感。这也是中国人常常认为美国家庭不如中国家庭关系密切的原因。

我认为，美国家庭的这种界限感，既是对自己私人空间的保护，也是对家庭其他成员自由的尊重，因为虽是一家人，也是需要有个人的自由空间的。

父母与年幼子女关系：平等相处

美国社会盛行一句话：“孩子第一！”即父母有养育子女的义务，全社会有保护孩子的责任。在美国的马路上，最威风八面的车，不是总统的车，而是接送孩子们上学放学的黄色校车。校车一停，孩子上下车，所有来往车辆都要停下来。如有违反，所接受的处罚比无照驾驶严重。

对一个家庭而言，父母与儿女之间不是一种隶属或绝对服从的关系，而是一种平等的关系。如果父母认为孩子有错而动手打孩子，是一种犯罪行为，任何人见了都可以报警。一旦接到举报，警察就会立即上门，轻者坐监，重者将失去孩子的监护权，强制改由政府办的福利机构来抚养监护。所以，打孩子的后果很严重。

在教育孩子方面，美国家长绝不会把自己的意志强加给孩子。

美国父母愿意给孩子自由想象、学习、发展的空间，不论孩子将来当教授也好，当老板也好，当木匠也好，父母都会为孩子的成就而高兴。

美国人最瞧不起的，是没有技能与自己的收入，一辈子啃老的人。所以，有没有独立生活能力，是美国家长真正为孩子操心的事情。

美国父母还特别重视培养孩子的公德心，教育他们懂得如何尊重他人与遵守社会公德，因为这与孩子今后在社会上发展得顺利与否有极大关系。

2007年我在北卡大学工作时，常乘该大学免费的公共汽车上下班，不时会在车上遇到一位母亲带着自己的三个孩子乘车。大孩子约七八岁，懂得如何乘公共汽车。两个小的也就三四岁的样子，不懂如何乘车，而是想在车里到处玩耍。那位母亲就不厌其烦地说：坐在座位上不要乱动！不能在车厢里走动！不能拉要求停车的拉线！不能站在座椅上！等等。当她说这些话时，那两个小孩子显然没有注意听，而是想着如何玩。

我每次乘车，只要遇见他们，那位母亲几乎都在反反复复说着那些话，语调平和，更没有动手打过孩子。就是因为这种耐心教育，美国的小孩极守规矩，在公共场合很少大吵大闹或到处乱跑，都能静静地跟随着父母参加各种大人们的活动。

父母与成年子女关系：各自独立

美国父母与成年孩子的界限感主要表现在：孩子在18岁以后，就要开始他们的独立生活，基本不再靠父母了。在美国大学里，我见过许多半工半读的本科生，为了得到奖学金，他们还得努力保持自己在各科中的好成绩。

毕业后，找什么样的恋爱对象以及和谁结婚，完全是孩子的自由，父母不会横加干涉，更不会在意对方的家庭背景。

有一天，我的一位邻居对我说：“我一位老朋友的儿子选了你的课，他是我女儿的前男友，哈哈。”

我了解到，这位邻居不仅仍与自己的老朋友保持着良好的关系，还与朋友的儿子（即女儿的前男友）保持着联系。他们没有因为儿女的恋爱不成而生恨，他们明白这是孩子的事而不是他们家长的事，当然，他们的孩子们也明白这点。

当孩子要结婚了，父母会为孩子准备一些东西以表示心意，但绝不会为了孩子的住房而操心，更不会为孩子买婚房。美国父母认为那是孩子自己的事，由他们自己解决。孩子结婚后，一般不与父母同住，就算与父母同住，父母也不会干涉孩子的婚姻生活以及如何管教小孩子。

有一位美国父亲告诉我：一次，他去看望结了婚的儿子一家，在那里小住了几日。在那期间，每当遇到儿子与儿媳争吵，他都装作没有听见看见。对于他们管教自己孩子的方式，他也不表态。他说：“那是我儿子自己的事，我要是贸然参与了，往往会将事情弄糟的。”

实际上，父母与孩子之间保持这种界限感，孩子也会保障父母的自主空间，不会在长大成年后仍啃老，更不会在父亲失去老伴想再婚时，怕家产旁落而去干涉老人的婚姻。

婆媳之间关系：较为和谐

美国的婆婆与媳妇一般都能保持较好的关系。我认识的一位中国女性嫁到美国。一次相遇，我问她的生活如何？她说：“与我的婆婆相处太容易了！我与丈夫在过节时去看望公公婆婆，一起吃晚饭。想不到婆婆坚决不让我动手帮她做饭，说那应该是她的事，我是客人，应该呆在客厅里看电视、喝茶聊天。”

一个彼此保持界限感、尊重个人生活空间的家庭里，矛盾虽然无法杜绝，但会少很多，也会和谐许多。

美国人家庭观念淡漠吗

美国人的家庭观念很重。在美国的白领办公室，不论男女，办公桌上必放的一件东西就是全家福合影，而电脑的背景图片，也多是自己的爱人及孩子的照片。

在公园里与各种节日活动中，常常能见到一家家美国人席地而坐野餐。美国人认为：在恋爱时，你可以有多种选择，且可随时分手，好说好散。但结了婚后，就有了家庭的义务，就要对爱人忠诚。

我常见到我的美国朋友对他的妻子说“谢谢”。我一听就感到奇怪：夫妻间还要说“谢谢”吗？原来，既有各自的私人空间又相亲相爱，才是许多美国家庭的真正特点。

美国人婚后对爱人不忠的现象较少，同时，妻子（丈夫）也不会查丈夫（妻子）的手机，因为界限感是建立在信任的基础上的。

（常青 美籍华人，任职美国大学）